"¿Cuántos de ustedes se han sentado y han hecho una lista de las dos, tres o cinco oportunidades que deberían explorar ahora?" pedido Mike Boehlje de los asistentes a una reciente Conferencia de agricultores de primer nivel de la Universidad de Purdue.
El proverbial alfiler que se dejó caer en esa habitación habría resonado en las paredes después de que el economista agrícola de la Universidad de Purdue planteara la pregunta. Boehlje recorrió lentamente la habitación, buscando a los tomadores. Lenta y tímidamente tres manos emergieron seguidas de unos segundos de incómodo silencio.
"Entonces, ¿cuántos de ustedes pensarán que seguirá siendo una mierda para siempre?" preguntó entre risas estridentes.
Considere las oportunidades
Esa es una reacción típica. “Tenemos una tendencia cuando ocurren recesiones económicas a enfocarnos tanto en el lado negativo que ignoramos el lado de las oportunidades, ”Dice Boehlje.
¿Recuerda el colapso de la industria financiera y de la vivienda en 2008? Grandes bancos imperdibles perdidos. Esto dejó a los accionistas, y eventualmente a los contribuyentes, con un lío monetario.
Los inversores entraron en pánico. El índice bursátil S&P 500 cayó de 1, 255 puntos el 19 de septiembre de ese año a 735 puntos el 27 de febrero, 2009:una disminución del 41,5% en poco más de cinco meses.
Inversores aunque, quienes mantuvieron el rumbo y se doblaron fueron recompensados generosamente. El índice S&P 500 pasó de ese sombrío mínimo de febrero de 2009 a 2, 729 a fines de junio de 2018:un aumento del 371%.
Eso es similar al maíz de dos dígitos por bushel, haba de soja, y los precios del trigo aumentan con respecto a los niveles actuales que se registraron en menos de una década. Esto parece un sueño ondulante de cielo azul considerando los precios actuales de las materias primas.
Entonces otra vez ¿Quién pensó en 2002 que los agricultores estarían vendiendo maíz a $ 7 por bushel y soja a $ 15 por bushel en la bonanza agrícola de 2012?
Tiempos de subida y bajada
Ray Gaesser comenzó su operación agrícola con su esposa Elaine en Iowa durante los días de gloria de fines de la década de 1970, justo antes del colapso de la economía agrícola en la década de 1980.
"En tiempos difíciles, aprendimos muchas cosas, "Dice el Corning, Iowa, granjero. "Aprendí que ag es cíclico, que hay altibajos ". En tiempos altos Gaesser dice que los agricultores deben pensar en los tiempos de inactividad y viceversa cuando la economía está cayendo.
La adversidad trae oportunidades, él dice. Él y su familia cultivaron la granja desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 2000, en épocas de escasa rentabilidad agrícola. En lugar de crecer durante la época de auge de 2007 a 2013, pagaron la deuda.
Aunque los precios se sitúan por debajo de los precios de equilibrio para muchos, existen signos alcistas en la agricultura.
En el área de Casey Hook alrededor de Lake City, Arkansas, Los precios de las tierras agrícolas se han movido en sentido contrario a la caída de los precios de los cereales y las semillas oleaginosas, él dice.
Eso está respaldado por los informes de tierras agrícolas de la Universidad de Arkansas que han mostrado un aumento promedio anual del 9.3% desde 1998. Una disminución solo ocurrió en un año, 2009, al 3.3%.
“Mucha gente está apostando por la agricultura en este momento, "Dice Adrian Percy, que dirige la investigación y el desarrollo de Bayer Crop Science.
Empresas que van desde IBM hasta Google y empresas de capital de riesgo están inyectando dinero en la agricultura. Durante el segundo trimestre de 2017, la comunidad de empresas de EE. UU. comprometió un récord de $ 530 millones para nuevas empresas de tecnología agrícola, según una revisión de inversión de Agtech de 2017 de Finistere Ventures.
Charla de corazón a corazón
Da miedo zigzaguear mientras todos los demás zaguean. Hecho incorrectamente, Las expansiones agrícolas pueden terminar en un tribunal de quiebras y causar dolor en la familia. Es por eso que los miembros de la familia deben tener una conversación sincera sobre los objetivos de la granja antes de cultivarla.
“Preguntamos a los prestatarios cuál es el plan para la finca de cinco a diez años en el futuro, " dice Bill Johnson, presidente y director ejecutivo de Farm Credit Mid-America. "Una gran parte del futuro es si tendrán hijos que planeen regresar a la granja".
Las discusiones familiares en profundidad también pueden revelar las ventajas y desventajas de trabajar con la familia, dice Boehlje.
