Esto nos llega del Centro de Investigación de Forrajes Lácteos de EE. UU. del Servicio de Investigación Agrícola del USDA. Si bien su propósito era proporcionar información para los ganaderos lecheros, es una gran lección para todos nosotros sobre cómo crece el pasto y cómo podemos manejarlo para obtener el mejor rendimiento y productividad animal.
Si bien existen muchos sistemas de pastoreo, existen cuestiones fundamentales relacionadas con el manejo de los pastos que son comunes a todos ellos:
1. ¿Cómo influye la altura de los residuos del pasto vegetativo en el crecimiento del pasto?
2. ¿Cómo influye la acumulación masiva de pasto maduro en el crecimiento de los pastos?
3. ¿Cuál es el efecto del pastoreo temprano en la primavera cuando el pasto aún está corto?
4. ¿Cuál es el efecto del pastoreo de pasto corto estresado por la sequía?
5. ¿Cuál es el efecto de pastar pasto que todavía está creciendo a fines del otoño?
Los ganaderos a menudo hacen estas preguntas, pero había muy poca investigación previa para ayudar a responderlas, especialmente para los pastos que crecen en las zonas templadas del Medio Oeste y el Noreste. Por lo tanto, nuestro agrónomo diseñó dos ensayos para determinar cómo la festuca de pradera, el pasto ovillo, el pasto quack y el alpiste de caña responden a diferentes sistemas de manejo de pastoreo. La investigación se llevó a cabo en 8 acres de pastos manejados intensivamente en la granja del Centro de Investigación de Forrajes Lecheros de EE. UU. cerca de Prairie du Sac, Wisconsin. Esto es lo que aprendimos:
¿Cómo influye la altura de los residuos del pasto vegetativo en el crecimiento de los pastos?
Comenzamos con pasto ovillo de 12 pulgadas de alto y logramos que el ganado pastara a tres alturas diferentes:6, 3 y 1.5 pulgadas. La cantidad de pasto consumido por rotación (rendimiento promedio de rotación) aumentó a medida que disminuyó la altura de los residuos. Pero la hierba de residuos cortos tardó más en volver a crecer y, en consecuencia, no se pudo pastar con tanta frecuencia durante la temporada. El pasto pastoreado a una altura media de 3 pulgadas tuvo el mayor rendimiento anual. La única ventaja de dejar un residuo más largo (6 pulgadas) fue que el nuevo crecimiento fue más rápido en la primavera siguiente.
Una mirada rápida a la fisiología del césped ayuda a explicar por qué. Para volver a crecer y producir las hojas necesarias, la planta utiliza dos fuentes de energía:las hojas existentes, que producen nuevos carbohidratos a través de la fotosíntesis; y carbohidratos almacenados. Cuando se deja un residuo adecuado después del pastoreo, la fotosíntesis en las hojas restantes produce la mayoría de los carbohidratos para las hojas nuevas. Cuando quedan residuos inadecuados después del pastoreo, la planta debe mover los carbohidratos almacenados desde el tallo para producir hojas nuevas. Las plantas prefieren producir hojas nuevas produciendo carbohidratos con hojas viejas que moviendo los carbohidratos almacenados.
En el estudio, el pasto pastoreado hasta un residuo de 3 pulgadas tuvo el rendimiento anual más alto. Un análisis muestra que esta altura también era la más económica. La Tabla 2 muestra que el valor por acre del pasto pastoreado hasta 3 pulgadas es un 8 por ciento mayor que el pasto pastoreado hasta 1.5 pulgadas y un 20 por ciento mayor que el pasto pastoreado hasta 6 pulgadas. Lo mismo es cierto para el valor de la leche producida a partir de esa hierba.
En resumen, cuando el pasto se pastorea a poca altura, puede aumentar el rendimiento en cada pastoreo, pero también:aumenta el tiempo necesario para que el pasto se recupere, particularmente durante los períodos de estrés; aumenta los costos de alimentación; y disminuye la densidad de macollos en el otoño y el vigor en la primavera siguiente.
