Frente al veganismo rabioso, las dietas carnívoras, las enfermedades crónicas y la conciencia general sobre la salud, la frase "Agricultura industrial" nunca ha sido más divisiva en la cultura global. ¿Titán contra el hambre en el mundo? ¿Hegemón corporativo despiadado en pie de guerra contra la sociedad? Exploramos las perspectivas.
La agricultura industrial es una empresa comercial a gran escala centrada en bienes y servicios agrícolas. O montones y montones... y montones de vacas y gallinas (para nuestros ratones de pueblo). el Enciclopedia del Nuevo Mundo probablemente lo explica mejor. “La agricultura industrial es una forma de agricultura moderna que se refiere a la producción industrializada de ganado, aves, peces y cultivos”.
Esta práctica ha sido uno de los principales agentes impulsores del avance científico posterior a la Segunda Guerra Mundial. Automatización, planificación de recursos empresariales, modificación genética, y así sucesivamente. Sus diversas innovaciones continúan asegurando que los niveles de producción mundial de alimentos alcancen niveles sin precedentes cada año. Naturalmente, sin embargo, cuando la ciencia y el capitalismo se esfuerzan por superar los límites, puede apostar que la ética está a la vuelta de la esquina. Surge la clásica pregunta de si el fin justifica los medios.
Profesionales de la agricultura industrial
Aumento de la producción de alimentos
El primer beneficio, por supuesto, es una mayor producción de alimentos en todo el mundo. Los avances científicos y las innovaciones tecnológicas han facilitado la capacidad de maximizar los rendimientos, cultivar dentro y fuera de sus temporadas naturales, así como llevar a cabo la recopilación y el análisis de datos en tiempo real para un ajuste rápido de los entornos. Estas son solo la punta del iceberg en términos de las capacidades de la agricultura moderna. El resultado ha sido un auge en los niveles de producción de alimentos que habría sido impensable hace apenas unos siglos.
De hecho, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la producción mundial de granos de cereales creció de poco más de 500 millones de toneladas en 1950 a poco menos de 9 mil millones de toneladas en 2015. Eso es un aumento asombroso del 1700 % en solo 65 años No es coincidencia que la población mundial también creció de menos de mil millones a más de siete mil millones en el mismo período.
Mayores oportunidades de empleo
Un aumento en la población conduce a un aumento en la demanda de oportunidades de empleo en todo el mundo. Esto nos lleva al segundo beneficio, que es la gran cantidad de puestos de trabajo disponibles en el mundo de la agricultura comercial. Atrás quedaron los días de un par de hábiles mozos de cuadra que labraban los campos por unos chelines extra. Las empresas agrícolas modernas están comenzando a parecerse a instalaciones similares a súper laboratorios directamente de películas de ciencia ficción. Ingenieros, técnicos, edafólogos, meteorólogos, departamentos informáticos. Las oportunidades de empleo abundan y parece que no hay final a la vista.
Industrias tan grandes como la agricultura también tienden a estimular la demanda de servicios y productos relacionados. Los centros y universidades de educación agrícola están en aumento, especialmente en los países en desarrollo, y la demanda de educadores en producción de cultivos, cría de animales y servicios veterinarios es más alta que nunca. Incluso los campos de estudio que no están relacionados con la agricultura (tecnología de la información, contabilidad, etc.) están alimentando la demanda casi insaciable de trabajadores de la agricultura comercial. Algunas granjas grandes incluso generan pequeños pueblos y aldeas que dan nacimiento a empresarios y otros negocios que sirven a las esferas de influencia de las granjas.
Preparación más rápida para el mercado
Otro beneficio es la rápida preparación del mercado para la mayoría de los productos agrícolas. La mayoría de los supermercados en el mundo actual casi siempre están bien surtidos con productos que solían estar disponibles según la temporada. Muchos habitantes de las ciudades modernas ignoran por completo el hecho de que las frutas pueden ser estacionales debido a su disponibilidad perpetua en los estantes. Gracias a la manipulación ambiental mejorada, las herramientas de edición de genes, las medidas de conservación avanzadas y la refrigeración, la mayoría de las frutas y verduras están disponibles todo el año y se cultivan con relativa rapidez.
