Permítanme admitir esto desde el principio:no soy tan organizado. Siento que debería tener un cuaderno grande con pequeños separadores de plástico, cada sección llena de orientación específica sobre algún área crítica de la administración del rancho. Manejo de césped. Pastoreo personalizado. Marketing. Proyectos Hábitat. Finanzas. Y probablemente unas diez más. Lo siento, parece que no puedo hacerlo.
Aún así, tengo algunos recordatorios garabateados que terminan poniéndome en acción, y quizás el más crítico sea mi Plan de Sequía. El "Plan" es algo así:
Cuando mi nivel de ansiedad sobre la humedad del suelo, los patrones climáticos, las condiciones del césped (y algunos otros problemas menos identificables) crece hasta el punto de perder el sueño, tomo decisiones críticas sobre la reducción de ganado. Esto no es tan difícil como parece, ya que he diseñado un plan de almacenamiento que incluye un mínimo de 33 % de animales que son bastante fáciles de liquidar:añales, pastores personalizados, vacas secas. Este año, comencé a mirar al cielo y a murmurar para mis adentros a mitad de camino en el corazón de nuestra temporada de crecimiento. Muy pronto, mi esposa dijo:"Mejor deshazte de algunas vacas".
"Sí, señora".
Los potros se fueron dos semanas antes de lo previsto. Cancelé una carga de vacas personalizadas para pastoreo de verano. Escardé un poco el rebaño de vacas, enviando algunas vacas bastante buenas al corral del carnicero. Realmente no ha llovido mientras tanto, pero estoy durmiendo bastante bien.
Este enfoque en la sequía puede parecer extraño para algunas personas. Después de todo, vivo en el oeste de Oregón, una región conocida por ser húmeda y verde. Recibimos alrededor de 50 pulgadas de lluvia cada año. Entonces, ¿cuál es el problema de la sequía?
Técnicamente hablando, una sequía es un período inesperado y prolongado con poca o ninguna precipitación. En esta parte del mundo, normalmente tenemos un invierno largo y húmedo, un período de transición en la primavera y un verano largo y abrasador prácticamente sin lluvia durante al menos 100 días. El período de transición en la primavera, solo unos 60 días, en realidad, es cuando cultivamos la mayor parte de nuestro césped durante el año. Cuando las precipitaciones disminuyan lentamente en abril y mayo, como sucedió este año, sé que será un verano muy difícil por delante. Si eso califica como una sequía, no lo sé. Pero mi respuesta este año fue el clásico Manejo de Sequías:Reducción intensiva de ganado que condujo a dejar más pasto residual en cada potrero a medida que el rebaño se mueve a través de la rotación de pastoreo. El resultado de esta estrategia es la rápida acumulación de un gran banco de césped de calidad moderada, que incluye los últimos rebrotes de nuevo crecimiento, mezclado con algo de césped de verano de aspecto resistente. Y ahí es donde me siento ahora:todas nuestras propiedades están cubiertas con una gruesa capa de pasto residual, pasto que protege el suelo de lo peor del sol de verano. Empecé a racionar esta hierba en pequeñas porciones, aunque solo era a principios de junio. Les he explicado a nuestros propietarios que los pastos se van a ver un poco ásperos este verano, y estoy orando contra el fuego. Esta es una alta carga de combustible con poca humedad y nutrición limitada, pero proporcionará alimentación adecuada para el resto del verano y el otoño, incluso si no llueve. El rendimiento de los becerros será modesto, pero nadie se morirá de hambre.
¡Uf! Ahora que terminé el trabajo duro de administración, puedo volver a hacer el tipo de cosas que a la mayoría de los ganaderos les gusta hacer por diversión:reparar cercas, reparar edificios y eliminar malezas. Cuando se trata de matar malezas, mi amiga Kathy Voth me perdonará, espero, pero los principales problemas con los que trato son Tansy Ragwort (una planta seriamente venenosa) y Bull Thistle, un bruto con espinas espinosas que quiere crecer para ser un nopal. A decir verdad, nuestro "problema de malezas" total es muy modesto, ya que nuestras fuertes hierbas perennes de estación fría parecen superar a la mayoría de las de hoja ancha. Manejamos el césped y, en su mayor parte, las "malas hierbas" se cuidan solas.
A principios de la primavera, me gusta deambular en busca de rosetas:los adolescentes inmaduros del tamaño de la palma de la mano que se escaparán tan pronto como el suelo comience a secarse. Estas plantas jóvenes se convierten en plantas adultas altas y fuertes que se destacan como faros verdes y amarillos, lo que me distrae. El odio de mi padre por las malas hierbas era legendario. Trato de no estar tan obsesionada como él, pero la vista de un Tansy amarillo resplandeciente de cuatro pies de altura ciertamente llama mi atención.
Este verano, aproximadamente un mes después de la liquidación, noté algo curioso:casi no hay Tansy o Bull cardo alrededor. Cuando el ganado terminó de pastar modestamente en su potrero más reciente, deambulé en busca de malas hierbas truculentas, pero solo encontré unas pocas. El suelo todavía está cubierto con una capa bastante pesada de hierba residual, y todavía hay algunas rosetas inmaduras debajo, pero en su mayor parte, no hay muchas malezas adultas. Estas rosetas de alguna manera pueden encontrar suficiente humedad en el suelo para florecer más tarde este verano, pero lo dudo. Estimaría que nuestra población de malezas es solo el veinte por ciento de lo normal. Y ten en cuenta que esto es mi equivalente a un año de sequía.
Aquí hay una foto de un rebaño de vacas con alimento de verano seco. Están listos para moverse en una hora más o menos.
Este es el potrero al que se muda la manada. Notarás que parece haber bastante hierba seca/muerta en este césped, pero una segunda toma (apuntando a la superficie del suelo) muestra que el alimento está realmente en muy buena forma.
Por lo tanto, la reducción de ganado para satisfacer mi Plan de Sequía parece dar como resultado una alimentación de verano adecuada para el resto del ganado, pero también una reducción radical de las malas hierbas. Menos malezas durante la sequía parece contradictorio, pero las condiciones en el terreno me están llevando a cuestionar algunas de mis prácticas anteriores de manejo del césped. Conclusiones:
Una gruesa capa de pasto residual, especialmente con rebrote saludable incluido, reduce la capacidad de las "malezas" para crecer hasta la madurez.
Una tasa de siembra más baja y rotaciones cuidadosamente manejadas pueden permitirme controlar las poblaciones de malezas con poco esfuerzo químico/físico. Tal vez debería estar haciendo esto tanto en años normales como en años de sequía. Esto requeriría algunos retoques serios con el modelo de pastoreo/repoblación.
La compensación entre lograr la máxima tasa de siembra y afectar los cambios en las poblaciones de plantas es interesante y requerirá un estudio continuo.
Menos tiempo y esfuerzo dedicados al control de malezas es un objetivo de estilo de vida muy atractivo. Odio el olor a veneno de hierba.
Intentaré mantenerte informado a medida que avanza la temporada.
¡Feliz pastoreo!
