¡Gracias al Beef Cattle Research Council por este excelente artículo! Hice algunas ediciones agregando información para los ganaderos de EE. UU.
Esta es la primera parte de una serie de dos partes. Estén atentos a los consejos de pastoreo de alfalfa de productores de ganado de todo el país en la parte 2.
El forraje rico en proteínas puede aumentar las tasas de ganancia y beneficiar al suelo
Respétalo, pero no le temas. Ese es el mensaje de los productores de ganado y de los especialistas en carne de res que, a través de años de experiencia e investigación, aprecian el valor del pastoreo de ganado en alfalfa pura o porcentual.
La alfalfa manejada adecuadamente es un buen pasto con varios beneficios adicionales, que incluyen:
• Ganancias de peso mejoradas en todas las clases de ganado (se pueden esperar ganancias de 1.5 a 2 o más libras por día );
• Agregando fertilidad al suelo con un cultivo fijador de nitrógeno;
• Creando una protección contra la baja producción de forraje durante las estaciones de crecimiento más secas; y
• Aumentar la biodiversidad vegetal para beneficiar la salud del suelo.
Sí, hay circunstancias en las que convertir el ganado en un exuberante rodal de alfalfa en el momento equivocado y quizás con la clase equivocada de ganado puede resultar en hinchazón. Pero prestar atención a algunos principios de producción y gestión puede reducir en gran medida el riesgo de hinchazón y brindar la oportunidad de capturar los beneficios.
Si bien los pastos puros de alfalfa pueden ser muy productivos, pueden ser más apropiados para el uso final como heno o ensilaje de alta calidad para el ganado lechero. Desde una perspectiva de pastoreo de ganado vacuno, el mayor interés en estos días está en 30 a 60 por ciento de alfalfa cultivada en una mezcla con forrajes de gramíneas y/o en combinación con otras especies de leguminosas.
"Hemos analizado la alfalfa en varios estudios de pastoreo diferentes a lo largo de los años, la mayoría de las veces se usa en una mezcla binaria (mezclas de alfalfa/forraje de pasto)", dice Bart Lardner, ex científico investigador del Centro de Desarrollo de Carne Occidental, ahora profesor en el Departamento de Ciencia Animal y Avícola de la Universidad de Saskatchewan. “Y el componente de alfalfa produce varios beneficios. La industria ha perdido mucho dinero a lo largo de los años al evitar la alfalfa, en parte debido a un miedo injustificado”.
El tiempo es una de las claves para reducir el riesgo de hinchazón, dice Lardner. En rodales de alto porcentaje de alfalfa, evite pastorear alfalfa antes y hasta la etapa de yema, cuando las plantas pueden ser exuberantes y tiernas. Y evite introducir ganado a un pasto de alfalfa cuando el rocío es pesado o mientras llueve. A medida que las plantas maduran y desarrollan más fibra, el riesgo de hinchazón disminuye considerablemente a medida que la planta alcanza el 30 o 40 % de la etapa de floración. E incluir alfalfa en una mezcla de forraje de pasto que incluye pastos más fibrosos también proporciona al ganado una selección de alimentos más amplia que solo la alfalfa pura. “Puede que se necesite algo de experiencia para que las personas encuentren su nivel de comodidad para el pastoreo de alfalfa, pero es un forraje excelente”, dice. "Los potros ganarán mucho con la alfalfa sin comparación con una hierba recta que pasta".
Consejos para el manejo del pastoreo de alfalfa:
1. Nunca convierta el ganado hambriento en un pasto que contenga una alta proporción de plantas que causan hinchazón.
2. Llene a los animales con heno seco o pastos de pasto antes de comenzar a pastar en pastos con alto potencial de hinchazón.
3. Evite llevar a los animales a pasturas frescas con alto potencial de hinchazón que estén húmedas con rocío, lluvia o agua de riego. Tanto la tasa de ingesta como la tasa inicial de digestión son más altas en las plantas húmedas, lo que provoca una digestión inicial más rápida.