Costos más bajos para el consumidor
La mayor disponibilidad y preparación para el mercado de los productos también beneficia al bolsillo del consumidor. La agricultura intensiva ha abaratado los costes de producción y minimizado las pérdidas de existencias, lo que se traduce en un excedente de alimentos en nuestras estanterías. Esto ha dado como resultado alimentos asequibles, que se abaratan aún más debido a la competencia entre las marcas y los minoristas productores de alimentos. El consumidor es el rey (o la reina) en ese entorno de elección.
El auge de los establecimientos de comida rápida también ha reducido el costo de los alimentos. Más personas en las ciudades viven solas, las mujeres trabajan más y la conveniencia de pedir comida aumenta constantemente. Esto significa que la gente cocina menos y, como resultado, compra menos alimentos en los grandes supermercados. Estos minoristas se ven obligados a ofrecer cada vez más "ofertas especiales" promocionales, lo que reduce aún más los costos para el consumidor.
Innovación
Grandes campos como la agricultura a menudo dan lugar a innovaciones que tienen un impacto en la sociedad en su conjunto, ya sea por diseño o por pura coincidencia. Los tractores autónomos, por ejemplo, son considerados por muchos expertos de Silicon Valley como uno de los pocos avances sólidos que podrían conducir al siempre escurridizo vehículo autónomo. La tecnología ha acelerado el proceso de producción y entrega de alimentos a través de la especialización, líneas de producción refinadas, análisis de gestión del tiempo y más. Tales innovaciones han sido estudiadas y emuladas por otras organizaciones fuera del mundo agrícola.
Paladar Ampliado y Dietas Equilibradas
La siguiente ventaja de la agricultura industrial es que el consumidor moderno tiene acceso a un paladar más amplio y una dieta más equilibrada. Debido a la variedad de alimentos que están disponibles en las tiendas hoy en día, la mayoría de las personas pueden satisfacer cualquier necesidad nutricional casi al instante. Esto ha resultado en menos casos de desnutrición, especialmente en los niños. Las tasas globales de esperanza de vida también son más altas que nunca. Se atienden diversas opciones dietéticas y de estilo de vida, lo que beneficia a los consumidores con cualquier inquietud religiosa o de salud.
Alta eficiencia del trabajador
La eficiencia del trabajador tiende a ser mayor en un contexto de agricultura comercial. Debido a los altos niveles de especialización y especificación del trabajo, el trabajo se vuelve rutinario para los empleados, lo que reduce las pérdidas. Las máquinas suelen realizar una gran parte del trabajo, lo que significa que la consistencia de la producción depende menos de las personas, cuyos niveles de consistencia pueden variar.
Ubicaciones flexibles
Otro beneficio de la agricultura industrial es que se puede llevar a cabo en casi cualquier lugar, sujeto a las leyes de agua, accesibilidad y zonificación locales. Esto reduce significativamente el tiempo que lleva llevar el producto al mercado. La producción de alimentos puede tener lugar en fábricas industriales y almacenes en ciudades y pueblos. Esta es una ventaja considerable sobre las granjas rurales tradicionales que pueden estar a varias horas del mercado, especialmente cuando se considera la frecuencia de entrega y el costo del combustible.
Desventajas de la agricultura industrial
Preocupaciones ambientales
Cuando se trata de críticas contra la agricultura comercial intensiva, las preocupaciones ambientales son el bombardeo más feroz que los titanes de la industria se ven obligados a esquivar o absorber. Desde la contaminación de los ríos hasta las emisiones de dióxido de carbono y metano. Desde la erosión del suelo hasta la disminución de los niveles freáticos. Los grupos ambientalistas tienen, y siempre tendrán, un hueso proverbial para elegir con los agricultores industriales. Los gobiernos del mundo a menudo desempeñan el papel de juez en las intrincadas batallas legales entre las dos partes.
Aunque organizaciones como Greenpeace reconocen que la agricultura es un contribuyente menor a las emisiones de CO2 que inducen el calentamiento global, todavía argumentan que las granjas industrializadas contribuyen con la mayor parte de esa fracción menor. La basura y los materiales mal desechados, como plásticos y vidrio, pueden afectar negativamente el valor estético de los paisajes o incluso causar peligros para la vida silvestre y las plantas locales.
Los pesticidas y herbicidas también conllevan el riesgo de daños colaterales a organismos no amenazantes. Los investigadores han descubierto que innumerables especies de bacterias que enriquecen el suelo, por ejemplo, a menudo son destruidas por varios brebajes químicos. Esto acelera la degradación del suelo, dejando campos yermos o “zonas muertas”.
