El autor fue el 2017 Pasante editorial de verano de Hay &Forage Grower.
Gary Voogt examina su rebaño de Angus registrados. El presidente de la NCBA de 2009 es un apasionado de su ganado, los pastos y el medio ambiente. No es tímido a la hora de ofrecer sus opiniones sobre cualquiera de los tres.
Oye, Gary, llegaremos unos 20 minutos tarde”.
“Es una granja, no una cita. Ven cuando quieras”, fue la respuesta del sujeto de nuestra próxima parada en el tour de la granja fotográfica.
Se pueden esperar respuestas sinceras y realistas como esta de Gary Voogt, ex presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos (NCBA) y propietario de Voogt Farms en Marne, Michigan.
Voogt se desempeñó como presidente de NCBA en 2009 y fue el primer productor de Michigan en ocupar esa posición distinguida. En los siete años previos a su elección como presidente, se desempeñó como oficial de la NCBA. Voogt ha viajado por todo el mundo, promocionando la carne vacuna y dando entrevistas, pero pasó la mayor parte de su tiempo como presidente en Denver y Washington, D.C., donde se reunió con el presidente George W. Bush y testificó ante el Congreso.
El camino de este ganadero al Cerro fue atípico, por decir lo menos. Voogt trabajó como ingeniero civil durante 41 años y creó su legado agrícola desde cero. Él y su esposa, Shirley, comenzaron con solo tres terneros y alquilaron sus pastos a un vecino después de comprar la granja en 1967. Desde entonces, ha adquirido una gran cantidad de conocimientos y opiniones sobre el ganado, los forrajes y la mejora del medio ambiente.
“No éramos agricultores y la granja no nos fue heredada”, recordó Voogt. "Resultó ser un segundo trabajo, no un trabajo de pasatiempo".
La compra de tres novillas Hereford registradas para su hijo pequeño y la decisión de mostrar Herefords sin cuernos de pura raza iniciaron el camino hacia su éxito actual. Comenzaron a criar su propio ganado de raza pura y se cambiaron a Angus, y ahora son propietarios de uno de los rebaños de Angus registrados más grandes de Michigan.
El éxito de Voogt se basa en su pasión por producir semillas de calidad. La granja ahora se compone de 170 acres de pastos y heno con 30 acres adicionales alquilados. En esta tierra, los Voogt han registrado toros, novillas y alrededor de 70 parejas de vacas y terneros que se alimentan en forma rotativa y se complementan con granos comprados localmente.
“Con el fin de tener toros de un año listos para que nuestros clientes los usen en el momento de la salida del pasto, y para que las novillas de un año estén listas para reproducirse antes que las vacas, programamos la reproducción artificial para parir en el peor momento del año en Michigan:enero y febrero”, dijo el criador de raza pura del año 2006 de la Asociación de Ganaderos de Michigan. “Creemos que dar a luz en climas fríos es más saludable:todo está congelado y no hay lodo”, agregó Voogt.
Para garantizar que esta desafiante tarea se desarrolle sin problemas, las Voogt acortan su intervalo entre partos mediante un manejo intensivo sincronizado del celo. Luego, las vacas se crían mediante inseminación artificial. Al estar principalmente en el negocio de los toros Angus de raza pura, la granja utiliza la genética más fresca y conserva solo los mejores terneros para limpiar aquellas vacas que no concibieron.
Los terneros se destetan a los 5 o 6 meses y se venden en una subasta por Internet en septiembre. Voogt vende el 60 por ciento de sus novillas a corrales de engorde, se queda con el 25 por ciento como reemplazo y el 15 por ciento restante se guarda para carne congelada.
Tomar la mitad, dejar la mitad
Criar ganado de calidad requiere pastos de calidad, un hecho que Voogt conoce muy bien. Voogt hace pastar rotativamente a su ganado en potreros de 8 a 14 acres dentro de sus pastos más grandes. Se asegura de que los pastos tengan un crecimiento uniforme para limitar la infestación de malezas.
Voogt utiliza una técnica de pastoreo con balas para alimentar a las vacas durante el invierno. Un cable caliente limita el acceso. "Me adhiero a la regla de 'tomar la mitad, dejar la mitad' en cuanto a cuándo llevamos el ganado al próximo potrero", afirmó Voogt. “Una planta necesita mantener su panel solar. Esa es la fábrica para el crecimiento futuro. Si pasta demasiado poco, las raíces se debilitan y mueren”.
No es un fanático de los monocultivos, el ganado de Voogt pasta en pastos de pastos de múltiples especies. Sus 170 acres no han sido arados en 30 años. Si bien siembra algunas heladas de trébol rojo en la primavera, sus pastos se componen de una variedad de especies de leguminosas, como el trébol blanco y el trébol de patas de pájaro. En los casos en que las plantas de pasto se conviertan en semillas, Voogt usará el ganado para esparcir y pisotear la semilla de vuelta al suelo.
“Creo que cada especie de planta proporciona características nutricionales únicas a mi ganado. Me gusta ver una variedad de plantas pasar por mi cortacésped mientras corto heno”, compartió Voogt.
