Esto nos llega de Mary Tiedeman, Florida International University, y del blog Soil Science Society of America, Soils Matter.
Las vacaciones de invierno pueden haber ido y venido, y nos dirigimos hacia el primer día de la primavera. Esta es claramente una buena noticia si no te gusta el invierno. Sin embargo, seguramente habrá algunas tormentas más antes de que la nieve desaparezca para siempre, así que aquí hay una pequeña información para ayudarlo a apreciarla y el papel crucial que desempeña en el mantenimiento de suelos saludables durante los meses de invierno.
Uno de los principales trabajos de la nieve es servir como una manta natural o aislante. Su eficacia depende de la cantidad que se recolecte antes de que el clima se enfríe demasiado. Las nevadas de principios de invierno aíslan el suelo evitando que el calor se escape a la atmósfera y bloqueando el paso del aire frío al suelo.
Al atrapar la energía térmica, la nieve restringe la profundidad de la capa de escarcha o del área del suelo que contiene hielo. En otras palabras, los suelos con una cubierta de nieve profunda a menudo tienen capas de escarcha más delgadas que aquellos sin nieve. El área debajo de la capa de escarcha sirve como refugio para la vida animal y vegetal que lo habita. A su vez, las capas de escarcha más delgadas brindan más espacio para que vivan los organismos durante los meses de invierno. Si desea leer más sobre cómo los organismos del suelo sobreviven al frío, consulte nuestros blogs anteriores "Qué le sucede al suelo en invierno" y "Microbios que viven en la Antártida".
Los suelos sin cubierta de nieve se congelan a mayor profundidad y sufren ciclos de “congelación-descongelación”. Si alguna vez ha puesto agua en el congelador, probablemente haya notado que se expande cuando se convierte en hielo. Esto también le sucede al agua del suelo en la capa de escarcha. A medida que el agua en el suelo se solidifica, se expande y aprieta los materiales del suelo. El hielo también empuja los suelos hacia arriba, haciendo que el suelo se levante. Los ciclos de congelación y descongelación pueden dañar gravemente las plantas al empujarlas fuera del suelo y al rasgar y separar sus raíces. También contribuyen a la degradación de caminos, aceras, tuberías y otras infraestructuras. Sin embargo, los ciclos de congelación y descongelación tienen beneficios, ya que construyen la estructura del suelo y reducen la compactación.
Los suelos desnudos están indefensos, ya que no tienen protección contra el viento, la lluvia y la escorrentía. La nieve actúa como una armadura para proteger el suelo de la erosión del viento y el agua. La erosión es un problema ambiental grave y generalizado que daña los sistemas del suelo. También contribuye a la contaminación del aire y del agua. La erosión del suelo ocurre cuando el agua y la energía eólica rompen las partículas del suelo. La tierra se vuelve menos fértil y menos adecuada para los organismos que viven en el suelo.
¿Otra forma en que la nieve protege los suelos con una gruesa capa de nieve? Los suelos que están bien aislados tienden a descongelarse más rápidamente en primavera que los suelos desnudos. Los suelos descongelados son mucho mejores para absorber y almacenar agua de deshielo que los suelos congelados. Si la nieve se derrite antes de que el suelo se haya descongelado, el suelo no puede absorber el agua. En su lugar, se formarán estanques de agua, o se escurrirá por la superficie de la tierra, lo que provocará la erosión del agua.
El clima invernal puede ser duro para las plantas y los suelos, especialmente en áreas con una capa de nieve mínima. Desafortunadamente, nadie puede predecir el momento y la cantidad de nieve que cubrirá su tierra. Si le preocupa la tierra de su jardín y las plantas perennes, revíselas. Aplaste suavemente las raíces de las plantas que hayan experimentado una agitación y cúbralas con tierra. A continuación, agregue mantillo. Esto los protegerá de más daños este invierno. Cualquier suelo desnudo también debe cubrirse con mantillo. En primavera, agregue materia orgánica o estiércol a sus suelos, ya que esto restaurará la fertilidad y ayudará a reconstruir los agregados que han sido dañados por la erosión.
