Las visiones familiares ruidosas y que escupían gases de escape, Los sonidos y olores de los tractores agrícolas tradicionales de gas o diesel pueden algún día ser cosa del pasado. A medida que la tecnología mejora y los tractores eléctricos llegan al mercado, cada vez más productores están recurriendo a máquinas impulsadas por el viento o el sol.
¿Son los tractores eléctricos ecológicos las máquinas del futuro agrícola?
“La sostenibilidad en la agricultura es de lo que se tratan estos tractores, "Dijo William Kanitz, presidente de ScoringAg.com, un sitio en línea dedicado a rastrear las últimas noticias y tendencias en equipos agrícolas sostenibles y seguridad alimentaria. "Lo único más sostenible que un tractor eléctrico en el campo es un caballo".
¿Qué es un tractor eléctrico?
Los tractores tradicionales funcionan con motores que funcionan con diésel o gasolina y tienen transmisiones que funcionan con fluidos hidráulicos. Pero los tractores electrónicos son diferentes. Funcionan con una serie de baterías electrónicas que se pueden recargar simplemente enchufándolas a un enchufe estándar.
“Los agricultores con tractores eléctricos pueden instalar energía eólica o solar para producir la electricidad necesaria para cargar las baterías del tractor, —Dijo Kanitz. "Si su granja está en un terreno montañoso con un arroyo, incluso pueden instalar una turbina accionada por agua para generar electricidad ”.
Los tractores que funcionan con baterías eléctricas no requieren líquidos, lo que significa el fin de llenar los tanques de combustible, comprobación de aceite, agregar combustible hidráulico o cambiar filtros.
Con muchas menos piezas motorizadas móviles que un tractor tradicional, las máquinas eléctricas pueden sobrevivir a sus contrapartes de gas y diesel y son mucho menos costosas de mantener, Dijo Kanitz.
"La mayoría de los tractores diésel necesitan una reconstrucción completa del motor después de las 6, 000 horas de funcionamiento, " él dijo. “Eso puede ser casi tan caro como un tractor nuevo, pero los tractores eléctricos pueden durar de 5 a 10 años y todo lo que pueden necesitar es un cambio de batería [y] cualquiera puede hacerlo por sí mismo ".
¿Son prácticos los tractores eléctricos?
La Asociación de Agricultores y Jardineros Orgánicos de Maine actualmente opera dos tractores eléctricos en su Unidad, Maine, granja.
Uno de los tractores fue convertido de una máquina de gas a totalmente eléctrico por el director de construcción y tierra de MOFGA, Jason Tessier.
“Es un tractor muy especializado que usamos principalmente para demostrar que los tractores se pueden convertir, —Dijo Tessier. “El segundo tractor eléctrico tiene un diseño mucho más útil y práctico [y] se usó durante la Feria de Campo Común de 2018 para transportar personas de un lado a otro entre las áreas de estacionamiento”.
Este segundo tractor es un modelo eléctrico fabricado real, no una modificación.
Tessier espera incorporar ese tractor en el uso general de la granja MOFGA el próximo año, y es cautelosamente optimista sobre el futuro general de los tractores eléctricos.
“Creo que los tractores eléctricos tienen un largo camino por recorrer antes de que se vuelvan competitivos con las opciones impulsadas por petróleo, " él dijo. "Creo que tienen cierto potencial en la agricultura de Maine [y] la tecnología está progresando en el ámbito electrónico al mismo tiempo que las alternativas al petróleo se están volviendo más caras de comprar y operar".
Esperando tecnología
En 2009, Chris Jagger de Blue Fox Farm en el sur de Oregón convirtió su tractor Allis-Chalmers Modelo G de la década de 1940 de motor diesel a motor eléctrico para usarlo en su granja orgánica.
"Me gustó, —Dijo Jagger. "Pero cuando amplié nuestras operaciones, no podía seguir el ritmo del trabajo ".
Jagger amplió sus jardines de cinco acres a una operación de 30 acres hace seis años, él dijo, y en ese momento, la tecnología de batería disponible para su tractor no podía mantener la carga el tiempo suficiente para mantenerse al día con el aumento de la carga de trabajo.
"Regresé a un Allis-Chalmers con motor diésel ahora, " él dijo. "Pero creo que con la nueva tecnología que se avecina, los tractores eléctricos son el futuro ”
El viejo tractor eléctrico de Jagger todavía está en uso, él dijo, en una granja más pequeña cerca de su operación.
Jagger dijo que está atento a la nueva tecnología y espera traer algún día un tractor eléctrico a Blue Fox Farm.
“Estamos viendo muchas mejoras que vienen con la tecnología y he estado observando las que se utilizan en Francia, " él dijo. "Realmente los amaba, pero me cansé de cargar la batería todo el tiempo con la vieja que tenía".
Tranquilo, máquinas potentes y resistentes
Kanitz dijo que los tractores eléctricos ya se utilizan mucho en los países europeos.
Los grandes fabricantes de tractores como Allis Chalmers ya producen un tractor totalmente eléctrico que está en el mercado y el gigante de tractores estadounidense John Deere tiene uno en proceso. Dijo Kanitz.
Estos nuevos tractores son más que poderosos para hacer los trabajos necesarios tanto en casas pequeñas como en granjas de trabajo más grandes. Dijo Kanitz.
"Los motores eléctricos tienen el doble de par, por lo que son capaces de un tirón más pesado, " él dijo. “El enganche de tres puntos no funciona con el sistema hidráulico, pero utiliza un actuador eléctrico que es más potente que el hidráulico ".
Un actuador eléctrico es la parte del motor o motor que abre y cierra las válvulas que suministran energía a los diferentes implementos conectados al tractor.
Con todo ese poder un tractor eléctrico de 60 caballos de fuerza puede hacer el trabajo de una máquina diesel o de gas de 120 caballos de fuerza.
En cuanto a precio, Kanitz dijo que están a la par de los tractores tradicionales.
Los tractores eléctricos en el rango de 60 caballos de fuerza y menor cuestan alrededor de $ 500 por caballo de fuerza, él dijo. Los tractores más grandes pueden costar hasta $ 1, 200 por caballo de fuerza.
"Por lo que yo veo, no hay límites con los tractores eléctricos en la agricultura, —Dijo Kanitz. "Son lo último en sostenibilidad en la granja".
