El autor es profesor y especialista en productos lácteos en la Universidad Estatal de Kansas.
¿Cuánto alimento queda en el comedero? ¿Es principalmente forraje? ¿Es 1 o 2 libras por cabeza? ¿Cuánto costó ese forraje?
Estas preguntas exigen consideración en un momento en que el valor de mercado del heno está en niveles récord.
Alimentar alfalfa a su precio actual podría agregar entre 8,5 y 17 centavos a los costos diarios de alimentar a cada vaca en un rebaño lechero. Si está alimentando a 500 vacas, y si este alimento sobrante se desecha, esto podría costarle a su operación entre $1,275 y $2,550 cada mes. Entonces, ¿qué puedes hacer si las vacas no están consumiendo todo el forraje de su ración?
Primero, examine el alimento rechazado. Si se trata principalmente de partículas de heno, mire su longitud. Para estimular la rumia, las partículas solo necesitan tener 2 pulgadas. Las partículas que son más largas que esto y que se dejan atrás en la litera tienen poco valor para la rumia.
A continuación, mire el ancho o la aspereza de las partículas de heno. ¿Son las partículas algo más que alfalfa?
Otros tipos de plantas pueden ser simplemente desagradables para las vacas. Si la alfalfa está contaminada con malezas o tiene tallos gruesos, es posible que deba considerar una fuente de heno diferente. Esto podría aumentar el costo del heno en la ración, pero si las vacas consumen todas las partículas, puede gastar un poco más en heno comprado.
Usando el ejemplo anterior, si está alimentando con 10 libras de alfalfa por cabeza cada día, podría gastar $17 a $34 más por tonelada en su alfalfa y no aumentar su costo real de alimentación. Si actualmente está alimentando heno con un valor de alimentación relativo (RFV) de 140 a 150 y descartando de 1 a 2 libras del comedero, mejorar la calidad del heno puede resolver el problema. Esto también podría impulsar la producción de leche.
Si mejorar la calidad del heno no es la respuesta, es probable que un mayor procesamiento reduzca el tamaño de las partículas a 2 pulgadas. Esto podría lograrse moliendo el heno a través de una pantalla más pequeña. Si actualmente está utilizando una pantalla con una apertura de 4 pulgadas, reducirla a una apertura de 3 pulgadas probablemente sea una solución.
Comprueba tu batidora
Si usa su mezcladora de raciones mixtas totales (TMR) para procesar heno, puede ser hora de hacer algo de mantenimiento y reemplazar las cuchillas gastadas. Mientras reemplaza las cuchillas, también observe la condición de las esquinas que mueven la alimentación hacia el tornillo o el carrete. Muchas veces, estas partes no se reemplazan y el forraje tiende a permanecer en estas áreas en lugar de mezclarse con la carga. También puede ser necesario ajustar estas esquinas. La atención a la condición y configuración de las esquinas es una parte importante del mantenimiento del mezclador TMR.
También es posible que deba extender el tiempo de procesamiento del heno. A veces, agregar tan solo cinco minutos adicionales al tiempo de mezclado puede reducir significativamente el tamaño de las partículas de heno.
Además de verificar el tamaño de partícula del forraje, es posible que deba considerar la materia seca general del TMR. Investigaciones recientes han demostrado que la reducción de la materia seca de la TMR de las vacas lecheras lactantes al 45% resultó en un mayor consumo y producción de leche. Esto es más húmedo que las recomendaciones anteriores, pero está funcionando en muchas granjas. Agregar agua al TMR solo requiere un poco más de tiempo y el agua es económica.
Con el aumento de los costos de alimentación, muchas lecherías han reducido en gran medida la cantidad de alimento rechazado que se descarta o lo han utilizado para otros animales. Es posible alimentar a un comedero limpio, pero deberá prestar atención adicional a la calidad del heno y al procesamiento del heno. Mire el comedero con cuidado o considere instalar algunas cámaras de seguimiento de juegos a lo largo del comedero para que pueda revisar lo que sucede en el comedero con el tiempo.
Si las vacas están clasificando pedazos de heno más largos, el comedero puede estar efectivamente vacío durante varias horas cada día mientras los animales consumen los pedazos de heno restantes. Si este es el caso, es probable que esté reduciendo el consumo de materia seca de las vacas. Obligar a los animales a consumir alimento puede ser una práctica costosa.
Con vacas lecheras lactantes, aumentar el consumo de alimento en 1 libra generalmente resulta en 3 libras de leche adicional. Si la leche vale $20 por quintal, esta es una oportunidad de 60 centavos diarios por cada vaca en su rebaño. Sí, necesitará un poco más de alimentación, pero es probable que esto sea un retorno de la inversión de 3 a 1.
Es probable que los costos del forraje no disminuyan durante el próximo año, y con costos más altos de combustible y transporte, es posible que veamos un aumento en los precios de los alimentos. Asegúrese de que los animales estén dispuestos a consumir el forraje que se alimenta prestando atención adicional a la calidad y el procesamiento de su forraje.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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