Aumentar la densidad de animales en un área de pasto cambia el comportamiento de pastoreo y es una herramienta que los ganaderos pueden usar para alcanzar ciertas metas de vegetación. Esto es lo que aprendió Steve Freeman cuando aumentó la densidad de existencias, para qué sirve y cuándo podría no funcionar tan bien.
Hasta julio de 2007, aquellos de nosotros que cultivábamos en los Ozarks habíamos sufrido una sequía de dos años y medio. Julio trajo cubos de lluvia, y los pastos produjeron un tremendo crecimiento de pasto pero también una amplia mezcla de malas hierbas (hierbas) que vienen con un césped debilitado. Había estado leyendo sobre la práctica de gestión del pastoreo de ultra alta densidad de ganado (UHSD) y pensé que si alguna vez iba a intentarlo, este era el momento de hacerlo.
Un incrédulo inicial de UHSD
¡Usted, como yo, puede estar escuchando o leyendo acerca de UHSD que involucra a algunos rebaños que pastan a una densidad de un millón de libras por acre! No creyendo que esto fuera posible cuando lo escuché, me senté e hice los cálculos sobre el forraje requerido para alimentar un millón de libras de ganado por acre.
Como regla general, puede calcular que una vaca necesita pastar entre el 2,5 y el 3 por ciento de su peso corporal todos los días. Entonces, con un millón de libras de vacas secas, la cuña de pastoreo por día tendría que producir 25,000 libras (2.5 por ciento de un millón de libras) de forraje por acre.
Dado que no conozco ningún área en el país que produzca tanto forraje por acre (equivalente a 25 pacas redondas grandes por acre), inmediatamente pensé que había escuchado un cuento falso.
Como puede ser el caso cuando escucho sobre una nueva práctica o idea, mis creencias arraigadas me impedían ver el potencial de este nuevo método de pastoreo. Profundicé más y aprendí que el ganadero que utiliza esta densidad de pastoreo mueve el ganado hasta diez veces al día.
Ahora haz los cálculos. Una décima parte (diez movimientos) de las 25,000 libras de forraje requeridas son 2,500 libras por acre, un número muy razonable y alcanzable. También aprendí que esta densidad se usa solo durante las temporadas de crecimiento de primavera y verano en muy buenas tierras bajas sub-irrigadas. Si bien no planeé usar una densidad de población tan alta, descifrar este ejemplo me convenció de que probar UHDG era posible en nuestra granja.
Determinación de la densidad de pastoreo para UHSD
Quería probar UHSD, pero ¿cuál es el número que le dice a un agricultor cuándo pasó del pastoreo intensivo al pastoreo de alta o ultra alta densidad?
Llevo muchos años practicando lo que considero pastoreo intensivo. Este es un sistema de "paste la mitad del pasto, deje la mitad del pasto" con una densidad de pastoreo de 40,000-80,000 libras por acre usando movimientos de uno o dos días. Sin un número específico que me guíe, planeé duplicar aproximadamente nuestra densidad de pastoreo normal para hacer la transición a lo que considero un pastoreo de ultra alta densidad.
Tenía 140 parejas de vacas y terneros criados y 99 acres de crecimiento maduro de verano para trabajar. Las vacas pesaban entre 1100 y 1150 libras y los terneros tenían un promedio de 400 libras en ese momento, lo que me daba un total de 210 000 libras de ganado.
Calculé que el pasto de pasto/maleza/hierbas era de 5,000 a 6,000 libras de forraje por acre. El pasto era muy denso y era una combinación de festuca, pasto de huerta, hierba de cangrejo, trébol rojo y ladino, aster blanco, achicoria, ambrosía, pulgas y estoy seguro de que algunos otros pastos y hierbas.
Permitiendo pisar un poco la hierba y dudando de que se comieran todas las malas hierbas, comencé a darle al ganado alrededor de 1,5 acres por día, moviéndome una vez al día. Esto llegó a 140.000 libras de vaca por acre, por día. Aquí hay algunas fotos de una mudanza:
Para mi sorpresa, el ganado parecía saborear todo en el pasto, excepto la festuca más vieja. No estaba contento porque parte de la festuca vieja y rancia no estaba siendo pastada o arrancada, así que aumenté la densidad a aproximadamente 280,000 libras por acre moviéndolas dos veces al día (pero aún consumiendo 1.5 acres por día). Observé mejores resultados con respecto a la festuca y las vacas estaban felices ya que ahora se mudaban a nuevos pastos dos veces al día.
