Usamos el término "hinchazón" para describir cómo nos sentimos después de demasiados tacos. Pero para el ganado vacuno y otros animales rumiantes, como las ovejas y las cabras, la hinchazón es mucho más que molestias después de las comidas. La hinchazón puede aumentar rápidamente y, a menudo, es fatal si no se trata rápidamente.
Entonces, ¿qué causa exactamente la hinchazón y cómo se puede tratar? Aún más importante, ¿cómo se puede prevenir? Cuando se habla de hinchazón, es útil saber un poco sobre el rumen y cómo funciona todo el sistema digestivo de los rumiantes.
Anatomía del rumen
Todos hemos oído que las vacas tienen cuatro estómagos. Esto no es cierto; sólo tienen un estómago. Pero es cierto que su sistema digestivo rumiante es un sistema complejo con múltiples cámaras. Parte de esta complejidad es el equilibrio preciso de los microbios que es necesario para que el sistema funcione correctamente.
El rumen es la parte más grande del sistema digestivo. Este compartimiento grande puede contener hasta 50 galones de alimento digerido en ganado grande. El ganado menor tendrá una capacidad proporcionalmente reducida. Independientemente del tamaño del animal, el rumen aún constituye una parte importante del sistema digestivo.
El rumen no realiza ninguna función digestiva específica ni secreta enzimas digestivas. En cambio, el trabajo de digestión lo realizan las bacterias que viven en el rumen. El rumen puede contener hasta 50 mil millones de microbios por mililitro de fluido ruminal. Incluso en un órgano con una capacidad tan grande, la gran cantidad de microbios es asombrosa.
Estos microbios trabajan arduamente para descomponer el contenido del rumen y convertirlo en ácidos grasos volátiles (AGV). Los microbios descomponen y fermentan la fibra, el almidón, el azúcar y las proteínas. Una vez descompuestos, estos materiales se convierten en AGV, que son absorbidos por la pared del rumen. A lo largo de la superficie de la pared del rumen hay miles de papilas (pequeñas proyecciones de tejido en forma de dedos), que ayudan a absorber los nutrientes de los AGV. La vaca obtiene nutrición de alta calidad de los AGV que son absorbidos por la pared del rumen, aunque los AGV son el producto de desecho de los microbios.
El retículo , a menudo llamado “panal de abeja” por la semejanza de la estructura de sus tejidos, tiene una capacidad de 5 galones en una vaca madura. El rumen y el retículo se consideran un solo órgano, denominado retículo-rumen, porque realizan funciones similares. El retículo, que atrapa todos los elementos pesados que ingiere la vaca, como alimentos y objetos metálicos, está separado del rumen por un pequeño pliegue de tejido. Desafortunadamente, el retículo se encuentra cerca del corazón, por lo que esos objetos metálicos pueden abrirse camino hacia el tejido cardíaco y causar una enfermedad del hardware, otra afección potencialmente mortal.
El omaso , que contiene hasta 15 galones en una vaca madura, sirve para absorber agua del tracto digestivo. Por lo tanto, el material digestivo que se encuentra aquí es mucho más seco que el resto del sistema.
Por último, el abomaso , o "estómago verdadero", tiene una capacidad de hasta 7 galones. Es el compartimento más similar al estómago humano y secreta verdaderas enzimas digestivas para descomponer aún más los alimentos.
Debido a que tienen un sistema digestivo rumiante, las vacas prosperan con forraje grueso y de tallo largo. La hierba, el heno, los pastos y algunas leguminosas son el material perfecto para que trabaje el rumen.
La rumia produce naturalmente un volumen considerable de gas, principalmente dióxido de carbono y metano. Una vez producidos, estos gases ascienden y residen en la parte superior del rumen, por encima de los contenidos sólidos y líquidos. Debajo del gas, hay una "esterilla" de fibra masticada de tallo largo que descansa sobre el líquido del rumen. En el fondo de este líquido se encuentra el material más digerido, listo para pasar al resto del sistema digestivo. A medida que se acumula el gas en la parte superior, los receptores de presión en el rumen estimulan los músculos del esfínter en el esófago para que se relajen. El gas entra y sale por la boca, un proceso llamado eructo.
Las contracciones del rumen sirven para mezclar el contenido de modo que los microbios puedan hacer contacto con el alimento y alcanzar la pared del rumen para su absorción. Las contracciones también permiten que la vaca regurgite la comida menos digerida y la mastique de nuevo, lo que ayuda a descomponerla aún más. Esto es lo que se conoce coloquialmente como "rumiar".
