¡Gracias al Consejo de Investigación de Ganado de Carne de Canadá por este artículo!
La semana pasada analizamos el sistema que usa Doug Wray para prevenir la propagación de enfermedades en sus terneros recién nacidos . Su proceso es una variación de un sistema desarrollado en la Universidad de Nebraska hace unos 20 años, conocido como el Sistema de parto de Sandhills. (desarrollado en pastos en Sandhills of Nebraska).
El Sistema Sandhills fue diseñado para proteger la salud de los terneros al brindar separación entre los terneros recién nacidos y los terneros mayores (de dos semanas de edad o más) durante una época crítica del año cuando el riesgo de desarrollar enfermedades, principalmente diarrea, es alto. Becerros recién nacidos mezclados con becerros mayores, particularmente si están concentrados en un área relativamente pequeña, y particularmente si las condiciones climáticas son frescas y húmedas es realmente el escenario ideal para el desarrollo de un brote de diarrea en un rebaño de vacas.
¿Cómo se propaga la diarrea?
La investigación ha demostrado que el ciclo de la diarrea en el parto a menudo se origina en vacas de carne maduras, ya que son portadoras del patógeno de la diarrea. Los patógenos de la diarrea son virus, bacterias y parásitos microscópicos. Las vacas arrojan el patógeno al suelo en el estiércol. Los terneros recién nacidos a menudo contraen el patógeno y es posible que no se enfermen, pero sus intestinos sirven como multiplicadores de patógenos. Estos terneros arrojan una carga cada vez mayor de patógenos en el terreno de parto, luego llegan los terneros recién nacidos y recogen la gran carga de bacterias. La carga de dosis de patógenos supera la capacidad del ternero para resistir enfermedades y, de repente, el productor de carne se enfrenta a un grupo de terneros enfermos. Y si un rebaño de carne de terneros paren en la misma área año tras año, el suelo también puede estar contaminado con patógenos que causan diarrea. Por lo tanto, al mantener a los terneros recién nacidos más vulnerables en terreno limpio lejos de los terneros de dos semanas o más de mayor riesgo, el riesgo de un brote de diarrea se reduce considerablemente.
Como saben la mayoría de los productores, la diarrea u otras enfermedades tempranas de los terneros, como la neumonía, no solo reducen el rendimiento de los terneros, sino que a menudo resultan en la muerte y se suman a una pérdida económica para el productor. Los resultados de la Encuesta de vacas y terneros del oeste de Canadá (WCCCS) de 2014, por ejemplo, informaron que la diarrea y la neumonía representaron alrededor del 30 % de las muertes de terneros. La encuesta WCCCS de 2017 informó pérdidas similares con alrededor del 25 % de las muertes de terneros atribuidas a la diarrea. Yendo un poco más allá, otra investigación de la industria canadiense de la carne de res mostró que si bien los terneros tratados por diarrea pueden sobrevivir, su rendimiento se ve comprometido, lo que resulta en pesos al destete entre 15 y 30 libras más ligeros que sus contrapartes que no se enfermaron. Y aún otra investigación de la industria calculó el costo total de la pérdida por muerte de terneros, los costos del tratamiento y el rendimiento reducido en un hato de carne de 100 cabezas con una incidencia de diarrea del 20 % que resultó en un costo de $40 por cabeza por vaca inseminada o alrededor de $4,000 en ese año.
Establecimiento de un sistema de parto de Sandhills
Muchos veterinarios canadienses y otros especialistas en salud animal están alentando a más productores a considerar el Sistema de parto Sandhills o alguna variación para reducir el riesgo de pérdida de terneros debido a una enfermedad. La Dra. Elizabeth Homerosky, veterinaria de los Servicios de Salud Agrícola Veterinaria en Airdrie, al norte de Calgary, recomienda regularmente el Sistema de parto Sandhills o modificaciones del mismo a sus clientes.
“Se ha demostrado que el sistema Sandhills tradicional es eficaz para reducir el riesgo de diarrea en los terneros”, dice Homerosky. “Pero una consideración importante es que se necesita algo de planificación. Entre las primeras consideraciones, los productores deben tener suficiente tierra disponible para manejar cada grupo de vacas y terneros durante la temporada de parto”, dice ella. “El rebaño debe dividirse aproximadamente cada dos semanas con las vacas que no han parido trasladadas a un pasto fresco. Si un productor tiene una temporada de reproducción de 60 días, por ejemplo, debería haber planificado cinco pastos con una capacidad de retención adecuada”.