Aquí hay algunas otras observaciones de mi experiencia muy limitada (70 días) con pastoreo de ultra alta densidad:
• Me complació mucho lo limpios y parejos que se veían los campos después del pastoreo. No creo que hubiera una planta que no fuera comida o pisoteada.
• La distribución de estiércol y orina fue muy impresionante.
• Vimos más vacas que nunca en la manada, lo que pareció reducir la población de moscas de los cuernos. ¿Coincidencia o es un beneficio de UHSD?
• A los animales más jóvenes y menos agresivos del rebaño no les fue tan bien como en condiciones normales de pastoreo.
• Me sorprendió lo rápido que volvieron los potreros después del pastoreo. Una alfombra virtual de tréboles estalló en los potreros rozados. De hecho, había planeado permitirles tres días de pastoreo antes de mover la cerca trasera. Pero en tan solo dos días, la hierba y los tréboles volvían a crecer, por lo que tuve que mover la cerca trasera todos los días para evitar que los nuevos brotes volvieran a pastar.
• Inicialmente me preocupaba la erosión del suelo. Fue rozado hasta el suelo en algunos lugares, con muchos tallos y tallos pisoteados en el suelo. Pero después de ver qué tan rápido volvió a crecer el forraje, siento que la erosión del suelo no es un problema. Recuerde que el sobrepastoreo es casi siempre un elemento de cuánto tiempo se pasta un pasto, no de qué tan poco tiempo se pasta la planta.
• Era necesario un buen sistema de suministro de agua.
El propósito del pastoreo de ultra alta densidad de ganado
Tengo entendido que UHSD es una herramienta para aumentar la materia orgánica y, posteriormente, hacer que su césped sea más productivo. Las vacas son simplemente herramientas para alcanzar este objetivo y creo que las vacas secas encajan perfectamente con este propósito.
Sin embargo, si su objetivo es aumentar el peso al destete o hacer crecer los reproductores a una alta tasa de ganancia usando UHDG, le recomendaría que comience con cautela. Al igual que con cualquier herramienta de gestión, se necesita un tiempo para aprender a usarla correctamente y los pequeños errores pueden provocar algunos accidentes bastante grandes cuando se alimenta a esta densidad.
El uso de UHSD en el otoño podría convertirse en una práctica común en nuestra granja, ya que en esta época del año, la temporada de reproducción ha terminado y pasar el invierno sin heno y mejorar nuestro suelo es más importante que el crecimiento de los terneros. Disminuir la rotación debería permitirnos más pasto para el pastoreo de invierno y, aunque no estoy convencido de la práctica, los primeros resultados son prometedores. Será muy interesante ver cómo responden los potreros durante la próxima temporada de crecimiento.
Este fue un experimento muy corto, así que eche un vistazo a las experiencias de otros ganaderos con UHDG. También puede consultar un blog sobre mob grazin g escrito por Nathan Sanko. Todos podemos aprender de las experiencias de los demás, así que comparta los comentarios a continuación.
ACTUALIZACIÓN: Desde ese otoño, hemos vuelto a utilizar pastoreo de alta densidad en los últimos dos otoños. Tuvimos la suerte de que uno de los líderes del pastoreo de alta densidad, Greg Judy, visitara nuestro sistema de pastoreo como parte de una excursión de un día a la granja. Greg fue muy positivo, educativo y apoyó lo que estábamos haciendo y me dio algunas ideas valiosas que me ayudaron a entender cómo hacer un mejor trabajo con el pastoreo de alta densidad. El punto más importante que hizo Greg fue no obligar al ganado a pastar el forraje pisoteado o pastar demasiado bajo. Es difícil cuando ves todo el forraje tirado allí y no quieres ver que el ganado hace un poco mejor de trabajo al limpiarlo, pero creo que aquí es donde vimos que algunos caían en los animales más jóvenes o menos agresivos. Esta ha sido nuestra mayor preocupación con el pastoreo de tanto ganado (370 cabezas el otoño pasado) en áreas tan confinadas.