Cuidado con los pájaros
Las viviendas y el hábitat de las aves abundan en Voogt Farms. Se han identificado ochenta especies diferentes de aves en la propiedad. El ganado no es la única criatura en la propiedad. Un ávido conservacionista, Voogt monitorea de cerca la población de aves alrededor de su granja. Para garantizar una presencia activa de vida silvestre, la propiedad contiene matorrales de espino, bosques, dos estanques pequeños y un sendero de anidación de aves de 23 cajas de pájaros azules.
En la primavera de 2016, se compiló un estudio completo de aves en la granja de Voogt, que mostró la presencia de 80 especies diferentes, con un éxito significativo en el emplumamiento de las poblaciones robustas de gorrión de sabana, bobolink y alondra oriental. El objetivo principal del estudio era determinar si las prácticas de siega y pastoreo de Voogt podían explicar la tasa de éxito reproductivo de las especies de aves de los pastizales.
El peligro más común de anidación en el suelo es la máquina cortadora de heno. “La segadora acondicionadora no toma prisioneros”, advirtió Voogt. “Una vez que se construyen los nidos, no hay un patrón de corte que sea exitoso. Los adultos pueden salir volando, pero no pueden llevarse el nido con ellos”.
Voogt descubrió que los bobolinks anidan en colonias. A lo largo de los años, ha observado qué campos son los más favorecidos por los bobolinks, y los corta primero antes de que comience la anidación, generalmente antes del primero de junio, y luego no vuelve a hacerlo hasta mediados de julio. En lugar de construir nidos en los rastrojos cortos, las aves aprenden a utilizar los pastos contiguos de pastoreo rotativo.
“Pastoreamos los pastos de anidación de aves terrestres al final de la rotación”, dijo Voogt. “Los pájaros y las vacas parecen respetarse mutuamente, y el pisoteo de los nidos por parte de las vacas resultó ser solo una preocupación leve”. Además, su método de "tomar la mitad, dejar la mitad" asegura que a las aves se les deje la materia vegetal residual más alta que prefieren para cubrirse y posarse.
Los bobolinks pasan el invierno en Argentina y el verano en Michigan. Pero sus números están disminuyendo. La familia Voogt estaba encantada de saber que el estudio encontró la friolera de 35 nidos de bobolink exitosos en la granja, y eso les valió el premio Socios de Conservación del Año de la organización Saving Birds Thru Habitat.
Trabajar de manera más inteligente, no más difícil
Hay un acoplador rápido disponible en cada potrero, que Voogt usa para enganchar a un vagón portátil de agua/minerales. Usando sus 41 años de experiencia como ingeniero civil, Voogt se vuelve creativo en la granja para mejorar la eficiencia y resolver problemas. Para asegurarse de que su ganado no esté a más de 900 pies del agua en todo momento, creó un vagón sobre patines que se puede arrastrar de pasto en pasto y engancharse mediante un acoplador rápido a tuberías de agua subterráneas que son accesibles en cada potrero. . El vagón es fácil de mover, tiene un techo para mantener el agua fría, contiene minerales y tiene frotaciones para el control de moscas.
“El ganado subirá individualmente para conseguir agua. A más de 900 pies, es solo la vaca jefa la que decide cuándo se abrevará el rebaño”, dijo Voogt, mostrando su compromiso con la cría de animales.
Con una gran superficie dedicada a alimentar a su rebaño, Voogt también es reacio a comprar heno. Cuando se trata de la alimentación de invierno, deja claro que sus vacas trabajan para él y no al revés.
Voogt ha designado un lote para la alimentación de invierno cerca de donde se guarda y se cuida su ganado. Las pacas redondas se colocan en filas dentro del lote antes de que caiga la nieve y se espacian adecuadamente para permitir que un alambre caliente divida las filas. El ganado se alimenta a sí mismo durante todo el invierno, ya que Voogt simplemente mueve el cable de una fila a la siguiente cuando el alimento disponible se reduce.
A Voogt le gustan sus pastos multiespecies. Las legumbres como el trébol blanco, el trébol rojo y el trébol pata de pájaro (en la foto) son fáciles de encontrar.
Rodeado de vecinos, Voogt también encontró una manera de hacer que sus establos de partos de invierno y su área de espera fueran más amigables con el medio ambiente. Ayudó a diseñar un sistema de sumidero inclinado para recolectar la escorrentía de los lotes de concreto. El agua y el estiércol ricos en nutrientes retenidos se vuelven a esparcir en los pastos para mejorar el crecimiento.
Cuando se trata de historias de éxito, pocas son más convincentes que Gary Voogt construyendo el legado de un ganadero desde cero. Al inculcar su propia marca de trabajo duro y dedicación, sus hijos y nietos ahora juegan un papel activo en la operación diaria de la granja. Con la ayuda de su guía y la reputación que viene con una operación de stock de semillas tan exitosa, el legado continuo de Voogt Farms parece prometedor para los próximos años.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2018 de
Hay &Forage Grower en las páginas 20 y 21.
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