Un nuevo estudio encuentra que las tierras agrícolas destruidas podrían ser una 'fruta madura' para expandir las áreas de conservación del mundo.
En India, el esposo y la esposa Anil y Pamela Malhotra pasaron 25 años comprando tierras baldías que los agricultores ya no querían y dejando que regresaran a la naturaleza. Ahora, su santuario de bricolaje cuenta con 300 acres de hermosa selva tropical biodiversa que los elefantes, tigres, leopardos, ciervos, serpientes, pájaros y cientos de otros animales llaman hogar.
En Texas, David Bamberger compró el "peor pedazo de tierra que pude encontrar" y convenció a los 5500 acres de ranchos áridos sobrepastoreados para convertirlos en una reserva exuberante y próspera.
Si bien estos ejemplos aislados requirieron visión, paciencia y años para permitir que la naturaleza recuperara su lugar, investigadores de la Universidad de Queensland (UQ) ahora han propuesto un esquema similar, diciendo que las tierras agrícolas de baja productividad podrían transformarse en millones de hectáreas de conservación. reservas en todo el mundo.
El Dr. Zunyi Xie, de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la UQ, dice que las tierras "no disputadas", aquellas donde la productividad agrícola es baja, podrían ser "una fruta madura para expandir las áreas de conservación del mundo". (A los efectos de la investigación, la definición de tierras no disputadas no incluía tierras indígenas o de agricultura de subsistencia, incluso si mostraban baja productividad o alta degradación).
“Estos espacios podrían ofrecer grandes oportunidades, y es hora de que reconozcamos lo que eso podría significar y dónde podría estar”, dice Xie.
“La restauración de tierras degradadas que ya no se disputan para uso agrícola, debido a la baja productividad o prácticas agrícolas inapropiadas, puede presentar una gran oportunidad de conservación si se equilibra con las necesidades de la comunidad local y los grupos indígenas”.
Y realmente, ¿por qué no? Hay mucho enfoque en la protección de áreas como las selvas tropicales y otros lugares ricos en biodiversidad, lo que obviamente es importante, pero dejar que las tierras de cultivo estériles se queden sin hacer nada parece una oportunidad perdida.
Y la profesora asociada de la UQ, Eve McDonald-Madden, señala que este enfoque podría ser más económico y rápido que otros.
“Con razón, la mayoría de los esfuerzos de conservación se enfocan en proteger los mejores lugares para la biodiversidad”, dice ella. “Sin embargo, estas áreas a menudo tienen una gran demanda para otros usos, como la producción agrícola o la extracción de recursos. "La naturaleza disputada de estos lugares hace que la adquisición de tierras para proteger especies sea costosa y un proceso largo"
“Mientras esas batallas por áreas de biodiversidad de alto valor continúan, como deberían, aprovechemos las vastas áreas de tierras agrícolas subutilizadas en todo el mundo”, continúa. “Aquellas áreas que no juegan un papel clave en la seguridad alimentaria o bienestar económico y, una vez revividos, pueden traer beneficios para la conservación”.
Con esto en mente, los investigadores han estado trabajando en el mapeo y la cuantificación de oportunidades para proteger estas tierras, diciendo que podrían ayudar a los países a alcanzar sus compromisos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
“Esta investigación apoyará la priorización efectiva de la restauración de la conservación para apoyar la biodiversidad y en un intento de abordar el cambio climático”, dijo Xie. "También proporciona una base de evidencia crítica, que ayuda a ampliar las opciones disponibles para quienes toman decisiones sobre qué tierra preservar al resaltar áreas que de otro modo podrían pasarse por alto".
La investigación se publicó en Nature Sustainability.
