Rábanos. Delicioso, tubular y potenciador del suelo. En este caso estamos hablando de rábanos forrajeros también llamados daikon o rábanos de labranza (Raphanus sativus L), no los pequeños rojos que tallas en rosetas para adornar tu cuña de iceberg. Son todo lo que quieres en un paquete de semillas tamaño bb.
Estos rábanos tienen una raíz principal blanca y gruesa que puede alcanzar de 8 a 16 pulgadas y la porción más fina se extiende otro pie o más en el suelo. Están efectivamente "bio-perforando" el suelo. Cuando las plantas mueren, las raíces se descomponen y dejan grietas verticales en capas en el suelo. Los agujeros permiten que el agua, el aire y las raíces de otras plantas entren en el perfil del suelo más fácilmente.
Después de que el científico del suelo Ray Weil vio que se usaban en Brasil como cultivos de cobertura, pensó que podrían encajar bien en la producción de maíz y soja sin labranza en el Atlántico medio de los Estados Unidos. Demostraron ser un gran ajuste. Plantadas a fines del verano después de la cosecha, las raíces pivotantes del rábano se abren paso a través de subsuelos compactados y absorben 150 libras de N/acre. Cuando las raíces se descomponen en primavera, liberan nutrientes. Los rendimientos de maíz, trigo y soja aumentaron en más de 10 bushels por acre cuando se plantaron después de los rábanos.
Del uso de cultivos al uso de pastos
Además de la bioperforación a través de suelos compactados y la liberación de nutrientes, estas raíces construyen materia orgánica en el suelo, atraen organismos benéficos del suelo y suprimen las malas hierbas en los campos de cultivo. Eso los hace ideales para sembrar entre cultivos de campo. Pero, ¿cómo les iría en el pasto? Cuatro granjeros lecheros de Vermont decidieron intentar sembrar semillas de rábano forrajero en pastizales maduros.
El tiempo era importante para permitir al menos 7-8 semanas de crecimiento para que los pastos alcanzaran la madurez. En el noreste, el objetivo era sembrar antes del 4 de julio. Plante más tarde del 4 de julio, y la humedad del suelo sería insuficiente, y comenzará a retroceder contra una posible helada letal en septiembre. En climas más cálidos, las fechas de siembra pueden ser posteriores, según la humedad disponible.
Al sembrar justo después de un evento de pastoreo a principios de julio, los agricultores pudieron aprovechar el ciclo de crecimiento de las plantas de pasto, que luego necesitarían entre 4 y 5 semanas para estar listas para el pastoreo nuevamente. Esperar demasiado más tarde podría significar pasar por un período de sequía o quedarse sin tiempo antes de que llegaran las heladas.
En tres de las cuatro fincas, la emergencia fue un problema. Los agricultores depositaron alrededor de 10 libras por acre, pero en tres de las granjas, los rábanos no aparecieron excepto en algunos lugares dispersos y en lugares desnudos, como alrededor de los abrevaderos.
Una granja fue la excepción. El agricultor pastaba en los potreros antes de sembrar, y luego dejaba las vaquillas en los pastos por otro día más o menos después de sembrar para pisotear la semilla. Pastar fuerte e incluso tener el rebaño en el potrero uno o dos días después de la siembra al voleo ayudó al contacto entre la semilla y el suelo. Además, cuando sembró rábanos, puso las 10 libras/acre con 6 libras de semilla de centeno.
La masa de rábanos en ese pasto era vigorosa y estaba bien distribuida por todo el pasto.
Los agricultores notaron los problemas de siembra, atribuyéndolos a la paja y la falta de contacto entre la semilla y el suelo. Observaron que la humedad era necesaria para la emergencia, y que la humedad continua era necesaria para que los rábanos crecieran, por lo que los períodos de sequía poco después de la siembra matarían cualquier rábano que hubiera emergido.
Rábanos como forraje
Para el agricultor que tuvo un cultivo exitoso de rábanos, realmente apreció la adición de rábanos en su pastura. Dejó crecer el pasto durante más de 7 semanas después de plantar los rábanos. Los rábanos proporcionaron forraje de alta calidad hasta bien entrado el otoño y las raíces eran enormes
El agricultor notó que las hojas de los rábanos se mantuvieron verdes cuando los pastos estaban marrones, conservando una alta calidad de forraje más adelante en la temporada. Un año, dejó que la manada pastara los rábanos antes de que transcurrieran las siete semanas, y los rábanos no siempre fueron la primera opción de la manada, pastando los rábanos después de la hierba. Otro agricultor que hizo crecer algunos rábanos dijo que sus vacas tiraban de los rábanos que brotaban en su pasto y se comían las raíces como dulces.
En general, al agricultor que obtuvo una buena cantidad de rábanos le gustó su experiencia. Observó que el pasto reverdecía más fuerte y brillante que sus vecinos, lo que atribuyó a los rábanos sembrados el año anterior. También vio muchos humus de lombriz.
A $3 la libra, y se puede esparcir con una sembradora manual, esparcidora o sembradora, los cuatro agricultores dijeron que mantendrían los rábanos en su caja de herramientas, aunque solo fuera para abordar áreas pequeñas compactadas, como las que se encuentran alrededor de los abrevaderos. Curiosamente, para el agricultor con el gran stand en el pasto, los rábanos
que crecían en la zona desnuda junto al abrevadero fueron asesinados por el invierno en la próxima primavera. La hierba sembrada con rábanos no volvió allí el año siguiente, tal vez sombreada por el vigoroso crecimiento de los rábanos.
Si prueba los rábanos forrajeros, háganos saber lo que encuentra. Ahora sería el momento de plantar.
