Septiembre está llegando y la mayoría de los jardines están disminuyendo. En cuanto a la mía, las papas y las cebollas están guardadas en el sótano, los tomates en todas sus formas se alinean en los estantes de la despensa, la okra y el maíz están congelados. Solo tengo que lidiar con algunos tomates persistentes y una hilera de zanahorias. Ha sido un buen año y estoy pensando en probar algo completamente diferente para que el jardín sea aún más productivo el próximo año. En lugar de simplemente dejarlo inactivo durante los meses de invierno, un cultivo de cobertura puede ayudar a un jardín tanto como a los campos de los agricultores.
¿Qué es exactamente un cultivo de cobertura? Básicamente, es cualquier número de diferentes cultivos sembrados principalmente para controlar la erosión del suelo, la fertilidad del suelo, la calidad del agua del suelo, las malas hierbas y las plagas. Estos cultivos también se conocen como abono verde. Son fáciles de plantar y solo requieren cuidados básicos.
No es solo lo que sucede en la superficie lo que cuenta, sino también lo que sucede con las raíces subterráneas. Tener un sistema de raíces en su lugar, a diferencia del suelo desnudo, ayuda a retener el suelo de la erosión y ayuda a la compactación, que es el proceso de eliminar los vacíos en el suelo para aumentar la densidad y la capacidad de carga.
Un cultivo de cobertura hace exactamente lo que su nombre implica, cubre el suelo. Por lo tanto, las malas hierbas tienen más dificultades para obtener un agarre fuerte. Los cultivos de cobertura también pueden devolver nutrientes vitales al suelo. Los agricultores y jardineros pueden confiar en el nitrógeno de los cultivos de cobertura para producir la cosecha de la próxima temporada, en lugar de gastar dinero para comprar fertilizantes tradicionales. La arveja pesada y el trébol rojo en realidad pueden "fijar nitrógeno", lo que significa que toman nitrógeno de la atmósfera y lo depositan en el suelo.
Los jardines reciben una paliza. La labranza, el deshierbe, la cosecha y el tránsito peatonal regular tienden a destruir la estructura del suelo. De todos modos, gran parte del espacio de un jardín se "desperdicia" durante la temporada baja, por lo que tiene sentido plantar algo que brinde una serie de ventajas cuando se trabaja en el suelo en la primavera.
Las gramíneas son más fáciles de cultivar que las leguminosas como el trébol porque germinan más rápidamente y son más fáciles de iniciar en áreas con drenaje deficiente. El centeno de invierno y el raigrás son buenos para sombrear las malas hierbas. El raigrás anual, la avena y el trigo sarraceno no pasan el invierno, pero es más fácil trabajar con ellos en la primavera, ya que las puntas se han marchitado.
Estas son decisiones y más decisiones para los jardineros. ¿Cómo sabe qué tipo de cultivo de cobertura es mejor para su suelo? Todo depende de lo que estés tratando de lograr. Decida si va a controlar malezas o plagas, agregar nutrientes o tratar de detener la erosión. Luego elija una variedad de cultivo de cobertura que tenga las características que se adapten a sus necesidades. Estos son algunos de los mejores para jardines:
- El raigrás anual es una opción popular para un cultivo de cobertura en el jardín. Es un cultivador vigoroso con un extenso sistema de raíces que ocupa la misma zona de raíces que las plantas de jardín. Mata el invierno, lo que significa que puede plantar su jardín antes, ya que no tendrá que remover el suelo y esperar tres semanas como un cultivo perenne.
- Sorgo-sudangrass. Este tipo de cubierta es un cruce entre los dos. Este híbrido genera una gran cantidad de materia orgánica, literalmente necesita poco estímulo para crecer a alturas de 5 a 12 pies. Agrega una tonelada de nutrientes, pero definitivamente debe mantenerse bajo control. Esto se puede hacer plantando 7 semanas antes de las heladas o cortándolo a una altura de 6 pulgadas cuando alcance los 3 pies de altura.
- Alforfón. No, esta no es una variedad de trigo en absoluto, ni es un personaje de Little Rascals, sino que es un cultivo de cobertura completo. Es de rápido crecimiento, formando un dosel rápido para dar sombra a las malas hierbas, lo que lo convierte en un excelente cultivo sofocante contra las malas hierbas como el quackgrass. Otra de sus ventajas es que funciona bien como relleno para arreglos florales y atrae insectos benéficos. También madura en 6 a 8 semanas para que pueda exprimirlo entre las siembras de primavera y otoño. La desventaja es que si se va a sembrar, seguramente tendrá trigo sarraceno en la cosecha del próximo año.
- Trébol. Esta es una plétora de diferentes formas, tamaños y colores. El trébol de olor de flor amarilla es un excelente eliminador de nutrientes que ayuda a construir una buena estructura del suelo. El trébol holandés blanco funciona bien como mantillo vivo porque tolera la sombra y el tráfico. El trébol carmesí atrae insectos benéficos y también se ve muy bien. Cualquiera que sea el color, el trébol fija el nitrógeno y ayuda a construir suelos ricos.
- Guisantes de campo/avena. Estos dos, cuando se combinan, le dan al jardinero los beneficios de una leguminosa (guisantes) que fija nitrógeno y un grano (avena) que aporta mucha materia orgánica. Ambos son tolerantes al frío, lo que los convierte en una buena mezcla para fines del verano y principios del otoño. En climas más fríos, ambos matan el invierno, lo que permite un comienzo temprano de la primavera. Una ventaja final para ellos es que tienen hábitos de crecimiento complementarios, los guisantes trepan por la avena.
Como muchos beneficios que ofrecen los cultivos de cobertura, el único inconveniente para los jardineros es que pagan primas por semillas en paquetes pequeños en lugar de los precios de semillas a granel del agricultor. Asegúrese de consultar su tienda local de suministros agrícolas para obtener semillas. Es posible que estén dispuestos a pedir variedades que normalmente no venden y que también pueden ofrecer un descuento en el precio.
Los cultivos de cobertura pueden ser las plantas más trabajadoras que jamás cultive. La mayoría de la gente es bastante partidaria de hacer que sus jardines sean lo mejor posible. Un último esfuerzo al final de la temporada de crecimiento puede marcar una gran diferencia en el jardín del próximo año. Los cultivos de cobertura pueden darle esa ventaja al jardinero inteligente.
