Todos sabemos que el maíz es el rey. En el nivel sur del estado de Nueva York, el maíz dulce está disponible en todos los puestos de las granjas. Cuando plantamos nuestro primer jardín familiar, cultivamos maíz dulce tradicional. Al final, pareció bastante tonto darle tanto espacio en el jardín a una verdura que pudiéramos conducir a la vuelta de la esquina y comprar, así que decidimos descontinuar la práctica.
A medida que nuestro jardín se expandió, junto con nuestra autosuficiencia, comenzamos a cultivar artículos que pudimos almacenar y disfrutar hasta bien entrados los largos y fríos meses de invierno. Uno de los elementos que exploramos fueron las palomitas de maíz.
Me encantan las plantas heredadas. Realmente disfruto aprender sobre su historia y, a su vez, relacionar mi propia experiencia con la de un largo hilo histórico de agricultores y jardineros. Las palomitas de maíz entran fácilmente en esa categoría. Por ejemplo, las antiguas tumbas indígenas en Perú contenían granos que estaban tan bien conservados que se podían reventar y comer después de su descubrimiento.
Una urna funeraria de 1.700 años en México representaba a un dios del maíz con un tocado de palomitas de maíz. Es fácil imaginar por qué una fuente de alimentos tan prolífica y fácil de almacenar jugaría un papel cultural tan importante en la historia antigua. Supongo que, en algún nivel, el maíz nunca ha perdido realmente su punto de apoyo cuando observas el estado actual de la agricultura.
En un esfuerzo por continuar con una línea histórica de maíz, elegimos cultivar palomitas de maíz Smoke Signals, que era una reliquia disponible a través de Seed Savers Exchange en Decorah, Iowa. Las plantas crecen fácilmente más de 8 pies de altura y tienden a tener de tres a cuatro mazorcas que pueden medir alrededor de 7 pulgadas de largo. Los tallos de maíz masivos son una buena característica porque usamos el método de las tres hermanas para cultivar calabazas, frijoles y maíz juntos. Luego, los tallos actúan como un enrejado resistente para los frijoles y las calabazas.
Cuando la planta madure, encontrará que los granos son espectaculares. Contienen una brillante variedad de granos azules, rosas, negros, amarillos y blancos. Visualmente son impresionantes, y también son deliciosos. Rara vez ponemos mantequilla en las palomitas de maíz porque parecen tener el sabor de forma natural.
Estas palomitas de maíz en particular tardan alrededor de 100 días en madurar en la planta, momento en el cual dejamos que se asiente en los tallos hasta que las plantas comienzan a secarse y sus cáscaras se vuelven de un bronceado quebradizo o marrón.
Hay varios métodos para secar las palomitas de maíz, pero lo que solemos hacer es poner las mazorcas en cajas de cartón y rotarlas diariamente debajo de un ventilador de techo. Serán víctimas del moho sorprendentemente fácil, así que vigílelos.
Después de unas pocas semanas, quitamos las semillas a mano y las ponemos en un tazón gigante para que podamos pasar nuestras manos a través de ellas cada vez que pasemos por el tazón, lo que permite que se sequen más y, con suerte, evitar que se forme moho. Luego sacamos 100 semillas para guardarlas para la siguiente temporada de crecimiento y luego almacenamos las palomitas de maíz secas en frascos Mason. Solemos cosechar en octubre y en enero las palomitas están listas para comer.
