La eliminación de varios productos acaricidas de los mercados europeos, El aumento de los niveles de resistencia a los acaricidas y el cambio de los sistemas de jaulas convencionales a los enriquecidos son factores importantes que contribuyen a la proliferación del ácaro rojo en Europa.
En gallinas ponedoras, las infestaciones de PRM pueden causar un aumento de los niveles de inquietud, sueño reducido, estrés, aumento de la ingesta de alimento y agua, anemia e incluso aumento de la mortalidad. Adicionalmente, Los PRM son vectores de varias enfermedades zoonóticas como salmonela e influenza aviar. Las consecuencias económicas incluyen la reducción de la producción y la calidad del huevo (cáscaras más delgadas, menor peso y manchas de sangre en las conchas), mientras que se ha estimado que el coste total del ácaro rojo es de hasta 1 euro por gallina al año (incluidos los costes directos del tratamiento de los ácaros y las pérdidas de productividad).
El problema con los métodos actuales de monitoreo de ácaros rojos
Actualmente, muy pocos agricultores monitorean formalmente sus poblaciones de ácaros rojos. La mayoría de los agricultores notan infestaciones cuando encuentran grupos de ácaros en el equipo de la casa, manchas de sangre en las cáscaras de los huevos o cuando los ácaros pican a los trabajadores. Sin embargo, cuando estos signos son evidentes, la infestación ya es grande y generalizada y es probable que tenga un impacto negativo en la salud y la producción de las aves. Hay varios sistemas de monitoreo manual disponibles, como trampas de cartón ondulado, pero la configuración y el seguimiento suelen llevar mucho tiempo y, por lo tanto, rara vez se utilizan. Monitorear las poblaciones de ácaros rojos es crucial, sin embargo, para el control eficaz de los ácaros rojos. Poder cuantificar los niveles de ácaros rojos en un gallinero permite la detección temprana y el tratamiento posterior de una infestación antes de que se experimenten efectos negativos significativos. Los costos de tratamiento se pueden reducir, ya que se puede evitar el uso innecesario y los tratamientos se pueden restringir solo al área infectada (si se identifica) en lugar de a toda la casa.
Sistema de monitoreo automático de PRM
El proyecto MiteControl tiene como objetivo desarrollar un innovador sistema automático de monitoreo de PRM con una alerta de alerta temprana para los agricultores. Se desarrollará un prototipo de un sistema automatizado de seguimiento y apoyo a la toma de decisiones. probado y validado para ayudar a los agricultores con un sistema de alerta temprana para controlar las infestaciones de PRM.
El sistema de seguimiento estará basado en animales, utilizar cámaras para detectar cambios en el comportamiento de las aves que indiquen el inicio de una infestación. Es bien sabido por la investigación científica y la experiencia práctica que las infestaciones de PRM en los gallineros cambian el comportamiento de las aves. Durante las primeras etapas de una infestación, las gallinas se vuelven más inquietas y muestran niveles más altos de acicalarse y rascarse la cabeza debido a la incomodidad cuando los ácaros comienzan a alimentarse. En caso de infestaciones intensas, las gallinas se vuelven más letárgicas debido al desarrollo de anemia. El sistema de monitoreo automatizado tiene como objetivo aprovechar estos cambios de comportamiento, en particular frecuencias de movimiento de las gallinas (frecuencia de sentarse, de pie, saltar y caminar) para evaluar los niveles de infestación de ácaros rojos en el gallinero.
El desarrollo de este novedoso sistema de monitoreo está siendo dirigido por la Universidad KU Leuven en Bélgica. Las pruebas iniciales han confirmado que el comportamiento nocturno alterado de las gallinas que padecen PRM puede medirse mediante sensores. Mediante la cooperación con otros institutos de investigación como parte del proyecto MiteControl, KU Lueven tiene como objetivo aprovechar esto para desarrollar y validar algoritmos de respuesta biológica que utilizan la actividad de las gallinas durante la noche para predecir los niveles de ácaros rojos.
Experimentos recientes utilizaron cámaras de visión nocturna (2D) y de profundidad (3D) para detectar la actividad de las gallinas durante la noche en pequeños grupos de gallinas mantenidas en jaulas enriquecidas. Se utilizaron imágenes de la cámara de profundidad (Figura 1) para calcular los índices de actividad (es decir, la cantidad de cambio de actividad de las gallinas). El siguiente paso es comprender cómo cambian los índices de actividad en función del crecimiento de las poblaciones de PRM. Una vez que esto se entienda, Se pueden desarrollar algoritmos que monitoreen automáticamente los índices de actividad para predecir los números de población de ácaros rojos.
Los resultados de este ensayo a escala de laboratorio se ajustarán y validarán a escala semicomercial utilizando grupos más grandes de gallinas. El sistema de sensores deberá adaptarse para grupos más grandes, por ejemplo, para tener en cuenta el movimiento de las gallinas entre múltiples perchas y pisos. Una vez optimizado para trabajar en condiciones comerciales, se probará en granjas piloto en Bélgica. Está previsto que las pruebas en granjas piloto comiencen en el verano de 2020.
Para mantenerse al día con el proyecto MiteControl, consulte el sitio web del proyecto. El proyecto MiteControl, NWE 756, Garantizar la seguridad alimentaria, normas de salud y bienestar animal mediante el desarrollo de programas innovadores de MIP para controlar las infestaciones de ácaros rojos de las aves de corral , está parcialmente financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional proporcionado por el Programa Interreg Noroeste de Europa. 
