Los suelos retienen agua en ellos y proporcionan esa agua a las plantas. Cuando no hay suficiente agua en el suelo, las plantas sufren estrés por sequía. El estrés por sequía también puede provocar deficiencias de nutrientes, porque las raíces solo pueden absorber los nutrientes que se disuelven y se mueven con el agua en el suelo. Además, cuando la humedad del suelo disminuye, también lo hace la actividad microbiana y el ciclo de nutrientes se ralentiza. Para evitar el estrés por sequía, generalmente manejamos los suelos para obtener una mayor capacidad de retención de agua y infiltración de agua , teniendo en cuenta las limitaciones de ciertos tipos de suelo.
La excepción a tratar de aumentar la infiltración de agua es el caso de un suelo excesivamente drenado (es decir, arenoso). Con suelos gruesos y arenosos, aumentar las tasas de infiltración no mejora la calidad del suelo, porque la tasa de infiltración ya es bastante alta. La solución para suelos gruesos, como en todos los casos, es la adición de materia orgánica. Si bien es fácil reducir materia orgánica del suelo, es extremadamente difícil hacer mejoras significativas a largo plazo en los niveles de materia orgánica del suelo en suelos arenosos. Cuando haya más oxígeno disponible, los organismos aeróbicos del suelo descompondrán (es decir, consumirán) más materia orgánica.
En suelos gruesos y arenosos, como en casi todas las situaciones, para suelos saludables, es una buena idea considerar mantener los suelos cubiertos. Si se están cosechando, los métodos de siembra reducidos y sin labranza y la creación y el mantenimiento de una capa superficial de restos de plantas ayudarán a mantener la estructura del suelo y reducirán la pérdida por evaporación. Los suelos de textura gruesa inherentemente tienen mucho oxígeno disponible, y la labranza agrega más. La labranza quema la materia orgánica del suelo como soplar un fuego; acabas de agregar más oxígeno que aviva las llamas. Cuanto más podamos mantener el suelo cubierto, más podremos acumular materia orgánica, aumentando esos dos componentes clave:la capacidad de retención de agua y la infiltración de agua.
Los suelos sanos no retienen demasiada agua
Sabemos que las plantas necesitan suficiente agua para crecer, pero las raíces de las plantas también necesitan oxígeno (es por eso que las inundaciones prolongadas y las capas de hielo pueden matar las plantas). Demasiada agua también es un problema. Más allá de la falta de oxígeno, los suelos saturados de agua también crean condiciones favorables para los patógenos de los cultivos.
Los suelos de textura fina tienden a restringir la infiltración, lo que mantiene el agua en la superficie o en los niveles superiores del perfil del suelo. Con demasiada agua, obtenemos condiciones de inundación y estancamiento.
Hay tres formas de ayudar a mover el exceso de agua a través del perfil del suelo:1) construir sistemas de drenaje adecuados; 2) romper la capa restrictiva (p. ej., subsuelo); y 3) agregar materia orgánica dentro y a lo largo de la capa restrictiva. La primera idea generalmente involucra el drenaje de azulejos, que es un tema para otro momento. Vale la pena discutir aquí los otros dos métodos, que a menudo funcionan juntos.
El subsuelo crea caminos para que el agua y las raíces se muevan a través de la capa restrictiva. Esto reduce las condiciones de saturación y permite que las raíces accedan a un mayor volumen de suelo del que estaría disponible de otro modo, incluso durante los períodos secos del verano. Este y algunos otros tipos de alteración cuidadosa del suelo pueden facilitar la deposición de material orgánico (raíces de plantas) en todo el perfil del suelo. Sin embargo, el subsolado no siempre es la respuesta. Es posible que tenga campos y pastizales realmente pedregosos, colinas empinadas o simplemente no quiera poner sus recursos en esa dirección.
Si hace subsuelo, desafortunadamente, a menudo no toma mucho tiempo para que la capa restrictiva se vuelva a formar en las zonas a través de las cuales pasaron los vástagos del subsolador. Si encuentra que esto sucede, una opción es esperar hasta que un campo se convierta nuevamente en un cultivo de pasto y luego subsuelo después de un corte de heno cuando las condiciones sean tan secas como normalmente se encuentran en nuestra área.
Otras herramientas rompen el suelo y ayudan a que la materia orgánica penetre más profundamente en el perfil. La aplicación de estiércol esparce nutrientes y materia orgánica en la superficie, pero ahora hay muchas opciones de equipos para la inyección de estiércol. Las plantas de "bioperforación" con raíces primarias profundas también pueden romper la compactación del subsuelo.
En general, si está tratando de obtener más agua en su suelo, pero no demasiada, puede seguir plantando cultivos de raíces profundas y evitar demasiada interrupción. Y necesitas usar otra herramienta:paciencia.
Gracias a Rachel Gilker por ayudar con este artículo.