La ganadería libera niveles increíblemente altos de metano en el aire. Los desechos del ganado pueden terminar fácilmente en los ríos y los animales enfermos pueden transmitir enfermedades a los rebaños vecinos o incluso a los humanos al contaminar una fuente de agua compartida, como un río.
La deforestación es, quizás, la preocupación ambiental más antigua planteada contra la agricultura comercial. Reemplazar los bosques con campos de cultivo o tierras de pastoreo para animales provoca la erosión y degradación del suelo, desplaza la vida silvestre natural y disminuye la belleza natural de ciertas áreas. El riego intensivo puede reducir los niveles de las aguas subterráneas y potencialmente poner en peligro los niveles de lluvia en el futuro, lo que de hecho conduce al cambio climático.
El uso intensivo de productos químicos también conduce a la contaminación de los cuerpos de agua cercanos. Los ríos y lagos son a menudo los que corren mayor riesgo. Los verdaderos efectos de estas toxinas en los ecosistemas acuáticos todavía se están descubriendo hoy. Uno de esos efectos es el aumento de los niveles de mercurio que se encuentran en los peces de agua dulce y de mar durante las últimas décadas. Los científicos y los expertos no pueden ponerse de acuerdo sobre las causas específicas, pero en gran medida están de acuerdo en que los contaminantes son los culpables más probables. El mercurio es venenoso y puede causar cáncer y otras enfermedades si los humanos lo consumen continuamente.
La amenaza para los pequeños agricultores
El segundo gran desafío que rodea a la agricultura industrial es que representa una amenaza para los pequeños agricultores. La agricultura comercial generalmente está financiada por grandes corporaciones o barones de la tierra altamente conectados, lo que les permite acaparar mercados fácilmente y pasar a nuevos emprendimientos, algo que a menudo está más allá de las capacidades espaciales o financieras de los pequeños agricultores. La eficiencia en la reducción de costos tiende a ayudar a los grandes agricultores a reducir los precios de venta de los pequeños agricultores porque las grandes granjas generalmente pueden permitirse vender más barato.
Los pequeños agricultores tienen rendimientos limitados, lo que aumenta la presión para vender más. Otros factores que afectarían más a los pequeños agricultores incluyen la presión para recuperar los costos de los insumos, así como para mantenerse al día con los pagos de cualquier vehículo o hipoteca que adeudan. La reducción de precios es casi una sentencia de muerte para los pequeños agricultores, y los grandes monopolios agrícolas son propensos a empuñar la espada.
En los países más susceptibles a la corrupción, los granjeros a gran escala a menudo están aliados con los funcionarios de la junta de comercialización de granos a cargo de fijar el precio de determinados cultivos en un país. En algunos países, como Zimbabue, el precio de ciertos cultivos está controlado por una junta de comercialización gubernamental. Los granjeros industriales sobornan a estos funcionarios de la junta para asegurar buenos precios para ellos y fijar precios más bajos para los pequeños granjeros. A menudo, los funcionarios de la junta de comercialización tienen participaciones en las granjas industrializadas.
Tratamiento de animales
El tratamiento de los animales de granja ha sido un debate acalorado durante varias décadas en este momento. Las granjas industriales a menudo están en el centro de este debate gracias a grupos de defensa como Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), que habitualmente comparten imágenes y testimonios de las terribles pruebas que tienen que soportar algunos animales. Desde espacio y transpirabilidad inadecuados hasta restricción de movimiento y separación prematura de madres y crías.
Incluso hay imágenes de brutales palizas, electrocuciones, asfixia y alimentación forzada de animales de granja industrial disponibles en Internet. La alimentación en corrales puede hacer que los animales crezcan a tamaños no naturales, lo que reduce su movilidad y su salud en general. La ética de criar animales en ambientes restrictivos antinaturales también es una preocupación importante, al igual que los efectos potenciales del consumo de dichos animales.
La gran escala de la cría comercial tiende a limitar el número de animales que reciben cuidados veterinarios a nivel individual. Los tratamientos de rebaño se aplican de manera general y cualquier individuo con debilidades o enfermedades ocultas puede potencialmente deslizarse a través del sistema e ingresar al suministro de alimentos. No hace falta decir que es una receta para un desastre potencial para la sociedad y que los animales pueden estar sufriendo enfermedades evitables.