4. Nunca permita que los animales que pastan en pastos con alto potencial de hinchazón tengan tanta hambre que consuman demasiado en una sola comida. Tenga siempre suficiente alimento disponible.
5. Haga rotaciones de potreros al mediodía o más tarde para ayudar a minimizar la humedad y aumentar la concentración de carbohidratos en las plantas.
6. Evite cambios dramáticos en la calidad del forraje al rotar de potrero a potrero dejando residuos adecuados.
7. Observe atentamente al ganado durante los primeros días y elimine cualquier animal con “hinchazón crónica”.
8. Evite pastar las legumbres antes de que empiecen a florecer. Realice observaciones más detalladas de la hinchazón cuando muchas plantas estén en una etapa de crecimiento más joven.
9. Administre el pastoreo para alentar al ganado a consumir plantas y partes de plantas de baja o no hinchazón (como una mezcla de forraje de alfalfa/pasto) en lugar de solo crecimiento suculento superior. Por ejemplo, use el pastoreo diario en franjas o use alta densidad de ganado en sistemas de potreros múltiples en lugar de almacenamiento continuo.
10. Una vez que comience el pastoreo, no saque a los animales de los pastos ni haga cambios importantes y frecuentes en el tipo de pasto que se está pastoreando a menos que los animales tengan el rumen muy distendido. La hinchazón leve es común en pastos con alto potencial de hinchazón. Los cambios frecuentes en la dieta evitan que los microbios del rumen y los animales se adapten a los pastos hinchados.
11. Esté más atento a la hinchazón del ganado cuando las plantas con mucha hinchazón muestren un rápido crecimiento, como durante los períodos nublados y húmedos en la primavera y después de un evento de estrés de la planta, como el granizo o la sequía.
12. Retrasar el pastoreo de plantas con alto potencial de hinchazón de tres a cinco días después del daño por congelamiento.
13. Evite pastar en los rodales de alfalfa en septiembre, ya que las plantas necesitan reservas adecuadas de carbohidratos para pasar el invierno. Puede pastar biomasa por encima del suelo después de la helada mortal del último otoño.
14. Pasta con animales que tienen una capacidad ruminal más pequeña, como crías y terneros, en lugar de vacas adultas.
15. Habla con tu veterinario sobre la conveniencia de utilizar un producto como Alfasure (mezclar con agua para evitar la hinchazón espumosa). (En los EE. UU. busque Bloatguard. Aquí hay información sobre la dosis .)
¿Qué variedades y mezclas funcionan mejor?
Lardner dice que una mezcla de pastura de leguminosas y gramíneas que incluye entre un 30 y un 40 por ciento de alfalfa es una excelente pastura para el pastoreo de parejas de vacas y terneros. “Proporciona forraje de buena calidad para las vacas de carne lactantes y gestantes, y puede ayudar a aumentar el peso de los terneros al destete”, dice. “Y la leguminosa también ayuda a fijar el nitrógeno en el suelo”. Para el ganado de base o para animales terminados con pasto, los estudios muestran que un pasto con una mezcla 50/50 de especies de alfalfa y pasto generalmente puede producir 1.5 a 2 libras por día o más aumentos de peso.
Lardner dice que los estudios a lo largo de los años han involucrado varias variedades de alfalfa con algunas diferencias en la producción, pero todas se desempeñaron bien. AC Grazeland BR, por ejemplo, es una variedad reducida en hinchazón que mostró un rendimiento reducido en comparación con las variedades de alfalfa convencionales en algunos proyectos, pero aún tenía una calidad adecuada para el ganado de carne. Spredor 4, una variedad de tipo pastoreo, inactiva en otoño y con algo de floración amarilla, también funcionó bien en ensayos de pastos para vacas y terneros.
Una variedad más nueva, PS3006, es una variedad de raíz rastrera utilizada en ensayos de pastoreo que comparan diferentes leguminosas forrajeras y gramíneas en la mezcla. Y AC Yellowhead, una variedad siberiana más antigua de flor amarilla, fue otra que se usó en mezclas junto con otras leguminosas y pastos forrajeros.