¿Cómo influye en el crecimiento de los pastos la acumulación masiva de hierba madura?
El pastoreo masivo (carga pesada) de pastos maduros ha recibido mucha atención por parte de los productores basados en pastos. A algunos ganaderos les gusta porque sienten que da como resultado una utilización más completa del pasto. Pero, ¿cómo se compara con el pasto de pastoreo que está en la etapa vegetativa y cómo influye en el crecimiento del pasto? De acuerdo con los resultados que se muestran en la Tabla 3, el pasto pastoreado en la etapa vegetativa rindió un 20 por ciento más anualmente. También era más digerible para el ganado. Cuando el pasto alcanza una etapa madura, su rendimiento se estanca; aunque puede parecer que hay un nuevo crecimiento en la parte superior de la planta, las hojas en la parte inferior de la planta están envejeciendo, por lo que el rendimiento no aumenta.
Para resumir, esto es lo que sucede cuando se permite que la hierba madure antes de pastarla:
• Hay menos rotaciones;
• Disminuye el rendimiento anual;
• Aumenta el potencial de desperdicio de alimento;
• La calidad del forraje disminuye; y
• La densidad de macollos en el otoño disminuye junto con el vigor en la primavera siguiente
Debido a la disminución de la calidad del forraje, esta investigación sugiere que el pastoreo masivo no es adecuado para los rebaños lecheros, pero es más adecuado para los rebaños de carne. También es una práctica de manejo útil para ciertas situaciones, como cuando se renueva un pasto o se siembra una helada.
¿Debo manejar el pasto para la hierba o para las vacas?
Las siguientes tres preguntas y respuestas caen bajo esta pregunta general. Hay momentos en que el ganado necesita alimento, pero puede que no sea un momento apropiado para pastar. Los ganaderos se enfrentan a la decisión de pastorear o alimentar con forrajes conservados.
¿Cuál es el efecto del pastoreo temprano en la primavera cuando la hierba aún está corta?
Los productores deben comenzar a pastorear a principios de la primavera para establecer la cuña de pastoreo o para iniciar la rotación. Para este tratamiento en el estudio, se pastaba pasto cuando alcanzaba las 3-4 pulgadas a principios de la primavera. La productividad anual se comparó con los pastos siempre pastados a una altura normal de 12 pulgadas. Si bien esta práctica de manejo tuvo un efecto obvio en el rendimiento del pasto durante el primer período de pastoreo, tuvo poco efecto en la productividad posterior de los pastos, como se muestra en la Tabla 4 a continuación.
¿Cuál es el efecto del pastoreo de pasto que aún crece a fines del otoño?
Para este tratamiento de manejo en el estudio, se pastaba pasto cuando solo tenía 3-4 pulgadas de alto en el otoño antes de una helada. Esta hierba se comparó con hierba pastada a una altura normal de 12 pulgadas. Se encontró que este manejo del pastoreo no tuvo impacto en la productividad de los pastos al año siguiente (Cuadro 4).
En resumen, el efecto de la altura de los residuos y el momento del pastoreo fue diferente bajo diferentes tratamientos o condiciones de manejo.
Mensaje para recordar
• Un residuo de 3 a 4 pulgadas es mejor para pastos con pastos altos (hierba ovillo, festuca alta, etc.). El pastoreo rutinario de estos pastos cortos (menos de 2 pulgadas) reduce la productividad, la persistencia y las ganancias del pasto.
• Permitir que las gramíneas maduren por completo para convertirse en ganado mayor reduce la productividad de las pasturas y la calidad del forraje. Considere detenidamente sus objetivos de gestión antes de utilizar este sistema para productos lácteos.
• El pastoreo de pastos cortos (de 2 a 3 pulgadas) durante la sequía del verano tendrá el mayor efecto negativo en la productividad anual de los pastos en comparación con el pastoreo a principios de primavera o finales de otoño.
