A menudo asociados con los vampiros, la brujería y la oscuridad, los murciélagos han recibido una mala reputación en nuestras historias y tradiciones.
Y, sin embargo, los murciélagos son un aliado seguro en el jardín y ayudan al jardinero en más de un sentido.
Siga leyendo para obtener más información sobre estas criaturas nocturnas inteligentes y cómo atraerlas a sus espacios al aire libre.
Acerca de los murciélagos
Del orden Chiroptera, los murciélagos son los únicos mamíferos adaptados al vuelo verdadero y sostenido.
Con más de 1200 especies que se encuentran en todas partes excepto en el Círculo Polar Ártico y la Antártida, los murciélagos se dividen en dos subórdenes:
Los megaquirópteros (megamurciélagos) dependen de su vista para navegar y también se les conoce como murciélagos frugívoros o zorros voladores; y los más diminutos Microquirópteros (micromurciélagos) que utilizan la ecolocalización para encontrar presas.
De las aproximadamente 44 especies de murciélagos que residen en América del Norte, la mayoría son micromurciélagos que crían solo un bebé cada año a principios del verano e hibernan durante el invierno.
Por lo general, se posan en entornos naturales como árboles, cuevas y grietas de rocas, pero se pueden encontrar en minas, puentes y edificios.
El ciclo de vida de un murciélago
Los avistamientos de murciélagos más comunes en esta parte del mundo incluyen pequeños murciélagos marrones (Myotis lucifugus) y grandes murciélagos marrones (Eptesicus fuscus) , los cuales se alimentan de insectos.
Estas especies difieren en tamaño pero comparten un ciclo de vida similar, apareándose en otoño e hibernando en invierno.
En primavera, las hembras forman grandes colonias de maternidad donde dan a luz y amamantan a sus crías. Aquí forman complejas redes de amistad que incluyen a familiares directos (abuela, madre, hija, etc.) así como a otros murciélagos considerados “amigos de la familia”.
La colonia de maternidad comienza a dividirse más tarde en el verano, pero la mayoría regresará al mismo lugar para dormir al año siguiente.
Los murciélagos marrones tienen una vida útil promedio de 6,5 años, pero se ha registrado que algunos individuos alcanzan los 30 años.
Murciélagos y rabia
Aunque los murciélagos a menudo se asocian con la rabia, cualquier mamífero puede contraer y transmitir la rabia, no solo los murciélagos.
Según los CDC, solo alrededor del 6 % de los murciélagos capturados que estaban claramente enfermos o débiles dieron positivo para la rabia.
Los murciélagos normalmente no son criaturas agresivas y evitarán el contacto humano tanto como sea posible.
Pero debido a que la rabia es una enfermedad grave y mortal cuando no se trata, lo mejor es buscar atención médica de inmediato si entra en contacto físico con un murciélago.
Los Beneficios de los Murciélagos en el Jardín
Si la idea de invitar a estas criaturas de la noche a su propiedad lo irrita, quizás estos beneficios cambien su opinión.
Los murciélagos brindan control natural de plagas
Así como las aves, las avispas, las mariquitas y otros insectívoros consumen una gran cantidad de bichos durante el día, los murciélagos contribuyen a esta causa durante el turno de noche.
Buscando comida desde el anochecer hasta el amanecer, se pueden ver murciélagos por la noche volando en picado a lo largo de las superficies de agua y alrededor de las luces donde los insectos tienden a congregarse.
Los micromurciélagos usan la ecolocalización para navegar, comunicarse con otros murciélagos y localizar a sus presas, a menudo en la oscuridad total.
Al emitir sonidos ultrasónicos para producir ecos, al igual que el sonar de un submarino, los murciélagos pueden localizar presas y estimar su elevación en función del retraso en el retorno del eco. La tasa de "chirridos" aumenta a medida que los murciélagos se acercan a su presa.
Además, el oído de los murciélagos es tan sensible que puede captar el aleteo de las alas y el movimiento de los insectos terrestres.
