Nota del editor: ¿Alguna vez se preguntó por qué Rachel Gilker de On Pasture sabe tanto sobre el suelo? Bueno, además de toda su formación académica, también está ayudando al Dr. Ray Weil, mientras escribe la última edición de EL libro de texto sobre suelos. “La naturaleza y las propiedades de los suelos” es básicamente el principio y fin de todo cuando se trata de libros sobre este tema. On Pasture tiene el honor de que el Dr. Weil comparta este extracto con nuestros lectores. También es una oportunidad para que todos comencemos a pensar en una solución a este importante problema.
Muchos científicos argumentan que mejorar la eficiencia del uso de fósforo en la agricultura no solo es esencial para una agricultura rentable, sino que es una obligación moral para las generaciones futuras que tendrán que depender de los suministros limitados de fósforo de la Tierra. La inmediatez de esta preocupación no es compartida por todos, pero la importancia de conservar el fósforo se basa en dos hechos que son bastante indiscutibles:1) el fósforo tiene no sustituir y 2) es no un recurso renovable.
Todos los seres vivos requieren fósforo tal como es literalmente en su ADN. Los seres humanos necesitan fósforo en sus propias dietas. Los suelos necesitan fósforo para sustentar las plantas y los animales que usamos como alimento. No hay sustituto para el fósforo en estos papeles. Los economistas nos dicen que, en general, los bienes serán reemplazados por otra cosa si la escasez hace subir los precios. Por ejemplo, si el cobre se vuelve demasiado caro, los cables de fibra óptica podrían reemplazar a los cables de cobre; o si los combustibles fósiles se vuelven demasiado caros, la gente puede invertir en energía eólica para reemplazar el petróleo y el gas en la generación de electricidad. Dado que el fósforo es un elemento químico básico en la estructura de muchos componentes celulares esenciales (ADN, ARN, membranas, ATP), tal sustitución no será posible.
El fósforo es un recurso no renovable, y uno que tiene un suministro bastante limitado, tanto en cantidades globales absolutas como en distribución geográfica. La gran mayoría del fósforo explotable en el mundo se encuentra en el país del norte de África, Marruecos. Los ejemplos históricos y la teoría actual de los recursos sugieren que a medida que los depósitos mejores y más fáciles de explotar se agotan primero, los recursos restantes se vuelven más difíciles y costosos de extraer y refinar. Por lo tanto, la aceleración de la explotación de los recursos para satisfacer la creciente demanda se verá finalmente limitada primero por la escalada de los costos y luego por la disminución de la oferta absoluta, lo que dará como resultado una tasa de producción máxima o pico cuando se haya agotado poco más de la mitad del recurso total (Figura 14.32). Los depósitos restantes seguirán siendo extraídos durante décadas más allá de ese tiempo, pero en cantidades cada vez menores y con un gasto cada vez mayor. Si bien existe un desacuerdo considerable sobre el tamaño real de las reservas mundiales de fosfato y cuánto durarán (las estimaciones oscilan entre 100 y 400 años hasta el agotamiento), los datos sugieren que la producción máxima llegará mucho antes de lo que se pensaba, tal vez a mediados de este siglo. Por lo tanto, existe un creciente sentido de urgencia entre muchos científicos y responsables políticos (ver, por ejemplo, el esfuerzo europeo ).
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En el lado positivo, los mismos átomos de fósforo se pueden usar una y otra vez, si no se dispersan tan descuidadamente como para hacerlos virtualmente irrecuperables. El modelo actual es insostenible. Extraemos fósforo (P) y lo aplicamos como fertilizante soluble solo para que una gran parte se lave de las tierras de cultivo saturadas de P hacia los arroyos y luego hacia los océanos. Incluso la mayor parte del fósforo que los cultivos absorben y utilizan llega indirectamente a los océanos después de un viaje de ida a través de los alimentos al sistema de alcantarillado. Por estas razones, sin mencionar el daño que causa P en la eutrofización de los sistemas acuáticos, existe una creencia creciente de que ha llegado el momento de que las personas y las sociedades aprendan métodos más eficientes y sostenibles para usar nuestro recurso de fósforo infinitamente precioso pero definitivamente finito.
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Para ver revisiones de los problemas complejos y las diversas estimaciones involucradas con el concepto de fósforo máximo, consulte Cordell y White (2011) Fósforo máximo:aclaración de los problemas clave de un debate vigoroso sobre la seguridad del fósforo a largo plazo. Sustainability 3:2027-2049 y Scholz et al. (2013) Uso sostenible del fósforo:un recurso finito. Ciencia del Medio Ambiente Total 461–462:799-803. . Para conocer las perspectivas sobre el "trilema" que involucra la geopolítica, la pobreza y las limitaciones de recursos, consulte Obersteiner et al (2013) El trilema del fósforo. Naturaleza Geociencia 6 897-898. y Wyant et al (2013) Phosphorus, food, and our future Oxford University Press, Oxford, Reino Unido. 224 págs.