Las variedades de alfalfa de raíces rastreras generalmente sobreviven por largos períodos de tiempo, pero el manejo tiene un impacto significativo en su longevidad. Los cultivares de variedades de raíces rastreras tienen niveles variables de resistencia al invierno y resistencia a enfermedades, mayores rendimientos en clima seco, tolerancia a la salinidad y toleran un pH del suelo tan bajo como 6.2. La alfalfa de raíz principal tiende a funcionar mejor en áreas más húmedas que la raíz rastrera.
“Una de las cosas buenas de la alfalfa es que hay tantas variedades, algunas con flores moradas y otras amarillas, que tienen un tremendo potencial de adaptabilidad a las condiciones de cultivo canadienses”, dice Lardner. "Muchas variedades tienen una gran tolerancia a los suelos de pH alto y la salinidad con una buena producción".
Lardner dice que este año comenzará un nuevo proyecto de investigación que analiza el rendimiento de las especies forrajeras desarrolladas para crecer en suelos salinos. La alfalfa Halo, registrada en 2013, es una de las variedades más nuevas. Siguió a la alfalfa Bridgeview tolerante a la sal registrada en 2011. Y entre las especies de pasto, AC Saltlander, un pasto de trigo verde, se registró en 2004. Si bien es difícil predecir los ciclos climáticos, Lardner dice que con años más húmedos seguidos de algunas estaciones de crecimiento más secas, el suelo la salinidad es una preocupación en muchas áreas. Los agricultores están interesados en las leguminosas forrajeras y las especies de gramíneas que pueden devolver la productividad a los suelos salinos y ayudar a controlar las malas hierbas.
Lardner dice que a lo largo de los años también han comparado la alfalfa y otras leguminosas forrajeras en mezclas con varias especies de gramíneas. Compararon la alfalfa PS3006 en mezclas de forraje con la cicer milkvetch y la esparceta AC Glenview mezcladas con hierba de bromo híbrida.
Y en otro proyecto, se mezcló alfalfa AC Yellowhead y esparceta AC Mountain View con centeno silvestre ruso y bromo de pradera híbrido.
Lardner dice que no hubo desempeños destacados fuera de control entre las leguminosas; todas se desempeñaron bastante bien, aunque las condiciones de crecimiento pueden ser un factor. Por ejemplo, en un proyecto que comparó una mezcla de alfalfa/hierba con una mezcla de esparceta/hierba en dos sitios de cultivo diferentes, las praderas de esparceta/bromegrass híbrido o alfalfa/bromegrass híbrido produjeron las praderas de alfalfa/centeno salvaje ruso o esparceta/centeno salvaje ruso. en un ensayo de pastoreo cerca de Lanigan, en el centro de Saskatchewan, en buenas condiciones de crecimiento. En Swift Current, en el sur de Saskatchewan, en condiciones más secas, las mismas dos mezclas de leguminosas y gramíneas se desempeñaron casi por igual.
Como era de esperar, el rendimiento de forraje y las tasas de aumento de los animales de un año en el sitio de Lanigan fueron entre un 10 y un 15 por ciento más altos que en el sitio de Swift Current. La humedad fue el principal factor contribuyente.
Y en ese punto, se refirió a un estudio de tres años en el sur de Saskatchewan, cuyos datos aún se están analizando, en el que analizaron la inclusión de alfalfa en una mezcla de pastura para ayudar a llenar ese período de fines del verano/principios del otoño en el que los pastos pueden quedarse sin energía. Debido a las condiciones de crecimiento seco:el crecimiento del césped se ralentiza o se detiene y la calidad puede disminuir sin humedad. “Es difícil ejecutar un programa de pastos en cualquier lugar con solo dos o tres pulgadas de humedad”, dice Lardner. “Pero la alfalfa con raíces primarias más profundas puede descender y alcanzar la humedad y seguir siendo bastante productiva. Todavía estamos analizando los números de este proyecto, pero estamos contentos con los resultados de los primeros dos años. Con un buen desempeño en la alfalfa, puede desempeñar un papel en el transporte de pastos y ganado durante el período de fines del verano”.
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