Una especie de hierba ha ido aumentando su presencia en algunos campos de heno y pastos. Desde la distancia, la cabeza de la semilla de este pasto se parece a la del timoteo, pero los agricultores saben que no puede ser porque las cabezas de la semilla de este pasto emergen varias semanas antes que la mayoría de los otros pastos, mientras que el timoteo es típicamente la última especie de pasto en producir cabezas de semillas. Esta hierba se llama cola de zorra de pradera (Alopecurus pratensis L.) y se ha estado extendiendo en Vermont durante más de una generación, probablemente mucho más que eso. Esta especie es originaria de Eurasia y se ha adaptado a regiones dentro de la mayoría de los estados y provincias de EE. UU. y Canadá.
Meadow foxtail es una hierba perenne de larga vida que prospera en suelos húmedos y/o de textura fina y no tolera la sequía. La producción temprana de semillas, las plántulas vigorosas, los rizomas y el enraizamiento desde los nudos inferiores permiten que esta planta forme un césped y puede dominar rápidamente los pastos y los campos de heno bajo ciertas condiciones. [Haga clic aquí para ver la descripción de la planta del USDA; se pueden encontrar otras descripciones detalladas de plantas en Recursos utilizados , a continuación.]
Si bien la cola de zorra de pradera responde bastante a los aportes de nitrógeno, su potencial de rendimiento es menor que el de la mayoría de los pastos forrajeros utilizados en los sistemas lecheros. Como especie de pasto, la madurez temprana característica provoca una palatabilidad reducida al principio de la temporada de pastoreo. En el noreste, una vez que se eliminan los tallos gruesos del primer crecimiento, el nuevo crecimiento vegetativo es apetecible para el ganado durante la temporada de pastoreo. En climas más secos, se dice que la palatabilidad disminuye durante la temporada de pastoreo.
Se desconoce la viabilidad de las semillas en el banco de semillas del suelo, pero se cree que es relativamente breve. Si bien la semilla de cola de zorra de pradera se puede comprar, no hay cultivares mejorados disponibles en los EE. UU. y la mayoría de las semillas comerciales disponibles aquí provienen probablemente de poblaciones salvajes en el estado de Oregón.
Preocupaciones sobre el rendimiento y la calidad del forraje
Es intuitivo que la producción temprana de cabezas de semillas se traduce en "tallo" y "calidad baja del forraje" en la mente de los productores lecheros y los nutricionistas lecheros. Si bien esa asociación es legítima y preocupante, algunos productores de leche han decidido que no tienen más remedio que vivir con la cola de zorra de pradera. En su estimación, el costo de sacar la tierra de la producción durante un año para erradicar la cola de zorro de pradera y luego volver a sembrar tomaría mucho tiempo para recuperarse.
Curiosamente, el testimonio de los agricultores sugiere que la calidad del forraje de los campos infestados de cola de zorra de pradera no es tan mala como esperaban está corroborado por una investigación realizada en Alberta entre 1987 y 1989. Este proyecto de investigación investigó el rendimiento total de materia seca, las proporciones de hoja a tallo, los niveles de proteína cruda, los niveles de FDA/FDN y los niveles de materia orgánica digestible de la cola de zorra de pradera en comparación con otras gramíneas forrajeras. Los comentarios sobre el estudio se limitan aquí a contrastar el rendimiento y las cualidades de la cola de zorro de pradera y el pasto ovillo únicamente. Los datos del segundo año de la investigación (1989) fueron probablemente más relevantes que los de 1987 porque los pastos que se cosecharon en 1989 tenían los niveles de calidad de forraje a los que los granjeros lecheros suelen apuntar, mientras que la cosecha de 1987 no.
