El autor es un ganado vacuno especialista de Texas A&M AgriLife Extension con sede en Overton, Texas. El año pasado fue un desafío para muchos productores de vacas y terneros en los Estados Unidos debido a la falta de lluvia, demasiada lluvia o condiciones climáticas inesperadas. Aquí hay cuatro claves que ayudaron a los ganaderos a enfrentar estos desafíos y mantener un programa de forraje exitoso.
Planificación: Tenga un plan para el manejo del pastoreo, la producción de heno, el forraje almacenado, la alimentación de invierno, el control de malezas y arbustos, y las plagas de insectos forrajeros.
Flexibilidad: Sea flexible en su estrategia de gestión cuando se enfrente a condiciones en constante cambio. La falta de voluntad para cambiar o adaptar los planes a menudo conduce al fracaso.
Conocimiento: Nadie puede saberlo todo, pero puede saber a quién contactar para obtener buena información. Esto puede ser extremadamente útil cuando se trata de desafíos.
Actitud: Encuentre una solución en lugar de simplemente decir que no se puede hacer nada.
Aquí, nos centraremos en cómo los productores de la mitad este de Texas enfrentaron varios desafíos de 2018, tanto con éxito como sin éxito.
Una primavera fresca
La primavera de 2018 comenzó fresca, lo que resultó en un retraso en el crecimiento de bermudagrass y otros forrajes perennes de estación cálida. Para muchos, esto significó alimentar con heno durante 45 a 60 días más de lo que habían planeado.
Sin embargo, la mayoría de los productores con pastos anuales de estación fría no tuvieron que suministrar heno adicional. Esto fue especialmente cierto para aquellos que plantaron raigrás y lo fertilizaron en noviembre y nuevamente en febrero. Fertilizar rodales voluntarios de raigrás también fue útil, pero no tan bueno como los rodales plantados. Plantar y fertilizar ryegrass reduce constantemente el costo de los programas de alimentación de invierno para los productores de todo el sureste.
Pero un verano seco, un otoño húmedo
La producción de heno fue limitada debido a las condiciones secas. Estas condiciones secas también resultaron en un pastoreo excesivo por parte de muchos, lo que tuvo efectos duraderos en la producción de forraje y la condición corporal de las vacas. El sobrepastoreo de forrajes perennes de estación cálida debilita el sistema de raíces, lo que hace que la planta produzca menos forraje cuando las condiciones mejoran.
Los productores que se abastecieron poco o vendieron animales para reducir la carga ganadera produjeron más heno y almacenaron forraje cuando las condiciones mejoraron. Aunque los precios del ganado eran más bajos, la mejor estrategia financiera para muchos era reducir el número.
Algunos productores también aplicaron nitrato de amonio a una parte de sus campos mientras aún estaba seco. Esta estrategia resultó ser muy eficaz, ya que les permitió aprovechar las lluvias inesperadas del verano. Además, una vez que comenzó a llover, permaneció demasiado húmedo para que muchos aplicaran fertilizante.
Las lluvias constantes marcaron el final del verano y principios del otoño, lo que permitió un buen crecimiento de bermudagrass y otros pastos de estación cálida. Sin embargo, con estas buenas condiciones vino un brote masivo de gusano cogollero.
Las invasiones de gusanos cogolleros realmente resaltan la necesidad de tener un plan. Ese plan debe comenzar con tener un rociador o hacer arreglos para tener acceso inmediato a uno. Cuando hay un gran brote de gusano cogollero, todos intentan rociar al mismo tiempo.
La segunda parte de este plan implica una buena exploración cuando las condiciones son favorables para un brote. Después de la eclosión, las larvas se alimentarán durante dos o tres semanas antes de enterrarse en el suelo y convertirse en pupas. Las larvas consumirán más del 75 por ciento de su ingesta total de forraje durante los últimos días antes de entrar en la etapa de pupa. Una buena exploración permite rociar y tratar una infestación antes de que ocurra un daño mayor. Otra parte de este plan es tener algún insecticida a mano en caso de que los suministros se limiten durante un brote.
Más veces de las que puedo contar el otoño pasado, escuché a alguien decir que rociar contra el gusano cogollero cuesta demasiado. Se podría rociar una combinación de lambda-cyhalothrin (incluida para matar gusanos soldados más grandes) y diflubenzurón (un regulador del crecimiento de insectos que proporciona de tres a seis semanas de control residual) por entre $3.80 y $4.50 por acre.
¿Es una mejor inversión gastar $4.50 por acre en insecticida o pagar $60 o más por una paca redonda de 1,000 libras para reemplazar el forraje que se perdió? Ahorrar 1,000 libras o más de forraje por acre puede pagar rápidamente la compra de un rociador y el combustible usado durante el rociado.
Los productores que solo rociaron con lambda-cyhalothrin u otro piretroide tuvieron que rociar varias veces. Aquellos productores que incluyeron diflubenzuron u otro regulador del crecimiento de insectos solo tuvieron que rociar una o dos veces para los gusanos soldados.
Después del verano seco, el otoño húmedo fue especialmente frustrante para algunos productores porque los campos estaban demasiado húmedos para cortar el heno. Es deseable tener múltiples campos que se puedan cortar para heno o pastoreo debido a la flexibilidad que permite.
Cuando las condiciones no permiten la producción de heno, el ganado puede pastar en el "campo de heno", mientras que otro pasto que había sido pastoreado produce nuevo forraje para cortar cuando mejoren las condiciones. Esto da como resultado la producción de heno de mayor calidad porque no está tan maduro cuando las condiciones finalmente permiten la producción de heno. En algunas situaciones, los productores nunca pudieron cortar el heno debido a la imposibilidad de pastar esos campos. Como resultado, se perdió un valioso forraje de alta calidad.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 28.
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