¿Eres saludable? Es más fácil identificar a una persona o animal enfermo que identificar a uno sano. Así es con el suelo. ¿Quién decide qué es un suelo saludable y cómo puede saber qué tan saludable es su suelo?
La definición que utilizo para un suelo agrícola saludable es la siguiente:un suelo saludable es un suelo que se maneja de manera eficiente para la producción de cultivos, y que rinde consistentemente en o cerca de su rendimiento potencial.
Los suelos difieren de un lugar a otro. No importa dónde se encuentren o qué tipo de suelo sean, los suelos agrícolas saludables:
- Cicla eficientemente los nutrientes de las plantas.
- Mantener o aumentar la capacidad de retención de agua, la estabilidad de los agregados (partículas) y la materia orgánica del suelo.
- Mantener o disminuir la compactación y la resistencia a la penetración de raíces.
- Los suelos de textura fina mantendrán o aumentarán las tasas de infiltración de agua.
Si observa algunos síntomas poco saludables, ¿cuáles podrían ser y qué debe hacer? Esta semana, hablaremos sobre la química y la biología para suelos saludables, y la próxima semana, analizaremos el agua del suelo y cómo obtener la cantidad justa.
Es química, querido Watson:pH, aluminio y salud de las raíces
Las raíces de los cultivos solo prosperarán en la medida en que su entorno lo permita. En general, el pH del suelo es una de las primeras áreas a abordar en los suelos. Cuando el pH del suelo es demasiado bajo o demasiado alto, los nutrientes están menos disponibles. El objetivo es alcanzar el punto dulce de pH del suelo de aproximadamente 6,5-7.
Así que aquí hay un problema del huevo y la gallina. Algunos dicen que las plantas saludables hacen que los suelos sean saludables. Otros dicen que la fertilidad del suelo debe ser lo primero si se quiere que las raíces de las plantas proliferen. Los datos y las experiencias de muchos agricultores e investigadores agrícolas respaldan la segunda opinión. Las plantas necesitan nutrientes para crecer hacia arriba o hacia abajo, y los nutrientes están más disponibles cuando el pH está en el punto ideal.
Algunos suelos contienen mucho aluminio, el cual, si flota, evitará que las raíces crezcan, dejándolas cortas y rechonchas, sin mucha ramificación. Hay más “aluminio libre” cuando el pH es bajo. Por ejemplo, si los niveles de aluminio libre son altos en un suelo en particular (Al
3+
, que es tóxico para las raíces de muchas especies de plantas), muchos cultivos no prosperarán. Sus raíces serán rechonchas sin mucha ramificación o estructura fina. Al agregar cal a tales suelos ácidos, gran parte del aluminio libre se convierte en una forma menos soluble y el suelo puede volverse muy hospitalario para las raíces de los cultivos.
Los trabajadores del suelo requieren buenas condiciones de trabajo
La biología del suelo está recibiendo mucha atención en la prensa en estos días, aunque históricamente se le ha subestimado.
La gran mayoría (90%+) de la vida microbiana en el suelo existe dentro de una fracción de milímetro del tejido de la raíz. Partes de las raíces de las plantas se desprenden continuamente, partes de las raíces mueren, nuevas células reemplazan a las muertas y los compuestos orgánicos se secretan continuamente. Todos esos pedacitos alimentan a los microbios del suelo.
A cambio, los microbios descomponen el material vegetal muerto y vuelven a liberar nutrientes en formas disponibles para las plantas. Las secreciones microbianas hacen que se formen agregados del suelo, lo que permite que el aire entre y salga del suelo, proporcionando oxígeno tanto para las raíces como para los microbios, además de mejorar la infiltración del agua y reducir la resistencia a la penetración de las raíces.
Para vivir y trabajar, los microbios del suelo necesitan alimento, agua y oxígeno. Sin "trabajadores" microbianos, el material vegetal se acumularía y los nutrientes nunca se liberarían. Los microbios del suelo que trabajan en el suelo son críticos para el crecimiento de las plantas, y la comunidad de trabajadores presentes está influenciada dramáticamente por el manejo.
En nuestra sabiduría infinita, hemos encontrado formas de lograr algunas cosas de manera parcial, temporal y artificial sin microbios. Si el ciclo de nutrientes es deficiente o si el estiércol no regresa al campo, podemos compensarlo con fertilizantes sintéticos. Los equipos, los productos químicos agrícolas, los pesticidas y los fertilizantes son herramientas increíblemente útiles, pero el suelo está repleto de organismos y microorganismos que brindan servicios asombrosos.
Si los microbios no quieren trabajar, todavía estamos bien para crecer. ¿Derecha? Algo así como. Nosotros podemos cultivar cultivos hidropónicamente, pero obviamente tiene más sentido aprovechar el poder de los microbios. La buena noticia es que los microbios del suelo abundan:hay hasta diez mil millones (10 000 000 000) de bacterias en un GRAMO de suelo seco. Eso es alrededor de 2.3 billones de billones (es decir, 2,300,000,000,000,000,000) de bacterias en las 3.5 pulgadas superiores del suelo de un acre de tierra. También hay MUCHOS otros micro y macro organismos del suelo. La mala noticia es que el administrador de la tierra es responsable de su entorno de trabajo. Si sus necesidades no se entienden, reconocen y, en última instancia, se satisfacen, la moral baja y es seguro que seguirá una "huelga de desaceleración".
El suelo saludable es alimentado por energía solar + pH
La luz del sol cae sobre cada centímetro cuadrado de su tierra, ya sea que haya una hoja para usarla o no. Cuando aprovechamos el sol, alimentamos a los trabajadores que mejoran el suelo con su propio acto de vivir. Un cultivo de cobertura vigoroso o un pasto perenne para los paneles solares biológicos (hojas) terminarán alimentando los microbios del suelo. Los microbios ocupados y bien alimentados hacen un mejor trabajo en el ciclo de nutrientes, produciendo más materia orgánica, una mejor estructura del suelo, una mejor infiltración de agua y una mayor capacidad de retención de agua. Para tener un suelo saludable y microbios felices, debemos asegurarnos de que la química de nuestro suelo no esté fuera de control. Comience con una prueba de suelo para conocer las necesidades de pH como mínimo y mantenga el suelo cubierto durante todo el año para obtener el suelo más saludable que pueda tener.
Gracias a Rachel Gilker por ayudar con este artículo.
