Piensos y forrajes para ganado
En un mundo perfecto, con el clima y las precipitaciones ideales, la temporada de crecimiento ideal y la densidad de población ideal, es posible que nunca tengamos que alimentar a nuestro ganado con grano cosechado o heno. Podrían pastar y alimentarse según lo previsto por la naturaleza, y nosotros podríamos preocuparnos por otras cosas.
La mayoría de nosotros no vivimos en un mundo perfecto. Muchos de nosotros necesitaremos planificar la alimentación de nuestro ganado con heno, granos procesados o algún otro tipo de alimento cosechado en los meses de invierno. Además, algunos ganaderos optan por complementar el pasto con grano para lograr un marmoleado específico, por ejemplo, o darle a sus carnes ciertas otras características.
Pero a nivel superficial, ¿cómo sabe que está alimentando a su ganado con el forraje adecuado?
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La alimentación del ganado se puede dividir en dos grandes categorías:granos y forraje cosechado, también conocido como forraje.
La alimentación de granos incluye la porción de cereales de plantas como la avena, el maíz o el milo. Puede procesarse en gránulos o alimentarse entero. Los granos integrales pueden variar ampliamente en calidad y nutrición, dependiendo de cuándo se cosechan, su contenido de humedad y una serie de otros factores. Los alimentos en gránulos se diseñaron para proporcionar una dieta balanceada y evitar algunas de las inconsistencias que pueden ser un problema cuando se alimentan con granos integrales. Los granos se prueban y, si tienen un bajo contenido de alguno de los principales nutrientes, se pueden agregar suplementos para equilibrar los nutrientes en el alimento.
Los forrajes son la amplia selección de plantas que el animal tiene para elegir cuando pasta. Estos pueden ser pastos nativos, leguminosas, pastos arreglados o hierbas leñosas, y la amplia gama de plantas disponibles en un pasto bien balanceado. Pero a menos que viva en ese mundo perfecto con acceso a forraje de buena calidad durante todo el año, en algún momento tendrá que complementar la dieta de su ganado con heno o granos para mantener una buena salud.
Forraje de ganado
La base de toda buena alimentación del ganado son los forrajes y forrajes de alta calidad, siendo el heno el más utilizado. El ganado, las ovejas, las cabras y los caballos tienen sistemas digestivos complejos, lo que les permite usar fibra vegetal que los humanos no pueden procesar. La buena salud digestiva depende de dejar que esos sistemas hagan lo que mejor saben hacer.
Los henos a menudo se dividen en dos clases principales:gramíneas y leguminosas. Las especies de heno de hierba incluyen bromo, fleo, hierba de pradera, huerta, alpiste, etc., según la región geográfica. El heno de hierba generalmente se cosecha una vez al año, y la fase de crecimiento en la que se encuentran las plantas o la época del año en que se cortan y empacan marcarán una gran diferencia en el contenido nutricional del heno.
El contenido de hojas del heno de hierba y la madurez de la planta son los principales indicadores de calidad. El valor nutritivo del heno está en su punto más alto justo antes de que la hierba “salga” y produzca semillas. El valor de los nutrientes disminuye rápidamente a medida que la planta envejece, y toda su energía se dedica a producir la semilla. La planta también tendrá más tallos a medida que madure, haciéndola menos apetecible y más difícil de comer para los animales con bocas más pequeñas, como las ovejas y las cabras. La mayor parte de la energía y proteína en el heno de pasto está en las hojas. El heno grueso, demasiado maduro y de tallo grueso tiene más fibra y menos proteína y, por lo tanto, menos nutrientes que el heno frondoso de tallo más fino.
Las legumbres incluyen la alfalfa, el trébol, la lespedeza y el trébol de patas de pájaro. A diferencia del heno de pasto, las legumbres son "fijadores de nitrógeno". Los nódulos especiales en el sistema radicular contienen bacterias, que pueden convertir el nitrógeno atmosférico en amonio, lo que los convierte en fuentes de proteínas relativamente ricas. A diferencia del heno de pasto, las legumbres se pueden cosechar varias veces durante la temporada de crecimiento. Una buena plantación de alfalfa puede producir hasta cuatro esquejes al año, pero la cantidad cosechada disminuirá a lo largo de la temporada. La alfalfa de floración temprana (justo cuando las primeras flores comienzan a abrirse) tiene el mayor contenido de proteína cruda, a veces hasta un 18 por ciento, en comparación con el 9 al 11 por ciento de la mayoría del heno de pasto. Las malas hierbas pueden ser un problema en el primer corte de alfalfa, y aunque la cantidad de malas hierbas en el cultivo de alfalfa disminuye con los cortes posteriores, el contenido de proteínas también puede disminuir.
