Los pastos sombreados se encuentran entre las condiciones más desafiantes que enfrenta cualquiera que intente establecer un pasto productivo. Este escenario varía, pero a menudo involucra a un ganadero que quiere establecer una forma muy intencional de silvopastoreo, manejando árboles y forraje para equilibrar la productividad de ambos.
Para ser claros, no hay ningún cultivo de forraje que pueda crecer bien bajo un dosel lleno de hojas. Las plantas necesitan algo de luz solar para realizar la fotosíntesis, fabricar azúcares y crecer. Aunque el equilibrio ideal de las condiciones necesarias difiere para cada planta, también hay un conjunto de requisitos básicos para que cualquier planta prospere.
Dependiendo de la luz solar disponible, un área sombreada puede resultar en un soporte más delgado. El crecimiento menos robusto también será menos resistente a los impactos externos como el tráfico o el pastoreo excesivo. El sombreado reduce la altura de las especies forrajeras que tienen un hábito de crecimiento naturalmente erguido y también conduce a una menor producción de macollos. Sin embargo, en las especies tolerantes a la sombra, el área foliar y las proporciones de brote a raíz y de hoja a tallo pueden aumentar. Con una división celular y un crecimiento menos activos, los azúcares también tienden a concentrarse en la planta.
Selección de forraje
Algunas especies de estación fría son más tolerantes, especialmente el pasto ovillo, el raigrás y la festuca alta. Los tréboles son otra buena opción, ya que muchas especies de tréboles son de crecimiento bajo y están acostumbrados a habitar el sotobosque de un rodal.
Orchardgrass es lo mejor (piense en el nombre, se siente como en casa debajo de los árboles). La festuca alta puede funcionar bien, pero tiene un menor valor forrajero, especialmente en el verano, y puede ser muy competitiva con otras especies. Como nota al margen, los tréboles (especialmente el trébol carmesí y el trébol rojo) y el raigrás anual se consideran algunas de las mejores especies para intersembrar en maíz en 5
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etapa de hoja, ya que pueden tomar la sombra del cultivo de maíz hasta la cosecha, luego florecer como plantas anuales de invierno.
Una mezcla dominada por estas especies es la mejor opción, ya que no puede estar seguro de qué especies tendrán dificultades en varios momentos del año.
El papel de los árboles
A medida que avanzan los árboles, los árboles más grandes se adaptan mejor a los silvopastos:brindan más sombra para los animales y ofrecen una corteza más gruesa y sistemas de raíces más desarrollados para defender al árbol contra el impacto de los animales.
Cuando planta plantas perennes de estación fría (o incluso plantas anuales de estación fría como granos pequeños o brasicáceas) en un área propensa a la sombra, está trabajando en conjunto con los ciclos de crecimiento natural de los árboles. Si está trabajando con árboles de hoja caduca, la germinación del forraje, la emergencia y los períodos de crecimiento rápido probablemente coincidan con la temporada baja de los árboles, cuando las ramas están total o parcialmente sin hojas. Especialmente para las especies que comienzan a principios de la primavera, el dosel abierto de los árboles les ayuda a capitalizar esta oportunidad.
Las especies de pastos perennes también minimizan la competencia con los árboles. Tienen diferentes profundidades de enraizamiento y, a menudo, temporadas de crecimiento activas escalonadas.
Un silvopastoreo puede funcionar no solo para promover la salud y la biodiversidad del ecosistema, sino también en beneficio de los animales:les da sombra (protegiéndolos del estrés por calor y mejorando la ganancia y la producción de leche) y brinda beneficios nutricionales que no encontrarían en pastos abiertos, como bellotas, nueces y nueces de nogal.
La amenaza del estrés por calor de las áreas sin árboles debe tomarse en serio y puede reducir la producción de leche en un 20-30 por ciento, además de reducir drásticamente las tasas de embarazo. Los animales estresados por el calor beben más agua, lo que también promueve el pastoreo excesivo cerca de la fuente de agua, el pastoreo insuficiente lejos de ella y pasar más tiempo en los arroyos y sus alrededores.
Los árboles enfrían naturalmente el aire que los rodea liberando la humedad que se evapora de sus hojas, otro beneficio para el ganado.
Algunos sistemas de silvopastoreo están diseñados para la producción de madera de alto valor al tiempo que proporcionan un flujo de efectivo a corto plazo del ganado.
Idealmente, un silvopastoreo se limita a 200-300 árboles por acre, con al menos el 50 por ciento del cielo visible. Los árboles se colocan mejor de manera uniforme, ya sea en cuadrículas, filas individuales, filas múltiples o grupos. Cuando está espaciado uniformemente, la sombra no se limita a un solo lugar, por lo que los animales no se desgastarán ni pastarán demasiado en los lugares de sombra limitados. Un pastizal con una distribución de sombra uniforme o constante tendrá el pastoreo más uniforme, sin áreas de uso intensivo o áreas de gran deposición de estiércol o moscas. Los árboles deben reducirse para favorecer los mejores árboles. Además, plantar árboles en el lado oeste de los pastos es una forma estratégica de protegerse del sol de la tarde.
Cerdos, los silvicultores originales
Los cerdos son originalmente habitantes del bosque y se sienten como en casa en el entorno de especies mixtas del silvopastoreo. Les gusta arrancar restos de madera y recoger las hojas. Con su comportamiento de enraizamiento, los cerdos pueden alterar el suelo para ayudarlo a renovar un área boscosa. También pueden encargarse de muchas especies invasoras que de otro modo no sabrías cómo manejar. Las especies invasoras generalmente se definen como especies no nativas que "infectan" un área hospitalaria y rápidamente se multiplican y toman el control debido a la falta de depredadores naturales. Son bastante difíciles de erradicar, porque sin una eliminación completa (es posible que necesite labranza completa o herbicidas) pueden volver y propagarse, ahogando a otras especies y destruyendo el ecosistema local. Cuando las personas preguntan cómo manejar las especies invasoras en sus pastos, a menudo se refieren a cualquier especie que se está propagando sin control por una variedad de razones, la principal de ellas es que los animales no quieren o no pueden comerla.
Si elige esparcir su forraje tolerante a la sombra, es posible que desee dejar que los cerdos salgan primero para desbastar el área y exponer un poco de tierra, y luego déjelos salir después de sembrar para hacer su versión de cultipacking:"pezuñar" el semilla adentro.
Se pueden dejar cerdos, cabras e incluso ovejas en un área para que pastoreen en exceso franjas de especies invasoras de las que desea deshacerse. Por ejemplo, el stiltgrass japonés es una especie oportunista, exuberante y de crecimiento muy rápido que el ganado no tocará pero que los cerdos arrancarán de raíz y destruirán por completo.
Tendrá que monitorear el área de cerca para detectar el impacto de los animales y evitar dejar a los animales tanto tiempo que destruyan las especies previstas, ¡incluidos los árboles! Construir una silvopastura exitosa realmente significa mantener un ecosistema de varios pisos de tal manera que ninguna especie sea manejada en detrimento de las demás.
