Hace cinco décadas, la gente podría no haber pensado que la idea de que un niño con autismo, síndrome de Down o discapacidad visual montara a caballo fuera una buena idea. Hoy en día, es todo lo contrario. En todo el mundo, el poder curativo de montar a caballo ha impactado a los niños que inicialmente podrían haber tenido sentimientos internos de derrota o dudas sobre su autoestima.
"La belleza y la magia de la asociación entre un caballo y su jinete se ha celebrado como un símbolo de unidad dinámica y como una conexión emocional que ayuda a sanar y energizar", dice Jennifer MaGee, directora ejecutiva de Heartland Therapeutic Riding (HTR) en Stillwell, Kansas.
Sin embargo, uno solo puede entender y comprender por completo esa declaración cuando ve que la magia cobra vida en las instalaciones.
"En Heartland Therapeutic Riding, sabemos que se experimenta una sensación vital de libertad al montar a caballo", dice MaGee, y ella ha sido testigo de la sensación de primera mano.
“Los médicos dijeron que mi hijo nunca caminaría cuando era un bebé, pero una mujer en Dallas insistió en que con la equitación terapéutica lo haría, y lo hace. Mi hijo ahora tiene 19 años, camina solo, sin duda con pasos irregulares, pero se graduó de la escuela secundaria y está feliz, en gran parte con los caballos”, dice ella. “Obviamente soy un creyente, y la razón principal por la que trabajo aquí es para ayudar a otros a descubrir y experimentar la belleza que puede provenir de la equitación terapéutica”.
Fundada en 1977 y dirigida por una junta directiva de voluntarios, Heartland Therapeutic Riding está diseñada para ayudar a las personas con discapacidades físicas o cognitivas, como parálisis cerebral, espina bífida, autismo, retrasos en el desarrollo, síndrome de Down, trastornos emocionales, discapacidad visual y auditiva. , y desafíos neuromusculares y ortopédicos.
“El movimiento rítmico del caballo y la respuesta del jinete a la marcha se combinan para formar una asociación simbiótica que crea una poderosa oportunidad para aumentar el potencial de realización personal”, dice MaGee. “Debido a que los caballos están sincronizados con el más mínimo movimiento de cada jinete y responden en consecuencia, los caballos fomentan un nivel incomparable de trabajo en equipo y una sensación de logro con sus cargas humanas”.
Los comienzos de Heartland
HTR comenzó cuando se le sugirió a Jean Baum montar a caballo como una forma de terapia para su hija de 9 meses de edad, a quien los médicos dijeron que podría no caminar. Baum investigó el Cheff Therapeutic Riding Center en Minnesota y se convenció de que Kansas City, Kansas, necesitaba un programa de este tipo. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a asumir el proyecto. Estaban desconcertados por la perspectiva de tener niños con discapacidades en su propiedad, y mucho menos tener a esos niños montando a caballo.
En 1981, Heartland Therapeutic Riding compró 27 acres de tierra y el programa creció bajo el liderazgo inicial de Baum.
En la década de 1990, los desarrolladores de bienes raíces expresaron interés en la propiedad. Finalmente, la junta decidió vender la propiedad y mudarse, lo que permitió a HTR construir una instalación diseñada específicamente para la equitación terapéutica. Una dedicación formal tuvo lugar en 1998, dice MaGee.
HTR es reconocido como un Centro Acreditado Premier de la Asociación Profesional de Equitación Terapéutica (PATH), uno de los primeros de más de 800 centros de este tipo en los Estados Unidos.
“Tenemos 86 ciclistas y alrededor de 130 voluntarios que ayudan a nuestro personal cada semana que Heartland Therapeutic Riding está en sesión”, dice MaGee. Las clases no se llevan a cabo durante el frío del invierno o el calor del verano.
“Cada individuo es evaluado antes de ser aceptado en los programas de Heartland y son aceptados con el permiso por escrito de su médico. La determinación final de elegibilidad la toma el personal de Heartland”, dice MaGee, y agrega que la instalación no limita la participación en la capacidad de pago, y Heartland tiene una cantidad limitada de fondos de becas para los clientes que no pueden pagar la tarifa completa.