El rumen es naturalmente un ambiente anaeróbico (sin aire). Los microbios que viven y trabajan en el rumen dependen de este tipo de ambiente para vivir y solo pueden tolerar una pequeña cantidad de oxígeno, y solo si el rumen funciona bien.
El rumen puede funcionar a un pH que oscila entre 5,7 y 7,3, pero un nivel de pH mucho más bajo que 6,0 puede hacer que el rumen se vuelva demasiado ácido. Los microbios que son responsables de digerir la fibra son intolerantes a los ácidos y mueren rápidamente en los niveles de pH más bajos. El ácido que se produce en el rumen cuando se descompone el alimento es absorbido por la pared del rumen o neutralizado por los amortiguadores salivales. Cuando hay un aumento en el nivel de ácido en el rumen, la saliva no puede estabilizar el nivel de pH en el rumen. Una vaca puede producir entre 12 y 20 galones de saliva por día, dependiendo de lo que esté comiendo. Normalmente, la saliva mantiene el pH del rumen en un rango de 6,2 a 6,8, lo que asegura una digestión eficiente de los alimentos. Cuanto más forraje de tallo largo tiene que masticar la vaca, más saliva produce. Cuanta más saliva se produce, más fácilmente se amortigua el rumen. Y el forraje de tallo largo también tiene lo que se conoce como un factor de "rasguño", que estimula la actividad del rumen y hace que todo funcione como debería.
Las dietas ricas en concentrados, como granos finamente molidos o forrajes altamente digeribles, hacen que el sistema de amortiguamiento del rumen se sobrecargue, lo que puede ocasionar problemas graves.
Un estómago considerable
La hinchazón ocurre cuando los sistemas establecidos para ayudar a eliminar los gases del rumen se ven abrumados. En general, se considera que hay dos tipos de hinchazón:gas libre y espumoso.
hinchazón espumosa se produce cuando los gases quedan atrapados en una espuma persistente que no se libera fácilmente. Cuando esta espuma se acumula con el tiempo, el rumen se expande y causa hinchazón. La hinchazón espumosa también se conoce como "hinchazón de pasto" o "hinchazón de corral de engorde". Se llama así porque ocurre con mayor frecuencia en vacas puestas en pastoreo (hinchazón de pasto) y en vacas alimentadas con altos niveles de grano finamente molido (hinchazón de corral de engorde). Las vacas en ambos entornos consumen alimento que se digiere rápidamente en el rumen, lo que genera una gran cantidad de partículas finas que atrapan burbujas de gas. Además, las proteínas solubles consumidas por las vacas en el pasto y las bacterias presentes en los animales en los corrales de engorde producen espuma en el rumen.
hinchazón de gas libre a menudo es causado por la obstrucción física del esófago, la ingesta irregular de alimentos y la obstrucción de las contracciones de las paredes del rumen. Si bien ocurre con menos frecuencia que la hinchazón espumosa, la hinchazón de gases libres se desarrolla rápidamente, lo que ofrece poco tiempo para tratar al animal antes de que la afección se vuelva fatal. Si un objeto obstruye el esófago de la vaca, el gas en el rumen queda atrapado, causando una hinchazón aguda por gases libres. Una vaca que se traga un objeto grande, como papas enteras o fruta, es lo que causa el bloqueo con mayor frecuencia. La ingesta irregular de alimento puede deberse a una alimentación inconsistente, un cambio en el clima, un cambio en la dieta de la vaca, alimentos en mal estado o falta de sal o agua. La contracción de las paredes del rumen puede verse afectada por daños en el nervio vago, que transmite información desde el rumen al cerebro. El daño al nervio vago es causado por una enfermedad del hardware.
Con la presencia constante de grandes cantidades de gas en el rumen durante el proceso digestivo, la hinchazón puede desarrollarse rápidamente. El desarrollo de espuma o espuma en el rumen bloquea el proceso habitual de eructos, atrapando el gas en el interior. Sin ninguna liberación, el contenido del rumen se expande, provocando hinchazón. A medida que aumenta la presión en el rumen, comienza a ejercer presión sobre los otros órganos. Si la hinchazón no se trata, la presión eventualmente inhibirá la función pulmonar y la vaca se asfixiará.