Homerosky a menudo trabaja con los productores para desarrollar un gráfico de pastos para manejar el número de cabezas de ganado. Si el productor tiene 300 cabezas de vacas inseminadas, por ejemplo, el pasto n.° 1 inicial debe ser lo suficientemente grande para albergar a todo el rebaño y al primer lote de terneros durante dos semanas. El pasto n.° 2 debe ser lo suficientemente grande como para albergar el número estimado de vacas que aún deben parir durante otras dos semanas y así sucesivamente.
Homerosky dice que es importante cercar adecuadamente para proporcionar separación entre los rebaños paridos y los que aún no han parido. Ella dice que un cable eléctrico de un solo hilo para dividir los pastos por lo general no es suficiente, ya que los terneros pueden cruzar por debajo del cable y mezclarse.
Otro aspecto importante de la planificación incluye el suministro de agua adecuada para cada rebaño en sus respectivos pastos. Dependiendo de las fechas de la temporada de parto, es posible que el agua deba estar disponible bastante temprano en la primavera.
Homerosky dice que los terneros recién nacidos son más vulnerables a algunos de los patógenos que causan la diarrea durante las primeras semanas de vida, pero su inmunidad crece cada día que pasa, siempre que hayan recibido calostro adecuado y de buena calidad al nacer. Una vez que los terneros alcanzan las cuatro semanas de edad, su sistema inmunológico se ha desarrollado lo suficiente como para combatir la mayoría de los patógenos que causan la diarrea.
Si bien el sistema de parto original de Sandhills implica una secuencia de pastos que deja atrás a las parejas de vacas y terneros a medida que el ganado que aún no ha parido se traslada a tierra fresca, existen variaciones que también funcionan. Doug Wray describió un sistema de parto de pastura que funciona para su operación. Homerosky dice que también ha trabajado para desarrollar un sistema modificado de parto de Sandhills con productores que prefieren mantener la manada de parto cerca de los corrales y las instalaciones de parto y trasladar las parejas de vaca y ternero a un nuevo terreno. Estas pueden ser operaciones de carne de res más pequeñas, productores de raza pura o granjas con una base de tierra más pequeña.
“A menudo me refiero a él como el sistema de parto de Foothills”, dice Homerosky. Esta variación es justo lo contrario descrito en el sistema de Sandhills. El vaquero criado se mantiene en un pasto o área de parto, y tan pronto como los terneros comienzan a aparecer, las parejas de vacas y terneros se trasladan a la siguiente área o pasto de crianza.
Bajo el sistema Foothills, Homerosky recomienda que las parejas de vacas y terneros se alejen del principal vaquero preñado dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento de los terneros. Por ejemplo, si hoy nacen 10 terneros, tan pronto como hayan amamantado y sean ambulatorios, mueva ese grupo al nuevo potrero o primer pasto de crianza dentro de las 24 horas. Si mañana nacen 10 terneros, haga lo mismo:mueva esas parejas al potrero o al pasto del vivero para juntarse con los terneros del primer día. Idealmente, recomienda seguir este enfoque durante unos 10 días (no más de dos semanas). Continúe moviendo parejas de vacas y terneros recién nacidos a ese primer pasto de vivero durante 10 días a dos semanas (o antes si el pasto alcanza su capacidad). En el día 10 a la marca de dos semanas, comience a mover las vacas y las parejas de terneros recién nacidos a un suelo fresco en un nuevo pasto de segundo vivero y continúe usándolo durante 10 a 14 días antes de comenzar un tercer pasto de vivero.
“Los terneros recién nacidos no arrojan ningún patógeno de diarrea en su estiércol dentro de las primeras 24 horas de vida, por eso es importante mover esos terneros dentro de las 24 horas”, dice Homerosky. Al mover las parejas, se limita su exposición a cualquier patógeno que pueda estar presente alrededor del rebaño principal y tampoco aumentan la carga de patógenos en el área de parto.
Si por casualidad se desarrolla un caso de diarrea, los sistemas Foothills permiten que un productor contenga o controle el brote dentro de un pequeño grupo de animales, en lugar de toda la manada.
Claire Windeyer, veterinaria y profesora asociada de la Universidad de Calgary, ha visto que estos sistemas funcionan extremadamente bien. “Realmente se trata de brindarle al ternero recién nacido un buen ambiente”, dice Windeyer. “Se necesita una planificación y gestión adecuadas y tiempo por parte del productor, pero llevar esos terneros a un ambiente limpio es la mejor manera de reducir el riesgo de que los terneros desarrollen diarrea. Ningún sistema ofrece una garantía del 100 %, pero sin duda aumenta las probabilidades de criar un ternero saludable”.