Una vez que se ha localizado un insecto, el murciélago se abalanza y lo atrapa con las membranas de su cola o alas. Luego se agachará, mientras aún está en vuelo, y tomará el insecto en su boca.
Aquí hay un video que muestra esta asombrosa secuencia de movimientos ralentizados.
El murciélago promedio consumirá alrededor de 600 insectos por hora, o entre 3000 y 4200 cada noche. ¡Una sola colonia de 500 murciélagos comerá fácilmente un millón de insectos todas las noches!
Los murciélagos son comedores oportunistas y se aprovechan de muchos tipos diferentes de plagas, incluidos mosquitos, moscas, escarabajos, termitas, avispas, polillas, jejenes y crisopas.
Son tan efectivos en el control biológico de plagas que le ahorran a la industria agrícola más de $3700 millones cada año en pérdidas de cultivos por plagas y contribuyen directamente a la disminución del uso de pesticidas.
Los murciélagos proporcionan fertilizante rico en nutrientes
Los excrementos de murciélago, o guano, son una valiosa fuente de nutrientes para ayudar a que su jardín crezca.
Con una proporción de NPK de 10-3-1, el guano de murciélago se puede usar al principio de la temporada para preparar camas y durante toda la temporada como fertilizante.
También tiene propiedades acondicionadoras del suelo, mejorando la textura de los suelos arenosos o arcillosos y aumentando la retención de agua.
El guano de murciélago está enriquecido con microorganismos benéficos que ayudan a mantener el suelo saludable mientras previenen nematodos dañinos y enfermedades transmitidas por el suelo.
Cómo identificar el guano de murciélago
Si bien los excrementos de murciélago son muy similares en tamaño y apariencia a los excrementos de ratón, el guano de murciélago suele ser un poco más grande con una textura seca y quebradiza.
El guano de murciélago también tiende a ser brillante debido a la gran cantidad de insectos que comen. El brillo se debe a los exoesqueletos que quedan después de la digestión.
Descubrir guano de murciélago en el ático, garaje u otras partes de la casa es motivo de preocupación. Dado que los murciélagos pueden colarse por aberturas del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, deberá buscar y sellar todos los puntos de entrada. Hazlo después del anochecer para no atraparlos dentro de la estructura.
Cómo usar Bat Guano en el jardín
Animar a los murciélagos a anidar cerca de su jardín es la mejor manera de adquirir grandes cantidades de guano de murciélago. Cada murciélago defecará hasta 30 veces al día.
El guano de murciélago se puede aplicar directamente al suelo, a razón de 5 libras por cada 100 pies cuadrados de jardín.
O bien, puede preparar un poco de té de guano de murciélago combinando de 2 a 3 cucharadas por galón de agua. Úsalo como fertilizante líquido o spray foliar.
Tenga cuidado al trabajar con guano de murciélago como el hongo Histoplasma capsulatum puede crecer en él. Cuando se inhala este hongo, puede causar la enfermedad respiratoria histoplasmosis.
Si bien las esporas de hongos que causan la histoplasmosis se asocian comúnmente con el guano de murciélago, también pueden estar presentes en el suelo y en las heces de humanos, perros, gatos, pájaros, pollos, caballos, ganado y más.
Aunque el riesgo es bajo, es una buena idea usar siempre una máscara de respiración para protegerse cuando trabaje con guano.
Cómo atraer murciélagos a su jardín
1. Cuelga una casa para murciélagos
Instalar una casa para murciélagos cerca de su jardín es una excelente manera de brindar refugio y protección contra depredadores como búhos, gavilanes y halcones. Todo mientras los empuja en la dirección de las plagas de su jardín.
El diseño de la casa de murciélagos se asemeja a uno de los sitios de descanso naturales favoritos de los murciélagos:el espacio reducido debajo de la corteza del tronco de un árbol. A los murciélagos les gusta este espacio estrecho para mantener calientes a sus crías.