Forrajeo de cuatro patas
Para cada tipo de ganado, una dieta saludable se basa en gran medida en el forraje. Y aunque todas las especies comparten requisitos comunes, cada una de ellas tiene su propio giro en el trato.
El ganado vacuno, al ser grandes rumiantes, es una de las especies más tolerantes cuando se trata de heno de menor calidad. Sus grandes rúmenes son capaces de digerir más heno con tallo que otras especies, y pueden tolerar un poco de polvo aquí y allá, e incluso un poco de moho, dentro de lo razonable, por supuesto. El heno que está extremadamente mohoso puede causar todo tipo de problemas de salud, uno de los cuales podría ser una vaca preñada que aborte el feto. Sin embargo, una pequeña cantidad de polvo no parece molestarlos, y el heno de menor calidad funciona para ellos siempre que cumpla con sus requisitos básicos de proteínas y energía.
Los caballos necesitan heno de mayor calidad en todos los sentidos. No comparten la característica de gran rumen con el ganado, y aunque tienen un ciego para ayudar a digerir la celulosa, sus estómagos dependen de una dieta de heno agradable y frondoso que está libre de polvo y moho. El heno polvoriento puede causar problemas respiratorios en los caballos, especialmente en los establos. No toleran el moho en su heno, y puede causarles problemas de por vida.
Las ovejas y las cabras son rumiantes como el ganado, pero debido a su tamaño más pequeño, también requieren heno de mayor calidad. Cuando se les deja forrajear en los pastos, las cabras y las ovejas comerán malas hierbas y otras hierbas que otras especies podrían dejar pasar. Pero cuando se mezclan con pacas de heno, sus bocas más pequeñas encuentran desagradables las porciones de heno llenas de malezas y tallos. Las ovejas son notorias por desperdiciar el heno al comer las partes frondosas del heno y dejar los tallos. Lo importante a considerar al comprar heno para ovejas es que desea el mayor valor nutritivo por el costo, y la palatabilidad es una preocupación, ya que cuanto más pasan las ovejas, mayor es el costo por nutriente. Sin embargo, las ovejas son relativamente flexibles en sus requisitos de alimentación y eso es lo que las hace atractivas en algunas granjas.
Todas las especies de ganado desperdiciarán el heno si se alimenta tirándolo al suelo. Su mejor apuesta para maximizar su dólar de heno y minimizar el desperdicio es asegurarse, sin importar la especie que esté alimentando, de alimentar a los animales en un comedero apropiado para la especie o en un anillo de pacas si alimenta pacas redondas grandes. Algunos estudios estiman pérdidas de heno de hasta un 50 por ciento cuando los animales son alimentados con heno en el suelo. No hace falta ahorrar mucho en heno para pagar ese comedero.
Alfalfa, una elección popular
La alfalfa es una de las legumbres más cultivadas disponibles. Se ha cultivado como cultivo durante miles de años. Es versátil, productivo y tiene un alto valor alimenticio. Este heno es generalmente bien tolerado por la mayoría de las especies de ganado. Pero, como con todo, se aplican algunas advertencias.
Los escarabajos ampolla, que a veces se encuentran en la alfalfa de primer corte, pueden ser mortales para los caballos. Si está alimentando a los caballos con alfalfa, asegúrese de que sea de un corte posterior y que no tenga escarabajos ampolla. Los caballos también comerán heno de alfalfa en exceso, y dado que a menudo carece del contenido de fibra para una digestión adecuada, es mejor alimentar a los caballos con alfalfa como una mezcla.
