La arcilla pesada y los suelos variables a húmedos presentan un enigma:si bien a menudo necesitan un manejo más estricto, son al mismo tiempo los más difíciles de manejar. Establecer un cultivo en suelos húmedos es difícil, pero aún más crucial, porque construir la salud de los suelos más pesados requiere infusiones constantes de materia orgánica, así como raíces vivas que puedan sustentar la vida del suelo. Los cultivos como el maíz dependen en gran medida de los hongos micorrícicos para que sus raíces accedan a los nutrientes del suelo, pero los organismos beneficiosos del suelo a menudo tienen problemas para establecerse en suelos saturados. Y la estructura del suelo definitivamente sufre en suelo húmedo sin plantar. Cuanto más pueda construir estructura y agregación con diversas raíces y materia orgánica del suelo, más podrá mejorar el drenaje y la capacidad de carga de su suelo pesado.
¿Qué características permiten que un cultivo sobreviva a condiciones húmedas y suelos pesados? Generalmente, una planta ramificada o que se extiende lateralmente y una estructura de raíces que permanece en las regiones superiores del suelo pero que puede excavar profundamente en busca de humedad y nutrientes si es necesario. Los tréboles blancos entran en esta categoría porque se propagan por estolones, tallos ramificados a lo largo de la superficie del suelo. Otros, como el alpiste de caña o el pasto azul de Kentucky, se esparcen para formar un césped ramificando rizomas (brotes subterráneos que se extienden lateralmente).
Las especies de raíces pivotantes como alfalfas, tréboles rojos, brasicáceas y muchos otros cultivos de hoja ancha se adaptan mejor a condiciones de sequía o suelos bien drenados, aunque una vez establecidas pueden ser muy efectivas para absorber el exceso de humedad. Si sus suelos le permiten establecerlos (salvo enfermedades fúngicas, que pueden ser un desafío mayor para estos cultivos), también son excelentes para romper la compactación asociada con suelos pesados o anegados y crear canales de drenaje para mejorar la infiltración. Un truco es buscar algunas de las variedades con más raíces ramificadas que existen; la alfalfa en particular viene en algunas variedades que tienen raíces ramificadas para tolerar suelos más húmedos además de su raíz pivotante.
Al tratar de recuperar suelos más pesados donde no está seguro exactamente qué sobrevivirá, la diversidad es la mejor política. Más especies significa que al menos unas pocas se mantendrán. Además, muchas legumbres tienen el potencial de causar hinchazón en las plantas rectas.
Tréboles rojos se utilizan a menudo como el siguiente mejor sustituto de la alfalfa cuando se trata de condiciones de suelo moderadamente húmedo. Aunque no es la primera opción para suelos mal drenados, los tréboles rojos son una buena alternativa a la alfalfa que tienen mejor vigor y competitividad de las plántulas en el contexto de un rodal mixto, y pueden tolerar una fertilidad más baja y condiciones más ácidas y húmedas. También tienen un contenido de proteína degradable más bajo que la alfalfa y mantienen la calidad en la madurez de la cosecha, aunque se sabe que rinden menos y son más difíciles de secar para heno. El trébol rojo se puede volver a sembrar en rodales de alfalfa ralos como una forma de "estirar" el rodal (la alfalfa en sí no se puede usar de esta manera debido a la autotoxicidad de la alfalfa:los rodales de alfalfa existentes secretan sustancias químicas que inhiben la germinación de nuevas plantas de alfalfa).
Los tréboles rojos también son tolerantes a la sombra, lo que los convierte en los principales candidatos para la siembra de heladas, aunque los tréboles blancos y similares son preferibles en condiciones de suelo húmedo.
Trébol rojo de Milvus es una rara variedad de trébol rojo que se propaga por estolones. Su sistema de raíces menos profundo y sus tendencias de expansión lo hacen más adecuado para condiciones húmedas y para rellenar huecos.
