Esta es la última parte de la serie de Jim. Si se perdió alguna parte, aquí hay enlaces para ponerse al día:Parte 1, Parte 2, Parte 3, Parte 4 y Parte 5.
El heno es más carbono (C) por peso seco que cualquier otra cosa. Cuando alimentamos con heno, también estamos agregando carbono al suelo además del nitrógeno (N) y el fósforo (P) discutidos en las publicaciones anteriores de esta serie. La adición de carbono aumenta la capacidad de retención de agua y nutrientes del suelo a través del aumento de la materia orgánica del suelo.
¿Cuánto carbono añadimos al suelo con la alimentación con heno?
Hagamos los cálculos.
El heno suele tener entre un 40 y un 50 % de carbono, según la madurez de la planta en el momento de la cosecha. Parte de este C está en las células como azúcar soluble u otros materiales de fácil digestión. La mayor parte de la C está en la fibra vegetal que varía en grado de digestibilidad.
Lo que queda después de la alimentación es una combinación de material vegetal no consumido, estiércol y orina. Ambos contribuyen de manera importante a la salud del suelo.
El heno no consumido es material vegetal intacto que ayuda a proporcionar la "armadura" en el suelo. Durante la temporada de crecimiento nos referimos a la cubierta de hojarasca sobre la superficie del suelo. Los residuos de heno aportan los mismos beneficios al ciclo del agua que la basura vegetal.
La parte consumida del heno que no se digiere sale como estiércol. Ya hemos discutido los valores N &P del estiércol y la orina después de la alimentación con heno. Mientras que podemos agregar demasiado N o P al suelo a través de una alimentación excesiva de heno, es casi imposible agregar demasiado C.
La parte digerible del heno es utilizada por el ganado rumiante como su principal fuente de energía. El heno de vaca de calidad de mantenimiento puede tener una digestibilidad tan baja como el 50 %, mientras que el heno de ternera de alta calidad puede tener una digestibilidad cercana al 70 %. La C del material digerido se incorpora al tejido corporal o se expulsa como CO2.
Es el material vegetal no digerido que contribuye a construir la materia orgánica del suelo a través del estiércol devuelto al suelo. El estiércol en el suelo no contribuye mucho a la "blindaje del suelo", pero contribuye a alimentar la vida del suelo.
La tasa de descomposición del estiércol depende en gran medida de la digestibilidad de la fibra residual. Si los microbios del rumen no pueden digerirlo rápidamente, los microbios del suelo no son mucho más rápidos. El estiércol se descompone mucho más rápido en ambientes cálidos y húmedos que en ambientes fríos y secos.
Los residuos de heno que quedan en el suelo contribuirán en última instancia a la materia orgánica del suelo. Mucha gente tiene la mala costumbre de querer quemar montones de residuos en primavera. ¡Por favor, no!
Estas pilas se convierten en sitios de materia orgánica del suelo enriquecidos y pueden estar por encima de las áreas de producción promedio en los años venideros. La quema de pilas envía la mayor parte del valioso C a la atmósfera.
Si bien en el primer año después de la alimentación pueden crecer algunas malas hierbas en estas pilas, la mayoría de esas malas hierbas están contribuyendo al desarrollo del suelo o son pastoreadas por el ganado durante la temporada de crecimiento.
La conclusión es que cada tonelada de heno alimentado contribuirá entre 400 y 600 libras de C al suelo como residuos de heno o estiércol.
Esa es una valiosa adición a su tierra. ¡Aprovéchalo al máximo!
