Los biosólidos (aguas residuales) tienen un gran potencial como fertilizante agrícola. Es básicamente gratis y contiene nutrientes esenciales para plantas como nitrógeno y fósforo. Pero contiene algunas otras cosas que lo hacen en gran medida inadecuado como fertilizante, a saber, enfermedades y metales pesados. Esos han sido costosos y difíciles de eliminar, pero un equipo de la Universidad Estatal de Florida podría haber ideado una solución de costo relativamente bajo.
Los biosólidos humanos contienen una amplia gama de metales pesados, incluyendo plomo, cobre, mercurio, y cadmio. Todos ellos son potencialmente cancerígenos, y son fácilmente absorbidos por los cultivos. No se puede simplemente untar biosólidos en los cultivos y esperar que las plantas absorban el nitrógeno pero no el cobre; ellos tomarán ambos, y se vuelve inadecuado para el consumo.
Durante mucho tiempo ha sido un verdadero dolor eliminar esos metales pesados de los biosólidos. Ha habido un montón de enfoques diferentes, que van desde la biolixiviación (utilizando organismos vivos para extraer los metales pesados) hasta varios disolventes químicos. Ninguno de ellos ha sido genial. El equipo de Florida State dio con algo diferente:el microondas.
Primero realizaron un experimento mental:¿hay algún tipo de energía que rompa los enlaces que mantienen los metales pesados con los biosólidos? sin destruir todo el biosólido en sí o eliminar todas las cosas beneficiosas que lo hacen bueno como fertilizante en primer lugar? Después de analizar los tipos de radiación que podrían ser adecuados, se dieron cuenta de que justo alrededor del punto óptimo está la radiación producida por un microondas común.
Y, Asombrosamente, tenían razón. Un giro en el microondas rompió esos lazos separando los metales del conjunto. Todo esto requirió mucho menos tratamiento químico y problemas generales con los biocombustibles que con otros métodos. y los microondas están ampliamente disponibles y son económicos.
Por supuesto, poner biosólidos a través de microondas a gran escala, en la propia depuradora, requeriría más que su zapper Kenmore estándar. Pero si este método es realmente tan eficaz como esperan los investigadores, las plantas encontrarán un camino.
