Nota de los editores:este artículo es el primero de una serie sobre la gestión durante y después de la sequía. Este trata sobre la importancia de los paseos por los pastos para prepararse para tomar las mejores decisiones de gestión del pastoreo prestando atención a las cosas correctas y luego pensando en ellas mientras planifica. Si bien su vegetación o la escala de su operación pueden ser diferentes, los pasos y las ideas sobre cómo observar su pasto son útiles en todas partes.
La serie fue adaptada de presentaciones que Julie Elliott ha dado en los últimos años llamadas "Planificación para sequías extremas y prolongadas en la granja y el rancho". Para ver y escuchar su charla en Garden City, Kansas a través de Adobe Connect, haga clic aquí.
La sequía sucede. De hecho, según los registros a largo plazo, recibimos el 75 % o menos de la precipitación promedio acumulada a largo plazo aproximadamente la mitad del tiempo en el oeste semiárido. Entonces, realmente, deberíamos esperar sequía tanto como esperamos un año bueno o promedio. Pero para los ganaderos, la precipitación es solo una parte de la historia. Sin duda, es el impulsor de la sequía y de la recuperación de la sequía. Sin embargo, es la forma en que manejamos durante y después de una sequía lo que cuenta la historia de si la tierra, las plantas y nuestras operaciones se recuperarán y prosperarán o no.
Primero debemos saber dónde estamos y hacia dónde vamos. La única forma de saber si la sequía lo está afectando y cómo lo está afectando, y qué debe hacer al respecto, es salir y caminar por el campo y observar de cerca. Esto no significa conducir a 55 mph, o incluso conducir a través de los pastos en el camino. Si realmente queremos saber qué hay ahí afuera, debemos detener la camioneta, salir y caminar. Necesitamos buscar estas cosas:
Presencia y densidad de plantas
El Dr. Roy Roath (Universidad Estatal de Colorado) dice:“Los acres no alimentan a las vacas; GRASS alimenta a las vacas.” Entonces, ¿cuánta hierba hay aquí?
Ahora, estamos caminando, ¿recuerdas? Sin embargo, incluso a pie, debemos tener cuidado de no hacer nuestros juicios basados en mirar a través del rango. Esto siempre da una impresión falsa de la cantidad de hierba presente. Cuando miramos hacia abajo, obtenemos una imagen mucho más clara de la cantidad de hierba que tenemos.
Este es un ejemplo perfecto de la vista transversal frente a la vista descendente. ¿Ves el punto en el centro de la imagen de abajo?
Es la misma área en esta imagen tomada mirando hacia abajo.
Mirando a través de este pasto (abajo) podemos decir que no es estelar, pero podría tener potencial. Una persona podría pensar que estará listo para las vacas en otro mes.
Mirar hacia abajo nos da una historia diferente. No solo podemos decir que no hay mucha hierba, sino que ahora podemos saber qué tipo de hierba hay. En la parte inferior derecha, se extrajeron un par de mechones, por lo que sabemos que no es una planta perenne saludable. Es una festuca de 6 semanas, una anual localmente llamada "hierba escupida". Algo que se escupe no alimentará a ninguna vaca.
Lo que se veía bastante bien al mirar al otro lado, se ve algo cuestionable al mirar hacia abajo, ¿no es así?
¿Qué tipo de césped tienes?
Otra cosa que nos recuerda la imagen de arriba es que debemos observar qué tipos de pastos existen. No es tan importante que sepas todos los nombres de las plantas. Sin embargo, necesita saber cuáles son sabrosos y cuándo lo son. Del mismo modo, debes saber cuáles no son sabrosos, nunca.
Un error muy común que cometen los herbívoros es pensar que el verde es bueno. Esa idea es seguida por 'Si la hierba es verde, entonces está creciendo' y 'el ganado puede y se comerá la hierba que crece'. Desafortunadamente, verde no se traduce en crecimiento. El verde es igual a la fotosíntesis, no necesariamente al crecimiento. No todo lo que hace fotosíntesis encaja en la categoría de sabroso, y el verde a veces es un indicador de que las cosas van drásticamente mal.