Desafortunadamente, en el ganado que no es monitoreado regularmente, el primer signo de hinchazón suele ser una vaca muerta. Sin embargo, hay ciertos signos a los que hay que prestar atención, y si eres observador y actúas con rapidez, la hinchazón se puede tratar con éxito.
Diagnóstico y tratamiento de la hinchazón
Uno de los primeros y más distintivos signos de hinchazón es la distensión del lado izquierdo del abdomen. (El rumen se encuentra en el lado izquierdo). Los síntomas de un caso más leve de hinchazón pueden incluir molestias, pisotones y patadas en el abdomen, micción y defecación frecuentes y dificultad para respirar (más de lo que parecería normal en un día cálido). A medida que los síntomas progresen, la vaca colapsará y, en ese momento, el tiempo estará en tu contra.
El tratamiento de la hinchazón depende del tipo de hinchazón y de su gravedad. Hay tres grados de hinchazón:leve, moderada y severa (vea la ilustración anterior). El tratamiento para la hinchazón es relativamente sencillo, pero debe involucrar a su veterinario si es posible. Si bien un veterinario debe tratar al animal, el granjero debe retirar inmediatamente a la vaca de su alimentación.
Para la hinchazón de leve a moderada, se puede pasar un tubo estomacal a través del esófago hasta el rumen para aliviar la presión del gas. Para evitar que la vaca muerda el tubo, debe usarse un espéculo de Frick. Este se inserta en la boca y se pasa el tubo a través de él. Con la hinchazón espumosa, el tubo puede bloquearse con espuma una vez que está en el estómago. El granjero o el veterinario deben soplar a través del tubo para limpiarlo y mover el tubo para encontrar bolsas de gas. Si esto no funciona, puede ser necesario un agente antiespumante, como aceite vegetal o aceite mineral. Con la hinchazón de gases libres, el tubo estomacal alivia la presión casi de inmediato y es posible observar cómo el rumen vuelve a su tamaño normal. Con cualquier tipo de hinchazón, observe de cerca al animal después del tratamiento para asegurarse de que sea efectivo.
Para la hinchazón severa, o si los intentos previos han fallado, se puede usar un trocar y una cánula. Inserte el trocar, un instrumento con una punta cortante, en el rumen a través de una pequeña incisión, luego retire el trocar y deje la cánula, un tubo delgado, en su lugar para que la espuma y el gas puedan escapar.
Prevención de distensión
El dicho "una onza de prevención vale una libra de cura" nunca es más cierto que en el caso de la hinchazón. Para evitar la hinchazón espumosa en las vacas en pastoreo, asegúrese de que el contenido de leguminosas del pasto sea como máximo del 50 por ciento. De esta manera, las vacas pueden pastar con pasto y alfalfa para evitar la hinchazón. Pero esta estrategia no es efectiva en pasturas grandes, o cuando las vacas pastan selectivamente las leguminosas. El pasto y las vacas deben ser monitoreados en estas situaciones. La hinchazón también parece más frecuente en los pastos húmedos de leguminosas, así que espere para sacar el ganado hasta que el rocío haya desaparecido de las plantas. Se cree que la humedad adicional hace que el forraje altamente digerible se descomponga aún más rápido, y los animales pueden comer más si el forraje está húmedo. Antes de llevar a las vacas a un pasto con legumbres, aliméntalas con una buena comida de heno seco para reducir su apetito y evitar la sobrealimentación. Antes de poner a pastar a sus vacas, elabore un plan con su veterinario sobre los pasos a seguir para tratar cualquier caso de hinchazón antes de que se vuelva fatal.
Para evitar la hinchazón espumosa en las vacas en corrales de engorde, use un alimento más grueso y mezcle el heno con el grano. Dado que las vacas en los corrales de engorde tienen una hinchazón espumosa debido a las raciones de alto concentrado, mezclar forraje ayuda a prevenir la hinchazón. Para reducir la posibilidad de hinchazón, el alimento debe tener entre un 10 y un 15 por ciento de forraje.
En la medida de lo posible, mantenga a su ganado en un horario de alimentación de rutina y evite cambios drásticos en sus dietas. Los cambios drásticos no permiten que los microbios del rumen se adapten.
En general, la hinchazón se previene con mucho más éxito que se trata. Un poco de conocimiento de lo que necesita el rumen y cómo funciona puede ser de gran ayuda para mantener a las vacas felices y saludables.
