Por Eric C Henry, Doctor, Investigador científico, Reed Mariculture Inc
Durante muchos años, Tetraselmis ha sido una de las microalgas recomendadas con mayor frecuencia como alimento para las primeras etapas de la vida del camarón. Afortunadamente, Tetraselmis es más fácil de identificar por microscopía óptica, al menos para corregir el género, que algunos otros flagelados. Esto se debe a que es relativamente grande (8-12 µm), y muy pocos otros flagelados verdes tienen cuatro flagelos iguales.
Muchas cepas de Tetraselmis han demostrado ser fáciles de cultivar en condiciones de incubación y se valoran como alimento porque contienen niveles significativos del ácido graso omega-3 esencial ácido eicosapentaenoico (EPA). Algunas cepas contienen niveles significativos de taurina, un aminoácido de azufre que puede tener un valor nutricional significativo para las larvas y los camarones juveniles. La taurina se ha informado solo en raras ocasiones en microalgas, pero en algunas cepas de Tetraselmis puede constituir hasta el 10 por ciento del total de aminoácidos.
Varios estudios han informado que Tetraselmis tiene un valor más allá de proporcionar componentes nutricionales esenciales. Se encontró que la adición de Tetraselmis a una dieta de fórmula alimenticia reduce varias medidas de actividad oxidativa y el consiguiente estrés en el camarón vannamei. Se ha demostrado la supresión de la bacteria Vibrio por Tetraselmis en cultivos de camarones, así como Artemia y peces.
Se ha comparado el rendimiento de camarones larvales y postlarvales que han sido alimentados con larvas con Tetraselmis y alimentados con otras algas, ya sea individualmente o en combinación con Tetraselmis u otras algas. Con mucho, el estudio más completo fue el de Ronquillo, que cultivó Tetraselmis en seis salinidades diferentes, nueve niveles de pH, y dos temperaturas, así como diversos nutrientes del medio de cultivo. Tetraselmis producido en esta amplia gama de condiciones se alimentó luego a Metapenaeus ensis, Metapenaeopsis barbata, Trachypenaeus curvirostris, Penaeus chinensis, P. indicus, P. japonicus, P. latisulcatus, P. merguiensis, y P. semisulcatus.
Los estudios posteriores se centraron en Penaeus monodon o Litopenaeus vannamei. En ninguno de los ensayos, Tetraselmis sirvió bien como único alimento; esto no es sorprendente porque carece del ácido graso omega-3 DHA, que se ha demostrado que es requerido por algunos camarones.
Este hallazgo es consistente con el principio general de que es probable que ninguna especie de alga proporcione la dieta verdaderamente óptima para ningún animal. y de hecho, la combinación de Tetraselmis con otras algas casi siempre produjo un rendimiento mejorado, incluso para las algas que podrían favorecer el desarrollo del camarón como alimento único.
Sin embargo, en algunos de los estudios, la cepa de Tetraselmis probada pareció proporcionar un beneficio considerablemente mayor que las cepas utilizadas en otros estudios. Algunas de las discrepancias en los resultados podrían deberse al uso de diferentes condiciones de cultivo en la producción del Tetraselmis utilizado como alimento; Se ha demostrado que el rendimiento de Tetraselmis alimentado con Artemia se deterioró significativamente cuando las algas se cultivaron con nitrógeno o fósforo subóptimos.
También es probable que las diferentes cepas de Tetraselmis utilizadas en diferentes estudios posean perfiles nutricionales intrínsecamente diferentes, porque se ha demostrado que diferentes cepas cultivadas en las mismas condiciones pueden tener composiciones bioquímicas dramáticamente diferentes. Por ejemplo, Tzovenis informó diferencias de hasta 3.8 veces en el contenido de EPA entre cinco cepas de Tetraselmis aisladas del mar Jónico, mientras que la taurina no era más del uno por ciento de los aminoácidos y era indetectable en tres cepas.
Wikfors analizó el contenido de ácidos grasos esenciales y esteroles de nueve cepas de Tetraselmis, y encontraron una diferencia de hasta ocho veces en el contenido de EPA entre las cepas, y una diferencia de más de 200 veces en el contenido de ciertos esteroles.
El contenido de esteroles de las algas a menudo se pasa por alto como un componente nutricional importante, sin embargo, se ha demostrado que solo ciertos esteroles pueden soportar el crecimiento de Penaeus japonicus.
Hasta la fecha, la mayoría de las numerosas cepas de Tetraselmis que se han aislado no se han sometido a análisis bioquímicos o genéticos moleculares detallados, pero estudios limitados indican que la concepción común de Tetraselmis basada en microscopía óptica representa de hecho un grupo natural de organismos relacionados.
A pesar de esta seguridad de que todas las cepas de Tetraselmis probablemente estén relacionadas, la delimitación de especies dentro del género sigue siendo problemática. Unas 36 especies se han descrito válidamente en la literatura taxonómica, sin embargo, la colección de cultivos NCMA de 119 cepas de Tetraselmis asigna nombres de especies a solo siete cepas.
Muchos estudios de alimentación de camarones han utilizado cepas de Tetraselmis nuevas o aisladas localmente, al tiempo que proporciona poca o ninguna caracterización de las propiedades de la cepa. Aunque a estas cepas se les suele asignar nombres de especies, los autores nunca declaran los criterios que utilizaron para las designaciones de estas especies.
Tal ambigüedad en las identidades de las cepas de algas utilizadas para los estudios de alimentación es un problema muy común y fundamental en la investigación acuícola. No importa cuán rigurosos sean los protocolos experimentales de estos estudios, o qué tan sofisticado es el análisis estadístico de los resultados, cuando las cepas de algas no se identifican inequívocamente, y preferiblemente puesto a disposición de otros trabajadores, los resultados de los estudios no pueden proporcionar una orientación definitiva.
El progreso en el desarrollo de dietas optimizadas de algas que incorporen Tetraselmis dependerá de análisis bioquímicos más rigurosos y de la identificación explícita de las cepas que funcionan mejor.
