Chad Schooley vigila el pasado, pero sus toscas manos de granjero trabajan en el presente. Sus botas pisan el suelo arado por su padre, abuelo, y bisabuelo. Con la mente puesta en el futuro camina por los acres de su compañía de ganado Cabin Still en las colinas del condado de Hamlin, Dakota del Sur, y busca el equilibrio.
Sentado en la puerta del final de su camioneta, el joven hijo Beau a su lado, Schooley dice:"No creo firmemente que tengamos que convertir todo en pastos, pero necesitamos un equilibrio igual. Si nuestras prácticas agrícolas continuaran como lo eran cuando nuestros bisabuelos cultivaban, donde aramos toda la tierra todos los años, estaban perdiendo tierra vegetal, y no tenía árboles, estaríamos en una situación peor. Hemos doblado la esquina. Estamos reconstruyendo el suelo y conseguimos que nuestro suelo vuelva a donde estaba ".
La granja Schooley cultiva pasto para ganado, avena para pienso, maíz, soja, y trigo. Los cultivos de cobertura se cultivan después de que se cosechan granos pequeños para el pastoreo de invierno del ganado.
Schooley comenzó a convertir la tierra cultivable en pastos de estación cálida hace más de 15 años. Hace dos años, agregó pastos perennes de estación fría como pasto para el parto de primavera.
Aprendiendo los límites
Hubo una curva de aprendizaje en el desarrollo de estrategias de pastoreo. “Una vez que comenzamos a rotar el ganado por los diferentes potreros, realmente podíamos decir que estábamos estirando la capacidad de la hierba, ”Dice Schooley.
Ampliaron la carga ganadera haciendo pastoreo rotacional, y ahora cuentan con tres sistemas de pastoreo rotacional con hasta ocho potreros en cada uno.
Las hierbas nativas que estableció son más prometedoras que otras variedades, con una mejor tasa de ganancia para el ganado y un mejor ajuste para mantener y mejorar la salud del suelo, él dice.
La comunidad de plantas de Schooley anteriormente era diversa, pero no nativo. Recientemente ha reintroducido hasta cinco especies de pastos nativos en lo que era un terreno cultivable. Incluso en comparación con pastizales nativos muy diversos en el oeste de Dakota del Sur, donde más de 200 especies pueden prosperar, ha notado más hábitat de anidación de aves acuáticas y faisanes.
“Las prácticas que utilizamos se están generalizando en todo el país a medida que más personas encuentran los beneficios, " él dice, apoyado en una puerta de corral.
“Uno de mis propietarios me dejó convertir su tierra cultivable en pradera. Él aprecia el hecho de que estemos cuidando la tierra y la estamos mejorando. Para él, no se trata solo de economía. Su tierra es tierra marginal, y ahora está haciendo un mejor trabajo en pasto que en labranza. Nos estamos acercando a los mismos resultados monetarios que estábamos al cultivarlo ".
Dice que al convertir la tierra cultivable en pasto, puede haber pérdida de ingresos al principio, pero los costos iniciales no son tan intensos. Una vez que se planta y se establece la hierba, los costos bajan mucho.
agua limpia
La calidad del agua es otro tema importante. Está vinculado a una población saludable de vida silvestre de todo tipo.
"En nuestro sistema de pastoreo, uno de los potreros no se pastoreará al final de la temporada y tendrá más cobertura durante el invierno, ”, Dice Schooley. La hierba alta sobrante proporciona refugio y alimento a las aves silvestres.
“Las zonas de amortiguamiento ribereñas son áreas que ya no cultivamos, por lo que hay espadañas que llegan a los arroyos. Ciervos y faisanes viven allí todo el invierno, ”Dice con una gran sonrisa.
Schooley ya no saca ganado de los pantanos. En su lugar, usa un sistema de riego centralizado. “Eso mantiene al ganado fuera de las áreas de anidación de aves silvestres, para que los nidos no perturbados produzcan bandadas de pájaros jóvenes, " él dice.
Una zona de amortiguamiento corre adyacente a una vía fluvial, y un ancho mínimo es de 35 pies, con un ancho máximo de 180 pies en cada lado para calificar como una zona de amortiguamiento ribereña.
El agua de una lluvia reciente se vierte a través de un área de humedales, haciendo que las hierbas ondulantes bailen bajo la superficie burbujeante de las aguas. El agua corre clara como el vidrio.
Schooley escanea el pantano, observando sus árboles y arbustos plantados que bordean los bordes de la vía fluvial. La mayor parte de la escorrentía de agua en el área va al río Big Sioux, la fuente de agua de Sioux Falls.
"Hay un gran impulso para mantener una mejor calidad del agua en su área metropolitana, ”Dice Schooley. "Es su principal fuente de agua potable".
dejándolo mejor
Schooley está en la junta del distrito de conservación del condado de Hamlin.
“Intento ayudar a que esta tierra sea mejor que cuando la recibimos, " él dice. “Ayudo a la próxima generación a seguir siendo viable y seguir cultivando esta tierra.
“Ojalá todos entendieran cuántas cosas están involucradas en los pastizales, de la vida silvestre al ganado, a las abejas, a la calidad del agua, pájaros cantores, mariposas insectos y todo el ecosistema ".
La suya es una granja de cuarta generación. “Tengo dos hijos muy involucrados en la finca. Mi esperanza es que puedan incorporarse y ser una parte viable de ello, " él dice.
Observa el pastoreo del rebaño de vacas y terneros Black Angus. “Nuestra granja ha pertenecido a la familia desde hace mucho tiempo, largo tiempo. El papá de mi mamá era conservacionista. Plantó árboles en contornos y trató de conservar el suelo. Mi papá le compró la tierra y ahora se lo compro a mi padre. Estamos utilizando nuevas prácticas que nos llevan en la dirección correcta para la próxima generación ".
No se necesita mucho tiempo para arar la hierba y plantar maíz, él nota. "Lo que sí lleva mucho tiempo es restablecer el pasto y hacer buenos pastizales para que el ganado prospere".