Productos de menor calidad
La reducción de costos antes mencionada puede mejorar los márgenes de ganancias y socavar a los rivales potenciales, pero a menudo la calidad de los productos se ve afectada. Por ejemplo, los animales pueden recibir suplementos de crecimiento para llevarlos al mercado más rápido y reducir los costos de mantenimiento y alimentación. La creciente competencia entre los grandes agricultores comerciales puede instigar tales atajos cuando los competidores compiten por la cuota de mercado.
Los conservantes artificiales y los productos químicos que "maduran" los alimentos también pueden tener un impacto en la calidad de los alimentos. Los productos químicos tóxicos pueden afectar a las personas con alergias y otras sensibilidades. Algunos incluso pueden causar enfermedades crónicas en las personas que los consumen. El enfoque en hacer que los alimentos "se vean" bien, a través de la conservación química y la coloración, aparentemente anuló la fabricación de alimentos que son realmente buenos, en lo que respecta a la agricultura comercial.
Ética de la Modificación Genética
La modificación genética es otra mina terrestre ética en el mundo de la agricultura intensiva. Diferentes voces tienen diferentes posiciones sobre lo que constituye una innovación necesaria y lo que constituye "la ciencia ha ido demasiado lejos". La reducción de costos suele ser el principal incentivo que impulsa cualquier impulso para la edición de genes en una actividad agrícola. La reproducción selectiva, el empalme de genes y la hibridación entre especies son algunas de las prácticas más rutinarias destinadas a aumentar los rendimientos y mantener bajos los costos. Los pollos sin plumas son un caso de estudio interesante en esta área. El objetivo de criar pollos con pocas plumas o sin ellas es limitar el tiempo y el dinero que se gasta en desplumarlas.
Grandes empresas como Monsanto están invirtiendo miles de millones de dólares en la investigación y el desarrollo de "carnes" cultivadas en laboratorio en un intento por minimizar la matanza de animales, los costos y los impactos ambientales asociados con la cría de animales a gran escala. Esta innovación ha demostrado ser divisiva y aún no se han establecido los efectos a largo plazo de comer un producto de este tipo. Empresas como Pannar se encuentran entre los mayores productores de semillas genéticamente modificadas (OGM) y han sido acusadas de no informar los riesgos potenciales de consumir cultivos cultivados de esta manera. La relativa novedad de la modificación genética significa que su mayor riesgo es la ambigüedad de los efectos a largo plazo.
Peligro potencial para la salud
Los riesgos potenciales para la salud de la agricultura industrial son, junto con las preocupaciones ambientales, el palo más grande que se usa para vencerla. Las enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer, las enfermedades del corazón, así como condiciones como la obesidad y el desequilibrio hormonal, se han destacado como los efectos del consumo de productos cultivados por empresas agrícolas a gran escala.
En junio de 2020, el gigante farmacéutico alemán Bayer se vio obligado a desembolsar casi 11 MIL MILLONES de dólares en un acuerdo en respuesta a 125 000 demandas que alegaban las propiedades cancerígenas de su popular herbicida Roundup. . Los expertos encontraron que el ingrediente activo del herbicida, el glifosato, es extremadamente cancerígeno y un factor de riesgo para el linfoma no Hodgkin y otras formas de cáncer.
Quizás la parte más aterradora es que Roundup ha estado en uso desde la década de 1970 y ha llevado más de 40 años establecer dicha causalidad. Esto conduce inevitablemente a preguntas sobre los efectos no descubiertos (u ocultos) de las sustancias químicas cotidianas en las múltiples generaciones que han estado expuestas a ellas.
También se ha alegado que la agricultura industrial desempeña un papel en el aumento de los niveles de obesidad en la sociedad moderna. Los estudios han identificado que los granos de cereales modernos tienen una mayor cantidad de calorías en comparación con hace varias décadas. El uso de una amplia variedad de productos químicos, combinado con la modificación genética de los productos, ha enturbiado las aguas en cuanto al impacto general sobre la composición humana. Durante mucho tiempo se ha sugerido que el uso de hormonas de crecimiento y antibióticos en animales de granja conlleva el riesgo de transmitir el desequilibrio hormonal a las personas que consumen esos productos animales.
Referencias
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