He dejado una pequeña cantidad de pasto intacto desde la primavera. Originalmente no se hizo intencionalmente, pero me encontré necesitando más animales este año y simplemente no los conseguí. No era solo el precio de comprar más, realmente era solo una cuestión de tiempo; falta de tiempo suficiente que es.
De hecho, estoy sorprendido por la calidad de ese rodal y la abundancia de hierbas y leguminosas nativas. Mucho desmodio , más conocidas como tickfoil, tick-trefoil, beggars tick o stick-tights… ya sabes, esas cosas que se pegan a la pierna del pantalón y tienen forma de frijol. Siempre ha habido algunos, pero se han multiplicado rápidamente en los últimos dos años. Cuando están en estado vegetativo, tienen un buen valor nutricional y son fácilmente consumidos tanto por el ganado vacuno como por el ovino. Las semillas maduras, aunque son una molestia para quitarse la ropa, son una buena fuente de alimento de alta energía para las codornices y otras aves de las tierras altas.
Me gusta la diversidad en el pasto y cuando las plantas nativas, especialmente las leguminosas, prosperan, sabes que todo el sistema está prosperando y mejorando. Algunos podrían llamarlo maleza (una maleza es cualquier planta fuera de lugar o donde no se desea), pero en este caso, es donde debería estar creciendo y, por lo tanto, es algo bueno. Ahora, el berberecho, el jimsonweed o la ortiga son solo malas hierbas y es mejor no encontrarlas en el pasto, aunque estoy seguro de que tienen su lugar. No estoy seguro de dónde está.
¿Donde estaba? Oh, mi procrastinada porción de pasto. Sé que tendré ganancias potenciales en más materia orgánica del suelo; raíces densas y profundas formadas por plantas maduras. Aunque una gran cantidad de forraje en la superficie puede agregarse a la basura o la cubierta y eventualmente descomponerse para que lo usen otros organismos, lo que sucede debajo del suelo es donde realmente se hacen las mayores diferencias en el carbono. Cuanto más crecimiento de la planta tenga, cuanto más grande y madura alcance, más raíces va a crecer. Si la planta tiene muchas raíces fibrosas, agregará carbono al suelo. La materia orgánica en este sitio ha aumentado casi un 2% en los últimos 5 años. Hubo un tiempo en que hubiera dicho que eso era imposible. Hace varios años que estoy convencido de que la altura de las plantas tiene un gran impacto en la calidad del suelo, el crecimiento de las plantas y el rendimiento a lo largo del tiempo. Lo que me sorprende ahora es hasta dónde podemos llegar.
Un antiguo campo de monocultivo de festuca alta no mejoraría sin cambios importantes en la gestión. Es más probable que el sobrepastoreo y los cortes múltiples de heno, especialmente con fertilidad limitada, lo lleven en la dirección equivocada y disminuyan la calidad del suelo y del forraje. Hace doce o quince años, si me hubiera saltado un área y no la hubiera pastoreado hasta esta época del año, habría sido muy decepcionante y el ganado también me habría estado mirando. Pero, debido al aumento de la materia orgánica del suelo y la vida subterránea, hemos reforzado y vigorizado el suelo y ahora realmente funciona. Simplemente no es lo mismo.
Creo que lo he llevado al extremo este año, pero de nuevo es mucho mejor de lo esperado. Mi objetivo es hacer un muestreo de la calidad del forraje pastoreado y probablemente verificar los niveles de ergovalina (toxina endófita) en la festuca alta presente. La gran pregunta se responderá cuando se pastoree y si el ganado da su visto bueno o no.
Creo que podemos darnos el lujo de perder algo de calidad (irónicamente) y rendimiento "cosechado" para cosechar los beneficios de mejorar la calidad del suelo, lo que proporcionará un interés compuesto a largo plazo. También creo que hay compensaciones para empezar. Por curiosidad, puse alrededor de 40 unidades de nitrógeno en este campo para tener algo más con lo que comparar. Será interesante ver las diferencias en las preferencias de pastoreo y los valores de proteína cruda. Este forraje diferido sería simplemente "justo a medio" para reservas a largo plazo, pero sería un forraje decente para pastoreo de corta duración y alta densidad durante los próximos 60 días más o menos. De cualquier manera, sería mejor utilizarlo en asignaciones diarias o de dos días para ser más eficiente con él.
Los períodos de descanso más largos entre períodos de pastoreo permiten raíces más profundas sin importar qué sistema se use. Prefiero un descanso de 60 a 70 días donde se necesita una mayor acumulación de materia orgánica en el suelo, el resto del tiempo de 14 a 45 días, dependiendo de la época del año y la velocidad de rebrote. Suficiente con ese tema.
Todavía tenemos tiempo para hacer la siembra de cultivos de cobertura para un buen pastoreo de otoño y posiblemente de primavera. Me gusta mucho la combinación de cereal de centeno, avena y un nabo tipo forrajero. La avena y los nabos se destacarán este otoño y brindarán muchas buenas oportunidades de pastoreo, mientras que el centeno permanecerá bajo y luego despegará con fuerza la próxima primavera. Con la humedad adecuada, he visto rendimientos de tres o más toneladas por acre producidos en un período de tiempo muy corto. Idealmente, estos rodales deben ser pastoreados en franjas con una cerca trasera si desea intentar obtener múltiples períodos de pastoreo de ellos. Sin embargo, el clima juega un papel importante. Necesitaremos tener algo de humedad e idealmente buenas condiciones de crecimiento durante varias semanas y una congelación tardía. Los nabos tolerarán condiciones más frías que la avena y, con bastante frecuencia, se pueden pastar incluso bajo la nieve. La avena de primavera normalmente no sobrevivirá al invierno.
¡Sigue pastando!