Los tréboles rojo, alsike y dulce pueden tolerar una amplia gama de condiciones del suelo. Alsike tolera suelos con drenaje variable y es una leguminosa particularmente buena para áreas propensas a inundaciones o condiciones más ácidas. No es un trébol rojo ni blanco, tiene flores blancas que se vuelven de color rosa claro a medida que maduran. Mezcle también con otros tréboles o pastos de estación fría como seguro. Nota: Alsike no se recomienda para caballos.
tréboles blancos intermedios y más pequeños Tienen buena capacidad para soportar suelos húmedos. Al esparcirse por estolones, encuentran y llenan huecos, y son excelentes para tolerar el tráfico de equipos y el pastoreo. Sin embargo, los tipos ladinos de hojas más grandes carecen de resiliencia en estas condiciones. Los tréboles blancos más pequeños y más cortos son mejores en condiciones más húmedas, pero también para manejar veranos cálidos y secos.
Los tréboles blancos establecen una presencia a más largo plazo que la mayoría de los otros tréboles con su vigorosa actividad de propagación, creando un soporte más permanente, aunque las plantas individuales pueden morir antes:el cultivo más pequeño y de bajo crecimiento es simplemente mejor para impulsar nuevas plantas.
Trébol pata de pájaro es una leguminosa de raíz principal como la alfalfa, pero con mejor tolerancia a condiciones húmedas y ácidas. Su contenido de ácido tánico reduce el riesgo de hinchazón, pero es más difícil de establecer y menos productivo que la alfalfa. El alpiste de caña puede ser su mejor compañero, ya que toleran condiciones de suelo similares y un arranque igualmente lento.
Alpiste de caña es otra opción para suelos húmedos. Su uso de rizomas para propagarse lo ayuda a rellenar parches dispersos. Una semilla costosa y de arranque lento, sin embargo, persistirá y se extenderá tenazmente una vez establecida. Adminístrelo de cerca, ya que la calidad cae cerca del encabezado. Reserve caña canarygrass para áreas donde solo desee caña canarygrass, ya que tiene una tendencia a hacerse cargo agresivamente una vez que se pone en marcha.
festuca alta, aunque se considera un montón de pasto en lugar de un césped, puede producir rizomas cortos bajo un pastoreo cercano y frecuente. La festuca alta es una hierba de caballo de batalla que maneja suelos secos y húmedos. También puede producir más forraje que otras gramíneas de estación fría en suelos con un pH más ácido (por debajo de 5,5). Debido a su durabilidad y tolerancia a suelos húmedos, la festuca es la especie básica en muchas mezclas de conservación para cursos de agua, estabilización de bancos y recuperación de suelos marginales. También es la mejor opción para las mezclas que reciben una paliza, como las mezclas de césped o los lotes de ejercicio. Aunque las festucas altas tradicionales son las más resistentes, el endófito tóxico daña la salud y la productividad de los animales. Elija variedades mejoradas, de hoja blanda, sin endófitos o con endófitos beneficiosos para el forraje.
Bluegrass de Kentucky es un césped corto y de crecimiento denso que se propaga por rizomas cortos y generalmente se considera la mejor especie para el pastoreo de cerca, especialmente con caballos.
Festulolios son cruces hechos por el hombre entre una festuca (festuca de pradera o festuca alta) y un ryegrass, con el objetivo de combinar la resistencia al invierno de las festucas con la calidad del ryegrass.
Raigrás tienen tolerancia moderada a la humedad. Se desarrollan mejor en suelos frescos y húmedos que en condiciones cálidas y secas, y deben manejarse cuidadosamente en términos de pastoreo o altura de corte y programa de rotación para preservar su presencia en el rodal.
Timoteo tiene raíces poco profundas y puede tolerar suelos húmedos, pero es mejor en suelos que pueden estar mojados por un breve tiempo y luego secarse. Timothy tiene una alta productividad en primavera, que cae en verano y otoño. No será muy competitivo con las legumbres en una mezcla.
Flescue de pradera Tolera suelos húmedos pero no inundaciones. Es más resistente al invierno que la festuca alta, pero tiende a sufrir un impacto más negativo que otras especies por la sequía. La festuca de pradera es mejor para las regiones más frías y septentrionales.
Aunque a todas las plantas anuales de verano les encanta el clima cálido y seco, el mijo es el que mejor se adapta a las condiciones más húmedas y ácidas. También habrá mejorado el rebrote frente a la presión de enfermedades relacionadas con la humedad.
Es posible que sus esfuerzos iniciales en suelo húmedo no sean perfectos, pero si le da prioridad a plantar algo, puede contar con las raíces y otros residuos para estimular los microbios del suelo y dejar canales en el suelo para que eventualmente absorba más humedad.
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