¿Cómo se comparó el rendimiento de la cola de zorra de pradera con el de la hierba de huerta? En este caso, el rendimiento de materia seca del forraje de tres cortes de la cola de zorra de pradera fue un 22% más bajo que el pasto de huerta. Este es un problema grave, pero es importante tener en cuenta que muchos de nuestros campos de heno y pastos perennes en el noreste están compuestos en gran parte por pasto azul de Kentucky y otros pastos que también tienen un potencial de rendimiento considerablemente menor que el pasto ovillo bajo un manejo normal. Vale la pena señalar que los cultivares modernos de pasto ovillo son probablemente mucho más productivos que la variedad utilizada en 1989, mientras que las características de rendimiento y calidad de la cola de zorra probablemente no han mejorado desde entonces.
¿Qué tan tallo es la cola de zorra de pradera en comparación con el pasto ovillo?
MUY STEMMY. Para describir el tallo relativo de las gramíneas, los investigadores básicamente separaron las hojas y los tallos, luego los secaron y los pesaron para establecer la relación hoja/tallo para cada corte. En 1989 por cada tonelada de hojas de pasto ovillo había 0,59 toneladas de tallos; y por cada tonelada de hojas de cola de zorra, ¡había 1,72 toneladas de tallos! Debido a que los productores de leche y los nutricionistas suelen equiparar el tallo con altos niveles de fibra, estas proporciones pueden llevarnos a creer que la cola de zorra de pradera tiene una calidad de forraje extremadamente pobre.
¿Qué pasa con los niveles de proteína y fibra? Teniendo en cuenta el tallo relativo de la cola de zorra de pradera, los resultados de esta parte del estudio fueron contradictorios. Para empezar, los niveles de proteína de partes análogas de la planta (tallo frente a hoja) eran iguales o superiores para la cola de zorra del prado como lo fue para el pasto ovillo. Tomando como base toda la planta, la cola de zorra de pradera tenía niveles de proteína más altos para los cortes 1 y 2, pero el promedio para el año no fue significativamente diferente. Los niveles de fibra detergente neutra (FDN) no fueron diferentes para ningún esqueje, mientras que los niveles de fibra detergente ácida (FAD) difirieron solo para el primer corte, con pasto ovillo y cola de zorra de pradera con 18 % y 21 % de ADF, respectivamente. In vitro la materia orgánica digestible (IVDOM) promedió un 3% más para el pasto ovillo. Para resumir , la cola de zorro del prado no es un alimento tan desagradable como podría pensar al mirarlo. Los datos de 1989 sugieren que las mayores desventajas que tuvo la cola de zorra de pradera en comparación con el pasto ovillo fueron un rendimiento un 22 % más bajo y niveles de ADF ligeramente más altos en el primer corte.
Implicaciones de gestión
Una vez que la cola de zorro de pradera esté en sus campos, será difícil erradicarla por completo. Las semillas se mueven con la maquinaria de cosecha, los animales y, en menor medida, el viento y el agua. En campos con una cantidad significativa de cola de zorra de pradera, realizar el primer corte temprano reducirá la dispersión de semillas viables de cola de zorra de pradera y dará como resultado una mejor calidad del forraje. Dependiendo de las otras especies de pastos que tenga en su campo, una aplicación de mecha de glifosato podría ser una opción para reducir enormemente la cantidad de cola de zorra de pradera en sus campos, aunque algunos daños colaterales son imposibles de evitar.
¿Debería ¿Quieres cola de zorra en tus campos? No, pero debe analizar los números con cuidado para ver si vale la pena tratar de erradicarlo de su campo si ya está allí. Si sus campos están en una rotación convencional (es decir, no orgánica), entonces la próxima rotación de maíz tiene el potencial de casi erradicarlo del campo por un tiempo. Permanecer en el maíz durante dos años con un cultivo de cobertura en el medio sería aún más efectivo. Si tiene algunos campos de heno que no están en rotación con un cultivo anual, debe tener en cuenta las pérdidas de rendimiento anual y la menor calidad del alimento asociado con este cultivo al tomar decisiones de resiembra.
Para obtener una lista de los recursos utilizados para escribir este artículo, visite el blog de Dan Hudson .