Por ejemplo, una gran cantidad de pasto trampa verde en el otoño puede verse bien, pero, aunque el pasto trampa es sabroso, con solo 2 pulgadas no es más forraje que su alfombra de pelo largo. Otro ejemplo es la festuca de 6 semanas. A menudo se le llama hierba de junio porque madura en junio. En el otoño, las plantas son pequeños grupos muy pequeños que casi parecen musgo. En la primavera se volverá de color amarillo verdoso con raíces de aproximadamente 1 a 2 pulgadas de largo. Pero eso no significa que sea comestible. Otro nombre para esto es "hierba escupida" porque eso es lo que hacen las vacas cuando se la meten en la boca; lo escupen. Si se escupe algo, no se va a alimentar a una vaca ni a nadie más.
¿Qué hay en el suelo?
La siguiente característica a tener en cuenta es qué más hay o no hay sobre el terreno. Los más importantes son:hierbas muertas, suelo desnudo y hojarasca.
Incluso en las mejores condiciones, las plantas mueren cada año. En sequías como las que hemos tenido durante los últimos 2 a 12 años, dependiendo de dónde se encuentre, esas pérdidas de plantas son aún mayores. A las plantas muertas no les crecerán hojas por mucha lluvia que les eches.
Las plantas vivas son verdes cuando están creciendo, por lo que es fácil detectar las muertas durante la temporada verde. Cuando los pastos vivos están inactivos, ya sea en verano o en invierno, tienen un color tostado y algunas especies también tienen un tinte rojo. Cuando las hierbas están muertas, tienen un aspecto gris ceniciento (en el círculo de abajo).
Cubierta de cama y suelo desnudo
La hojarasca es el motor del sistema de pastizales. Protege el suelo de la erosión eólica e hídrica. Mantiene el suelo más fresco, por lo que almacena más humedad. Mejora las condiciones de vida de las raíces de las plantas y de los microorganismos que las alimentan. Todo esto ayuda a que se establezcan nuevas plantas.
Queremos evaluar cuánto del suelo está cubierto por basura y cuánto está desnudo. El suelo desnudo, como el que se muestra en la imagen a continuación, brinda un lugar para la germinación y el reclutamiento de semillas. Esto es bueno si desea comenzar con algunas especies mejores, pero es malo si tiene plantas anuales y otras plantas indeseables que buscan un nuevo territorio. El suelo desnudo también es un problema porque se calienta más rápido. Cuanto más caliente está el suelo, menos amigable es para las raíces o para los microorganismos que viven en el suelo. Los microorganismos activos liberan nutrientes. Los nutrientes alimentan las plantas. Una vez que estos pequeños microorganismos mueren o entran en modo de supervivencia, tardan un tiempo en reactivarse.
El suelo desnudo evapora más humedad, se empapa en agua más lentamente y es más probable que se lave o sople que el suelo que está cubierto. Esto se convierte en un problema para las plantas, como se muestra en la imagen a continuación. Debido a que las hojas del grama azul se han enroscado, es difícil ver que la base de la planta está aproximadamente a 1,5″ en la cinta. Pero echar un vistazo a esta vista, que normalmente no tenemos, es importante. Nos muestra que la base de la planta, donde se encuentra parte del almacenamiento de energía, así como los brotes del nuevo crecimiento, ahora está expuesta a los fuertes vientos, las temperaturas extremas y el efecto de secado por congelación que es tan común durante el invierno en las llanuras. .
Como puede imaginar, este tipo de exposición puede dificultar que las plantas sobrevivan y prosperen. Hablaremos más sobre la importancia de cuidar las raíces cuidando lo que está por encima del suelo en la siguiente parte de esta serie Pasture Walk Against Drought.
