Artículo de la semana pasada sobre los resultados de la investigación en fincas sobre el valor del té de compost, surgieron algunas preguntas de los lectores. Para responderlas, traje a Robert Pavlis. Robert tiene experiencia en química y bioquímica, es maestro jardinero y autor del libro Ciencia del suelo para jardineros , una guía práctica y fácil de leer sobre la ciencia detrás de un ecosistema de suelo saludable y plantas prósperas. El libro desacredita los mitos comunes, explica los conceptos básicos de la ciencia del suelo y brinda al lector el conocimiento para crear un programa personalizado de mejora de la fertilidad del suelo para mejores plantas.
Robert y yo somos similares en el sentido de que ambos traducimos la ciencia en prácticas que nuestros lectores pueden usar. Ha hecho un buen trabajo recopilando información sobre el té de compost y nos responde algunas preguntas importantes aquí:
¿El té de compost aumenta los nutrientes?
“Para aclarar la pregunta, debe establecerse más claramente como; "¿El té de compost agrega más nutrientes que el compost solo?"
“No hay duda de que el té de compost agrega nutrientes. Pero, ¿el proceso de hacer té aumenta el nivel de nutrientes en comparación con el uso de compost sin preparar? Si ambos agregan la misma cantidad de nutrientes, ¿por qué molestarse en hacer té?
“Si lo piensa durante dos segundos, se dará cuenta de que es una idea tonta. Piensa en lo que estás haciendo al hacer té. Tomas un puñado de compost y lo pones en un cubo de agua. Los microbios toman el control y comienzan a digerir el compost.
“Su puñado original de compost tenía una cierta cantidad de nitrógeno, fósforo y potasio. Independientemente del proceso que utilice, nunca aumentará la cantidad de estos nutrientes en un balde de plástico (a excepción de algunos compuestos orgánicos menores que caen en un balde descubierto). Los microbios pueden reproducirse, crecer y digerir cosas, pero la cantidad total de nutrientes sigue siendo la misma. De hecho, podría ser menos, ya que parte del nitrógeno podría convertirse en amoníaco que se evapora en el aire”.
¿El té de compost hace que los beneficios del compost lleguen más lejos?
“El contenido de nutrientes (números de fertilizante NPK) de, digamos, 500 ml de compost es 2,6 – 0.9 – 2 (valor promedio para estiércol de ganado compostado; fuente Departamento de Agricultura de Alberta). Si ahora agrego esto a un pale de 5 gal (alrededor de 20 L), todavía tengo la misma proporción de nutrientes, a saber, 2,6 – 0,9 – 24, pero ahora se diluye 40 veces (500 ml a 20 L). El valor nutritivo del té es ahora 0,07 – 0,02 – 0,05. Es un fertilizante extremadamente diluido. A modo de comparación, la orina humana tiene un valor nutritivo de 11 – 1 – 2,5, que es 160 veces más nitrógeno que el té de compost.
“Claro, probablemente puedas esparcir el té sobre un área más grande que un puñado de compost, pero si lo haces, la cantidad de nutrientes agregados al suelo es insignificante, entonces, ¿para qué molestarse? El hecho es que hacer té a partir de compost no aumenta la cantidad de nutrientes. No hace que el abono 'llegue más lejos'”.
¿El té de compost agrega microbios al suelo?
“No hay duda de que sí. Tienes un balde lleno de microbios viscosos y si lo esparces, ciertamente estás agregando microbios. Pero el suelo ya tiene muchos microbios y agregar un poco de té no hará mucha diferencia”.
¿Necesitamos agregar microbios al suelo?
Aquí, Robert comienza poniéndonos a todos en la misma sintonía sobre qué son los microbios.
“Un microbio, también llamado microorganismo, es un término genérico para referirse a un amplia gama de vida microscópica que incluye cosas como hongos, algas y bacterias. Las algas juegan un papel menor, pero no hablaremos de eso aquí.
“Cada gramo de suelo, que es aproximadamente el peso de un clip, contiene entre 100 000 y 1 millón de microbios vivos. Eso es un montón de microbios. No solo hay muchos de ellos, sino que también hay muchos tipos diferentes. El tipo de microbios presentes en cualquier momento depende en gran medida de las condiciones del suelo, como la humedad, la temperatura, el pH, los productos químicos presentes y los alimentos disponibles. Incluso los tipos de plantas que crecen en el suelo tendrán un efecto sobre el tipo de microbios presentes. Entonces, los microbios debajo de las plantas de tomate serán diferentes de los que se encuentran debajo de una zinnia”.