Cómo funciona
La equitación es uno de los pocos deportes que utiliza todo el sistema muscular del cuerpo, lo que ayuda a fortalecer los músculos, lo que a su vez suele mejorar el equilibrio y la coordinación, según MaGee.
Las clases ayudan al ciclista a desarrollar las habilidades cognitivas, conductuales, psicológicas y físicas necesarias para alcanzar un nivel de conducción exitoso. La equitación deportiva terapéutica está disponible tanto para niños como para adultos con discapacidades. "Ambos programas utilizan la planificación motora, la planificación cognitiva y la integración sensorial en el diseño y la implementación de cada sesión de clase", dice MaGee.
Una intervención temprana utilizando un caballo como modalidad de tratamiento es una parte del programa. El caballo proporciona movimiento que ayuda a estimular diferentes sistemas, mientras que un terapeuta físico u ocupacional usa sus habilidades para trabajar con niños pequeños con una amplia variedad de discapacidades y diagnósticos, dice MaGee.
“La hipoterapia (hippo es la palabra griega para caballo) es un tipo diferente de terapia y se ofrece como un tratamiento adicional o independiente”, dice ella. “La acción del lomo del caballo simula la acción de caminar en la pelvis del jinete. Montar a caballo utiliza todos los músculos del cuerpo”.
De qué se trata
“Los resultados son nada menos que milagrosos con los ciclistas de Heartland. No solo las mejoras físicas, sino el efecto calmante de los caballos, las relaciones entre caballos y jinetes son asombrosas; los niños son asombrosos”, dice MaGee. “Hay cambios en las habilidades físicas de los jinetes, pero a menudo parecen igual de importantes (son los cambios en) sus actitudes, su anticipación, el brillo en sus ojos cuando llega el momento de montar 'su' caballo.
“La parte más difícil de mi trabajo es explicarles a los padres la larga lista de espera de pasajeros que quieren participar en nuestro programa. Tenemos más de 50 en nuestra lista de espera y es imposible acomodarlos. Nos encantaría hacer crecer el programa, pero la logística del tiempo, las instalaciones, los voluntarios y el personal simplemente no lo permitirán”, dice MaGee.
HTR opera con un presupuesto anual de $350,000. A ningún estudiante se le niega el acceso a los programas y el 100 por ciento de los estudiantes reciben ayuda financiera.
“Alrededor del 70 por ciento del presupuesto operativo de Heartland proviene de una recaudación de fondos anual de primavera, y el resto se genera a partir de las tarifas de los pasajeros, subvenciones y donaciones”, dice MaGee. “Las ricas y abundantes recompensas que reciben los estudiantes como resultado de la generosidad de los demás no tienen precio. Nuestra capacidad para continuar brindando esas experiencias que transforman la vida depende de las donaciones exentas de impuestos”.
Heartland Therapeutic Riding Inc. es una organización 501c3, y existen numerosas formas de donar a la instalación, y también se pueden patrocinar programas específicos. Las donaciones en especie también son importantes. Entre los artículos que actualmente necesita la instalación se encuentran un vehículo de cuatro ruedas, herramientas, alimentos, madera y más.
“Estamos entusiasmados con el crecimiento que hemos experimentado, pero ese crecimiento también se ha traducido en un aumento de las solicitudes de becas. Un espectáculo de caballos de verano y un campamento de equitación de verano se planean anualmente como eventos adicionales para recaudar fondos”, dice MaGee. “Animamos a todos a que nos llamen... para hacer un recorrido por nuestras instalaciones de 78 acres... o para observar una de nuestras clases. Sabemos que nuestros estudiantes son cambiados por su experiencia; creemos que usted también se verá profundamente afectado”, dice MaGee.
“La visión para ver… la fe para creer… el coraje para hacer” es el lema de trabajo en Heartland Therapeutic Riding. Ciertamente, dos citas que se repiten con frecuencia cobran vida en el centro:“El exterior de un caballo es bueno para el interior de una persona en todos los sentidos”, y “El tiempo sobre la silla de montar a caballo nunca se desperdicia, sino que siempre se invierte bien para mejorar la vida”.
Obtenga más información sobre los caballos leyendo Caballos de diferentes colores.