"Puedes decir, 'Bien, No tengo empleados, pero tengo hijos ’”, Dice Boehlje.
En esencia, los miembros de la familia son a menudo más difíciles de gestionar que los empleados, él añade.
"Puede decirle a la fuerza laboral qué hacer y es posible que no les guste, pero intenta hacer eso con un cónyuge, " él dice.
A continuación se presentan 11 consideraciones y consejos para hacer crecer su granja.
1. Decida si comprar o alquilar
Mientras crecía en Kansas, David Widmar siempre estaba perplejo por un vecino que aparentemente no ganaba dinero pero se quedaba en la granja.
"Tenía maquinaria vieja, "Dice Widmar, economista agrícola y cofundador de Agricultural Economic Insights. “Fue el último en plantar y el último en cosechar, y nunca fue eficaz rociando la maleza en sus campos ".
Entonces, ¿cómo se mantuvo en el negocio? Era dueño de su granja. "Él aprovechó el aumento de sus activos (tierra), por lo que estaba en una buena situación cuando decidió retirarse, ”Dice Widmar.
Recuerde eso cuando se trata de hacer crecer una base de tierra. Hacer crecer una granja mediante el alquiler en efectivo no requiere tanto capital. En cambio, los agricultores pueden verse atrapados en rentas altas que no reflejan la realidad.
"Las tasas de alquiler en efectivo tienden a ser bastante rígidas y tienden a retrasarse bastante en comparación con las finanzas agrícolas, "Dice Jim Mintert, un economista de Extensión de la Universidad de Purdue.
Los inquilinos, particularmente los más pequeños, también tienden a tener finanzas arriesgadas. Un análisis de Purdue de 2017 realizado por Boehlje y Michael Langemeier, un economista agrícola de Purdue, examinó granjas de 550 acres con una proporción de deuda a activos del 25%. El análisis encontró que el 75% de los agricultores que poseían el 85% de su tierra tenían un flujo de caja positivo. Mientras tanto, solo el 0,3% de los que poseían el 15% de sus tierras tenían un flujo de caja positivo.
"Si eres dueño de tu propia tierra, ¿a quién le paga el alquiler? pregunta Jason Henderson, que dirige el Servicio de Extensión de Purdue. "Tú mismo."
Esto también proporciona a los agricultores una ventaja.
“Aquellos que se expanden (casi exclusivamente) con alquiler en efectivo no pueden volver a su propia tierra cuando los tiempos se ponen difíciles, ”Añade Langemeier.
Los agricultores que piden dinero prestado para comprar tierras pueden encontrar que los últimos aumentos de las tasas de interés del Banco de la Reserva Federal son un factor de complicación. Con dos caminatas ya este año, Es probable que las tasas de interés sean un 0,75% más altas al final del año que a principios de 2018, dice Johnson de Farm Credit.
Todavía, las tasas de interés aún se encuentran en mínimos históricos. "Es una gran oportunidad para bloquear las tasas de interés fijas a largo plazo, " él dice.
2. Prueba la agricultura personalizada
Gaesser era un recién casado cuando él y su esposa Elaine dejaron la pequeña granja de Indiana en la que creció y se mudaron a Iowa. Gaesser se había enamorado del estado después de viajar allí desde Indiana en 1974 para visitar el Farm Progress Show. Él y Elaine examinaron los periódicos estatales y finalmente compraron 240 acres por contrato con el propietario y alquilaron 320 acres adicionales cerca de Corning en la parte suroeste del estado.
Además de alquilar esa finca inicial, también cultivaba a medida.
"Llegué a conocer a los propietarios de esa manera, " él dice.
Gradualmente, esto se tradujo en más alquileres y compras de tierras. Su hijo, Chris, junto con su hija Jennifer, alquilé 160 acres como fuente de financiamiento para la universidad. Jennifer ahora enseña en Atlantic High School en Atlantic, Iowa. Chris se convirtió en agrónomo en una empresa de semillas y ayudó en la granja.
En 2010, Ray y Elaine hicieron un contrato con Chris para comprar la granja a un ritmo del 5% anual. En 2019, el plan es que sean socios 50-50.
3. Generar capital de trabajo
El crecimiento agrícola requiere suficiente efectivo disponible (capital de trabajo). Warren Buffet lo sabe todo.
"Su balance es de $ 100 mil millones en efectivo, ”Dice Widmar.
Eso le da un efectivo prolífico para acceder a oportunidades, como sucedió durante la crisis financiera de 2008.