Al argumento de que el suelo pobre (compactado, arenoso o arcilloso pesado) no tiene tantos microbios, Robert señala que “si le agregas microbios y las condiciones del suelo no son de su agrado, simplemente mueren. Si las condiciones son aceptables para los microbios que agrega, ya estarían allí. Agregar microbios a un suelo pobre no funciona. Primero debe mejorar el suelo y, a medida que eso suceda, crecerán más microbios.
¿Qué tal si agregamos micorrizas?
“La micorriza es un tipo de hongo muy importante para el crecimiento de las plantas. Las empresas han comenzado a envasarlos y promocionarlos entre los consumidores. Al principio se vendían como un aditivo para la tierra, pero ahora puedes encontrarlos agregados a muchos productos de tierra y sin tierra.
“Tu suelo ya tiene micorrizas, así que no necesitas agregarlas.
“Hay cientos e incluso miles de tipos diferentes de micorrizas, algunas de las cuales son muy específicas de ciertas variedades de plantas. Los productos comerciales, en el mejor de los casos, contienen 4 tipos. Muchos productos contienen menos tipos. ¡No sabes que los del balde son los que necesita tu planta!
“Las micorrizas son bastante sensibles a las altas temperaturas. Si el contenedor que los contiene se calienta demasiado, como si estuvieran sentados en un camión por mucho tiempo, mueren. No tiene forma de saber que el producto que compra en realidad contiene micorrizas vivas. Puede que solo sea un polvo blanco muy costoso e inútil”.
¿Y los probióticos?
“Los probióticos para el suelo son la misma idea que los probióticos para los intestinos. Son una combinación de microbios que compras y agregas a tu suelo.
“¿Cómo sabes si están vivos? Tú no.
“¿Vivirán en el entorno de su suelo? Recuerde que los microbios solo crecen en entornos que se adaptan a ellos. No lo sabes.
“Los probióticos para el suelo son solo otra forma de despojarte de tu dinero”.
Lo mejor que puedes hacer es mantener felices a tus microbios.
Como dice Robert, “Tu suelo ya tiene muchos microbios. No agregue más usando productos comerciales o té de compost. El secreto es proporcionar a los microbios que ya tienes un hogar que les encante. ¿Cómo haces eso? Alimentalos. Los microbios comen y digieren materia orgánica. Siga agregando compost, estiércol, esquejes de plantas, mantillo de astillas de madera, etc., a su suelo. El simple hecho de cultivar plantas en el suelo proporcionará materia orgánica para que coman los microbios. Perturbar el suelo lo menos posible”.
También puede mantenerlos felices siguiendo los cinco principios de salud del suelo:
1. Mantenga el suelo cubierto
2. Minimizar las molestias
3. Administrar para la diversidad de plantas
4. Mantener las raíces vivas en el suelo
5. Integra la ganadería en tu gestión
Una última nota
Robert señala al final de su artículo sobre el té de compost que muchos de los comentarios que recibió fueron de personas con sentimientos sobre el tema, pero sin evidencia científica de que sus sentimientos sean correctos. Ni Robert ni yo pretendemos herir los sentimientos de nadie. Simplemente estamos transmitiendo lo que dice la ciencia. Como siempre, si tiene referencias a la ciencia o datos que se suman a la discusión, proporciónelos. Siempre estamos interesados en mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan las cosas y cambiaremos de opinión si hay nueva información disponible.
Esta información se extrajo de dos de los artículos de Robert:Té de compost y microbios del suelo:¿necesita agregarlos al jardín? Incluyen referencias adicionales en las que se basó al escribir sus publicaciones. Visite su sitio web para encontrar más información excelente y consejos sobre suelos basados en la ciencia. También puede unirse a su grupo de Facebook, Garden Fundamentals, un grupo de jardinería basado en la ciencia centrado en proporcionar información sólida respaldada por investigaciones.
Compostaje como alternativa
Si bien el té de compost puede no valer la pena el tiempo y el esfuerzo invertidos en él, el compost es en realidad una muy buena alternativa. En un esfuerzo por mejorar la salud del suelo, aumentar la producción de forraje y secuestrar carbono a largo plazo, John Wick y Peggy Rathmann y Marin Carbon Project han estado ejecutando un proyecto de investigación continuo en el rancho. Más de una década de datos indican que sus prácticas agrícolas de carbono que utilizan compost pueden duplicar la producción de forraje y aumentar drásticamente el secuestro de carbono en el suelo.
Si eso es interesante para usted, consulte esta serie de dos partes. Y si quieres saber más, envíame un correo electrónico.
