Muchos agricultores tienden a quedar atrapados en las tareas diarias de su operación y no se toman el tiempo para sentarse y pensar en cómo les está yendo. Incluso si lo hacen la competitividad de la agricultura dificulta compartir desafíos y éxitos con los vecinos. HTS Ag está resolviendo este problema a través de sus grupos de productores.
“Los grupos de productores de pares se reúnen en Des Moines, Iowa, cuatro veces al año durante dos días a la vez y entregar una boleta de calificaciones, ”Dice Terry Johnston de HTS Ag en Harlan, Iowa. "Hablan de lo que salió bien en sus operaciones, lo que no, cuáles son sus luchas, y comparten ideas ".
El primer grupo comenzó a reunirse en 2014 y estaba formado por personas que Johnston y sus colegas conocían. Desde entonces, se han expandido en tres grupos separados con aproximadamente 10 personas en cada uno. Están considerando formar un grupo que se centre en la agricultura ecológica.
Si bien la mayoría de los miembros son de Iowa, los grupos más nuevos tienen productores que cultivan en Missouri y Nebraska. Además del cultivo de cereales, muchos de los miembros también tienen negocios que involucran camiones, rociar productos químicos, y crianza de ganado.
En cada reunión, los agricultores aprenden no solo unos de otros, pero también expertos de la industria.
"Hablamos de marketing y planificación patrimonial en casi todas las reuniones porque el grupo ha decidido que es importante, ”Dice Johnston. “Otros temas se deciden por lo que quieren aprender más y lo que surge en las reuniones. Si un especialista en el tema no está en el grupo, traeremos uno. "
Los temas incluyen conservación, cultivos de cobertura, y mejora de los rendimientos de la soja.
Durante la última reunión, Steve Bohr de Farm Financial Strategies, educó al grupo sobre planificación patrimonial y transición agrícola. Muchos de los productores hicieron preguntas a lo largo de la presentación sobre sus propias operaciones, así como de sus amigos, y planean concertar citas para reunirse con Bohr en un futuro próximo.
Entre oradores, el grupo reserva tiempo en cada reunión para intercambiar ideas. Para facilitar el intercambio, Johnston se asegura de que nadie esté en el mismo grupo que un vecino o un competidor directo.
“Durante el intercambio de ideas de mejores prácticas, cada productor pone $ 20 en un bote y comparte una práctica o idea que ha sido efectiva en su operación, ”Dice Johnston. "Después de que todos hayan compartido, el grupo vota por la mejor idea y el ganador se lleva el bote. Es una excelente manera de agregar valor a la reunión sin dejar de ser divertida ".
Después de que el grupo se despida el segundo día, todavía hay trabajo por hacer.
Uno de los requisitos para estar en el grupo es completar la tarea cada trimestre. Consiste en una extensa hoja de cálculo de Excel sobre lo que salió bien en la empresa y lo que no, así como una autoevaluación. Si los productores están casados, los cónyuges también deben evaluar cómo han estado manejando la vida personal.
Además de la tarea, los miembros del grupo deben establecer una meta personal y dos comerciales cada trimestre. Los objetivos deben ser tangibles, alcanzable, y deben completarse para la próxima reunión.
"Las personas hacen muchas cosas que normalmente no harían porque lo convirtieron en un objetivo en el grupo de compañeros, ”Dice Johnston. "Hay correos electrónicos entre reuniones y los miembros se responsabilizan mutuamente".
El miembro del grupo Eric Andersen del condado de Grundy, Iowa, ha estado viniendo a Grower Peer Group desde sus inicios. Andersen ha estado cultivando semillas de maíz, así como semillas y frijoles comerciales a tiempo completo desde 1992.
"Empecé a venir porque Terry me invitó, pero seguí viniendo porque aprendo algo nuevo y valioso cada vez, ”Dice Andersen. "Aunque estar fuera ocho días al año es un gran compromiso, ha valido la pena cada vez ".
Aunque no ha cambiado nada importante, Andersen ha realizado mejoras en la agronomía, equipo, riesgo, y aspectos financieros de su operación como resultado de asistir a las reuniones.
Johnston cree que Grower Peer Group es una experiencia única y valiosa para los agricultores que no pueden obtener en ningún otro lugar.
"No importa si eres dentista, ejecutar una tienda de llantas, o ser propietario de un hotel:debe detenerse y pensar por qué está haciendo esto y si lo está haciendo bien, " él dice. "Tienes que compararte con los demás para descubrirlo".