"Goldman Sachs preguntó:"¿Tenemos suficiente capital con ingresos netos más bajos y valores por debajo de todos nuestros activos tóxicos?", Dice Widmar. "Entonces, la empresa cogió el teléfono y llamó a Warren Buffet. Pagó $ 5 mil millones por una participación en la empresa. Eso también le proporcionó a Goldman Sachs algo de protección para ayudar a capear una desaceleración ".
Otorgado, pocos pueden igualar el cofre del tesoro de Warren Buffet. Todavía, muestra la importancia de tener capital de trabajo.
"El valor del efectivo es para mitigar el riesgo, no el retorno de ella, ”Dice Boehlje de Purdue. “Es la primera línea de defensa contra el estrés financiero. Te da un amortiguador si las cosas no van bien ".
El capital de trabajo puede ayudar a hacer realidad esa oportunidad única en la vida (como los 80 acres que bordean una granja).
4. Mejorar las tierras agrícolas existentes
Una opción para adquirir más tierra es mejorar la tierra existente.
"No tenemos muchas oportunidades de comprar más terreno, " dice J.R. Bollinger, Sikeston, Misuri. "Tenemos que sacar más provecho de los acres que tenemos".
Todo comienza con una buena fertilidad del suelo, él dice. Está aplicando cal para disminuir la acidez del suelo que dificulta la absorción de nutrientes. “También estamos aplicando más aplicaciones de nitrógeno (N) fraccionado, ”Dice Bollinger. La alimentación con cuchara permite que los cultivos utilicen N cuando sea necesario, él dice.
"Con precios más bajos, es tentador reducir el P (fósforo) y K (potasio), "Dice Mike Gaul de Strawberry Point, Iowa. “Se puede ver con las pruebas de suelo que vienen del Medio Oeste. Los niveles de P y K están bajando. Se están quitando enormes cosechas, sin embargo, los productores están obteniendo nutrientes para el maíz de 180 bushel como siempre lo han hecho. Los niveles altos de P y K te devolverán la recompensa ".
Mientras tanto, el ganado proporciona a la Galia estiércol que ayuda a aumentar los niveles de fertilidad del suelo.
“Si la fertilidad del suelo es correcta, puede solucionar muchos problemas, " él dice.
5. ¿Escalar hacia atrás?
¿Alguna vez te has sentido un poco inferior en tu reunión de clase de la escuela secundaria cuando se trata de quién cultiva más acres? Bastante o no la cantidad de acres cultivados es a menudo el criterio de un agricultor exitoso.
O no.
"Algunos de esos acres pueden ser de baja producción y podrían estar arrastrando el resto de su granja, ”Dice Johnson. Ahora es el momento de ver si la reducción de algunos de esos acres podría permitirle comprar mejores tierras de cultivo en el futuro. él dice.
En otros casos, esas granjas de baja producción pueden pagar dividendos si se compran a un precio de ganga y se toman medidas para mejorar factores como el drenaje o la salud del suelo.
"No podemos permitirnos la tierra de los helados, ”Dice Hook. "Cuando recuperamos la tierra, a menudo es la tierra que nadie más quería. Mi papá siempre decía "Probémoslo y hagámoslo rentable" ".
6. Considere el capital no agrícola
Pensando en expandir su granja, pero no tienes el efectivo?
Las empresas de tecnología se encargan de esto buscando efectivo externo.
"Digamos que eres Elon Musk, que tuvo la idea de construir un coche eléctrico (Tesla). Se sentó con los inversores para ver cómo invertir dinero en el negocio, ”Dice Widmar.
La idea no es ajena a la agricultura. Mintert de Purdue recordó una granja que su abuelo casi perdió en el invierno de 1933.
"Entró para renovar la nota, y el banco dijo que no, " él dice. "Entonces, fue a los miembros de la familia y obtuvo contribuciones externas, y así salvó la finca ".
7. Página Casey Stengel
Sería genial si su banquero dijera sobre su granja lo que dijo Casey Stengel cuando comenzó a dirigir a los Yankees de Nueva York en 1949:"Hay menos errores en este equipo que en cualquier otro equipo que haya dirigido".
En realidad, todas las granjas tienen sus puntos débiles que pueden amenazar el crecimiento. El más común que ve Johnson es el mantenimiento de registros financieros.
"La contabilidad en valores devengados le ayuda a comprender cuánto dinero entra y sale, " él dice. "Si tuvieras esa información al menos una vez al mes, sus conversaciones con su banquero subirían un nivel estratégico ".
La contabilidad precisa también facilita a los agricultores comparar los balances de sus explotaciones con los de otras explotaciones. él añade.
