Esto nos llega del Centro de Aprendizaje del programa de Educación e Investigación de Agricultura Sostenible.
Cuando la productora de Nebraska, Teri Edeal, compró un cuarto de sección de terreno inferior irrigado y solicitó fondos SARE para experimentar con mezclas de césped irrigado de estación fría, sus vecinos eran sus mayores escépticos. Después de todo, razonaron, ese pedazo de suelo medía entre 8,5 y 9 en la escala de pH, demasiado salino para que crecieran las plantas. Edeal, que trabaja con su esposo, Brian, para alimentar a 3500 potros de un año hasta el peso final para otros propietarios cada año, perseveró y sembró variedades tolerantes a la salinidad que podrían pastorearse y eventualmente reducir la salinidad del suelo.
“Desde 1998, hemos pastoreado ese pasto todos los años, y los vecinos han dejado de susurrarle a mi esposo”, dice Edeal. “Y ese pasto ha sido un salvavidas durante esta sequía”.
Edeal plantó una mezcla compleja que incluía pasto de trigo alto, cola de zorro rastrera de Garrison, pasto de trigo intermedio, centeno salvaje ruso, pasto de huerto, trébol de patas de pájaro y trébol de Alsike. La especie prosperará en suelo salino e incluso transferirá los minerales que son tóxicos para otras plantas del suelo a sus tallos y hojas. Cuando estas plantas se pastan o se cosechan para heno, la salinidad se va con la planta.
Edeal puede haber reducido la salinidad, pero todavía está trabajando para desarrollar la mejor combinación de especies. El pasto de trigo alto, la especie menos apetecible durante la mayor parte de la temporada de pastoreo, se ha hecho cargo y la mayoría de las leguminosas prácticamente han desaparecido. Por lo general, las legumbres se pueden pastorear poco, pero no con frecuencia. Mientras tanto, los pastos altos como los que plantó Edeal se pueden pastar a menudo, pero no cortos. En la rápida rotación de 16 potreros de Edeal, las leguminosas no pudieron soportar la presión del pastoreo.
Edeal plantó su mezcla de forraje en el otoño para que pudiera pastar en junio próximo. Además, quería que el césped se estableciera antes de que las malas hierbas obtuvieran una gran ventaja competitiva. En 2002, un arrendatario pastoreó 160 parejas de vacas y terneros en la propiedad. Esos terneros ganaron 2.8 libras por día, elevando el ingreso neto del arrendatario a más de $34,000. Como propietarios, los Edeal ganaron, después de los pagos de fertilizantes, riego e hipoteca, $2366.
"Al año siguiente, agregamos algo de nuestro propio ganado para poder aumentar sustancialmente nuestros ingresos", dice Edeal.
Si tuviera que hacerlo de nuevo, Edeal comenzaría con ocho potreros debajo de su pivote de 130 acres en lugar de 16. Además, limitaría su mezcla de semillas a dos o tres variedades de pasto, incluida, por supuesto, una estación cálida. variedad para mantener su capacidad de pastoreo durante los calurosos meses de verano.