Las mejores casas para murciélagos están hechas con madera sin tratar, son de color oscuro y son lo suficientemente grandes como para tener varias cámaras, como esta de Big Bat Box, que puede albergar hasta 75 murciélagos.
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O puede crear uno propio siguiendo esta práctica guía.
Una vez que tenga una casa de murciélagos, deberá elegir la mejor ubicación para ella:
- Una exposición al sur sin sombra que recibe al menos 8 horas de luz solar cada día.
- Debe estar elevado entre 10 y 20 pies del suelo.
- Un lugar oscuro por la noche, idealmente sin contaminación lumínica.
- Preferiblemente dentro de 330 yardas de una fuente de agua.
- Colocado en una casa, poste u otra estructura; los árboles no son un buen sitio debido a los depredadores.
- El sitio no está obstruido por ramas u otros objetos, lo que deja suficiente espacio para que los murciélagos entren en picado en la casa.
2. Agregar una fuente de agua
Los murciélagos prefieren posarse en lugares con acceso a agua dulce.
Consulte un mapa para ver si tiene una fuente de agua natural dentro de las 330 yardas (o alrededor de 1000 pies) de su propiedad. Busque estanques, ríos, arroyos y arroyos.
Si no hay una fuente natural cerca, puede agregar la suya. Los elementos acuáticos como estanques, jardines acuáticos y baños para pájaros suelen ser suficientes para atraer a los murciélagos.
3. Cultiva plantas que florecen de noche
Proporcionar a los murciélagos una cornucopia de insectos seguramente los atraerá a su jardín.
Y para atraer insectos voladores y rastreros nocturnos, puedes cultivar flores aromáticas, flores nocturnas y plantas de colores pálidos que reflejen la luz de la luna.
Pruebe las plantaciones de caléndula francesa (Tagetes patula) , Arbusto mariposa (Buddleja davidii), Hisopo (Hyssopus officinalis), y manzano silvestre (Malus spp.).
Aquí hay 20 ideas de plantas más para cultivar un jardín a la luz de la luna.
4. Mantenga el jardín natural
De hecho, un objetivo digno, esforzarse por mantener un patio y un jardín lo más cerca posible de la naturaleza es mejor para el ecosistema, requiere menos trabajo de mantenimiento y, a menudo, es más económico de crear.
Como siempre, recomendamos el uso de materiales orgánicos como el abono para impulsar el crecimiento de las plantas y una variedad de técnicas de permacultura como la siembra complementaria e insectos beneficiosos.
Al evitar el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, sus espacios al aire libre estarán más cerca del mundo natural y todas sus propiedades innatas de autorregulación. ¡Abraza el círculo de la vida!
Un entorno natural también creará un mejor coto de caza para los murciélagos residentes. Los murciélagos también pueden envenenarse cuando comen insectos que han sido rociados con pesticidas.
A los murciélagos también les encanta posarse en los árboles muertos. Si tiene un árbol muerto o moribundo que es resistente en su lugar y no representa un peligro para su hogar, déjelo en paz para proporcionar un hábitat maravilloso para murciélagos, pájaros, ardillas y otras criaturas del bosque.
Pensamientos finales sobre los murciélagos
Lamentablemente, muchas especies de murciélagos en todo el mundo están en declive. El pequeño murciélago marrón, por ejemplo, era una especie de menor preocupación en 2008, pero a partir de 2018 se considera una especie en peligro de extinción. Si nada cambia, se espera que se extingan para 2026.
Hay varias razones para esta caída. Los pequeños murciélagos marrones se ven afectados por el "síndrome de la nariz blanca" causado por un hongo que ataca mientras hibernan en cuevas durante el invierno. Como resultado, la mayoría de los murciélagos afectados mueren.
Otras amenazas para los murciélagos son causadas por humanos:pérdida de hábitat debido a la deforestación, el uso generalizado de pesticidas y la exploración de cuevas que interrumpe su ciclo de hibernación.
Pero crear un espacio acogedor para los murciélagos en su propiedad es una pequeña manera de ayudar a proteger y conservar estas criaturas ecológicamente importantes.