Johnson ha notado que los agricultores de alto rendimiento también tienden a hacerlo un poco mejor en todas las áreas.
“Son el tercio superior de la producción y la comercialización entre los agricultores, y tomar buenas decisiones fácticas, él dice. “Tienden a tomar mejores decisiones (agronómicas) basadas en pruebas de suelo, y tienen mejores registros en semillas. También afinan un poco más las cosas ".
8. Establecer procedimientos operativos estándar
"No conozco ninguna empresa de fabricación que no tenga SOP (procedimientos operativos estándar), ”Dice Boehlje. Aunque los agricultores no tienen negocios tradicionales, se dedican a la fabricación biológica, él dice.
Por ejemplo, los cambios en el clima pueden posponer una operación de campo como la fumigación.
"Los procedimientos operativos estándar pueden ayudarlo a crear un plan de contingencia, ”Dice Boehlje. "Antes de que llegue una crisis, puede ir al plan B en lugar de preguntar, '¿Que hacemos ahora?' "
9. Compre mejor
La caída de los precios de las cosechas de este verano muestra que los agricultores tienen poca capacidad para controlar los precios. Sobre lo que tienen más control, aunque, son los precios que pagan por los insumos. Esta contribución a la estabilidad fiscal puede proporcionar el marco para hacer crecer una granja.
“Debe tener una mentalidad de adquisiciones en la que tenga más control sobre lo que compra y lo que paga por los insumos que por el precio que vende su producto, ”Dice Boehlje.
Hacer crecer su granja también requiere tomar decisiones inteligentes sobre lo que funciona y lo que no funciona.
"Una cosa acerca de la economía ajustada es que te hace apretar el cinturón, ”Dice Galia. Para descubrir mejor qué productos funcionan y cuáles no. Galia se basa en parcelas de prueba en granjas y datos de terceros.
El uso de estas fuentes puede ayudar a los agricultores y analizar los productos que acompañan a las tendencias actuales como la salud del suelo, dice Sean Evans, Gerente de desarrollo de tecnología de Monsanto. La última entrada en este espacio son los microbios promocionados para ayudar a que los suelos funcionen mejor.
"Observe la cantidad de veces que se replicaron los estudios y en qué tipo de condiciones se realizaron los ensayos, " él dice. "Si no puede acceder a los datos, que te dice algo. Multisitio, los datos de varios años son realmente importantes ".
Puede obtener descuentos a través de programas de comercialización de productos químicos y semillas en paquete. Todavía, estos ahorros pueden palidecer si los productos comprados no coinciden con las poblaciones de malezas en los campos individuales.
"¿Está dispuesto a vivir con una pérdida de rendimiento y un mayor banco de semillas de malezas?" pregunta Bill Johnson, Especialista en malezas de la Extensión de la Universidad de Purdue.
10. Invierta en tecnología de relleno de bolsillo
El dinero que los agricultores gastan en nueva tecnología puede terminar ahorrándoles dinero a largo plazo.
Michael Koenig, quien cofundó ScoutPro, un Urbandale, Iowa, firma, dice que los agricultores que utilizan la aplicación de exploración de la empresa pueden ayudarlos a mostrar a los propietarios los niveles esperados de producción de cultivos.
“Puede mostrar áreas que necesitan un mejor drenaje o donde tienden a ocurrir áreas de menor producción, " él dice. Esta información se puede utilizar para negociar mejor las rentas en efectivo que sean justas tanto para el propietario como para el agricultor. él dice.
La compra de un vehículo aéreo no tripulado (UAV o drone) también paga, dice Bob Nielsen, Agrónomo de Extensión de la Universidad de Purdue. Se puede utilizar para detectar problemas antes y no más tarde en el año posterior a la finalización de la cosecha.
“Estoy convencido de que un agricultor que compre un UAV podría recuperar la inversión en un año, " él dice.
11. Considere los gustos de los consumidores
Los consumidores estadounidenses más jóvenes tienden a estar menos preocupados por los precios de los alimentos y más preocupados por la calidad y la sostenibilidad. Esta tendencia puede abrir mercados para los agricultores.
“Tenemos que enfocarnos en agregar valor, saber lo que les gusta a los clientes, y vender a un precio que estén dispuestos a pagar, ”Dice Henderson. “Me gusta mi comida barata y abundante. Pero, ¿cuántos millennials claman por buffets en estos días? Démosles lo que quieren, pero hagamos que paguen por ello ".
No se trata solo de comida humana; se trata de romper con la mentalidad de los productos básicos, él dice. Un ejemplo es el cultivo de maíz naranja. Este tipo de maíz se utiliza para hacer atrayentes para ciervos.