El ganado lechero tiene altos requisitos nutricionales debido a la lactancia y se desarrolla muy bien con heno de alfalfa fino y de alta calidad. La vaca comerá más si es apetecible y sacará más provecho del heno. A las cabras les va bien con el heno de leguminosas, pero si se pone demasiado grueso, no lo comerán, o lo picarán y desperdiciarán una buena parte.
Secado
No importa qué cultivo de heno elija, todos dependen de que la Madre Naturaleza juegue bien. Una gran parte de los Estados Unidos ha sufrido extensas sequías en los últimos cinco años más o menos. La sequía puede causar estragos extensos y de largo alcance en los pastos y los terrenos de heno. La falta de humedad puede retrasar el crecimiento de las plantas y suprimir el desarrollo de las raíces. Sin una estructura radicular adecuada, las plantas no pueden obtener humedad ni nutrientes del suelo, lo que ralentiza aún más el crecimiento de las plantas.
El pastoreo de ganado en pastos estresados por la sequía comprometerá aún más la capacidad de las plantas para recuperarse de la sequía. Si se encuentra con forraje insuficiente para su ganado, la forma más rápida, y quizás la menos agradable, de salvar su pasto es reducir la densidad de población. Considere vender o sacrificar hembras en edad reproductiva que no estén preñadas, que tengan una productividad cuestionable y cualquiera que genéticamente no mejore su rebaño.
Alimentar con heno para complementar el pasto siempre es una opción, pero los cultivos de heno en áreas afectadas por la sequía a menudo también se ven comprometidos. A medida que el crecimiento de las plantas disminuye en respuesta a la sequía, el rendimiento disminuye y la calidad de los nutrientes disminuye, y los precios pueden aumentar sin embargo. El heno que ha sido afectado por la sequía puede tener tallos, carecer de un buen contenido de hojas y estar seco y marrón. El heno que carece de buen color puede tener un contenido tan bajo de proteínas que podría ser necesario complementarlo con cereales u otras fuentes de proteínas.
El tráfico pesado en los pastos también puede dañar las plantas estresadas por la sequía. Entonces, si es posible, retire el ganado hasta que la hierba pueda recuperarse. Después de que finalmente llueva y las cosas vuelvan a reverdecer, las plantas tardarán un tiempo en volver a la normalidad, las raíces en reconstruirse y las plantas en recuperar sus reservas de energía. La mayoría de los expertos recomiendan esperar hasta que la planta haya vuelto a crecer por lo menos entre 6 y 8 pulgadas de alto antes de permitir que el ganado vuelva a pastar.
Independientemente de cómo elija alimentar a su ganado, cualquiera que sea la especie con la que elija trabajar y el programa que funcione mejor para usted, mantener forraje de buena calidad frente a sus animales siempre que sea posible contribuirá en gran medida a mantenerlos saludables.
Leer más: Hacer heno en el condado de Osage, Kansas a la antigua.
Cómo saber si es buen heno
La forma más confiable de saber la calidad exacta de su heno es haciéndolo analizar. La mayoría de las oficinas de extensión ofrecen este servicio, algunas de forma gratuita. Un laboratorio de pruebas de forraje certificado también será exacto. Pero si desea una forma más rápida e inexacta de determinar la calidad del heno, aquí hay algunas cosas que debe seguir.
• Color: El buen heno debe ser de color verde brillante. Un buen color indica que se cortó en el momento adecuado y debe tener más vitaminas. El heno marrón probablemente tendrá muchos menos nutrientes. El heno podría estar marrón porque se colocó demasiado tarde o porque se empacó sin permitir que se curara adecuadamente. El heno que se embaló húmedo también se enmohecerá por toda la paca.
• Proporción hoja/tallo: Cuantas más hojas tenga el heno en relación con los tallos, mayor calidad tendrá el heno.
• Prueba instantánea: Tome un puñado de heno y dóblelo por la mitad. Si el heno se dobla, tiene un buen contenido de humedad y debe ser apetecible. Si se rompe, está más seco y no
tan bueno.
• Olor: El buen heno, sin importar la especie, debe oler limpio y fresco. Un poco de polvo no es un factor decisivo, pero si está mohoso o huele a humedad, busca otro heno mejor. Para saber si tiene polvo o moho, sacuda una escama. El moho tendrá un color blanco grisáceo.
