En general, cuanto más come el ganado, más peso gana o más leche produce. Por lo tanto, el consumo de forraje es clave para el rendimiento animal. Los agrónomos manejan la densidad y la altura de las plantas para garantizar que el ganado maximice la ingesta. Si bien la estructura de la planta es importante, la ingesta no está dictada únicamente por la estructura. La calidad del forraje, el estado nutricional actual y la experiencia también afectan el consumo de forraje por parte del ganado.
Entonces, echemos un vistazo a lo que sabemos y cómo podemos usarlo en beneficio de nuestro ganado.
Primero, echemos un vistazo a la admisión
La ingesta diaria se puede calcular utilizando la siguiente ecuación:
La estructura puede dictar el tamaño del bocado
Según varios estudios de investigación, el tamaño del bocado tiene el mayor efecto sobre la ingesta. Podemos maximizar el tamaño de la mordida manteniendo los pastos en un estado vegetativo inmaduro y frondoso, y manteniendo la altura de la planta a no más de 6 a 8 pulgadas y no menos de 2 a 2,5 pulgadas. Cuando el forraje crece por encima de 6 a 8 pulgadas, la calidad nutricional disminuye a medida que aumenta la proporción de tallos en relación con las hojas. El tamaño de la mordida también disminuye a medida que los animales intentan seleccionar las hojas en lugar de los tallos.
Cuando la altura del forraje cae por debajo de 2,5 pulgadas, el tamaño del bocado disminuye debido a una disminución en la disponibilidad de forraje. El ganado debe pasar más tiempo pastando y aumentar su tasa de mordida para comer la misma cantidad de forraje. Si el forraje es demasiado escaso, el ganado no puede pastar lo suficientemente rápido o durante el tiempo suficiente para mantener el consumo y el rendimiento (Kenny y Black, 1984).
La calidad nutricional importa
Muchos creen que la tasa de consumo de forraje es fija y está determinada únicamente por el tamaño del bocado y las tasas de masticación y deglución, que están determinadas por la densidad, la altura y la dureza de las plantas. Sin embargo, la calidad nutricional del forraje es un factor clave que influye en las tasas de consumo.
Por ejemplo, la paja larga de trigo es dura, no muy nutritiva y difícil de morder y masticar. Pero, cuando aumentamos su valor nutricional al darles a las ovejas una solución de almidón y agua a través de un tubo estomacal cada vez que lo comían, el tamaño del bocado, la tasa de bocado y la ingesta aumentaron.
También podemos ver esto en estudios de pastos. Los investigadores encontraron que el ganado prefería los forrajes vegetativos a los pastizales más altos y maduros porque los rodales vegetativos tenían una calidad nutricional más alta que los rodales reproductivos. Al pastar en pastos con mezclas de pastos maduros y vegetativos, el ganado incrementó su tiempo de pastoreo y la tasa de crecimiento vegetativo para mantener el consumo total y la digestibilidad de la dieta (Giane et al., 2003). Esto no solo muestra la preferencia y la capacidad del ganado para elegir alimentos más nutritivos, sino que también nos dice por qué a veces vemos sobrepastoreo de nuevos crecimientos en comparación con forrajes más maduros.
La experiencia importa
Pequeñas cantidades de experiencia en el ramoneo o el pastoreo de una planta pueden significar grandes cambios en las tasas de consumo. Puede ver un buen ejemplo en el video a continuación que compara la tasa de mordida de una cabra sin experiencia con una cabra experimentada comiendo maleza negra con tallo.
Vemos esto en muchos estudios. Como otro ejemplo, se compararon corderos inexpertos alimentados con bayas picadas en cajas con corderos con 30 horas de experiencia buscando bayas. Los corderos experimentados tenían tasas de mordida más rápidas y sus tasas de consumo eran un 27 % más altas. Los corderos sin experiencia tomaron bocados más grandes que los corderos experimentados, pero no pudieron compensar su tasa de mordida más lenta. Además, tenían más dificultades para morder la planta que los corderos experimentados (Flores et al., 1989).
También descubrimos que los animales jóvenes aprenden habilidades de búsqueda de alimento más rápido que los animales mayores. Las cabras de seis meses que hurgaban en la maleza morderon más rápido que las cabras de 18 meses, a pesar de que ambos grupos de cabras habían rozado el arbusto durante 30 días. Además, después de 30 días, las tasas de mordeduras para cabras de 6 meses seguían aumentando, mientras que las tasas de mordidas para cabras de 18 meses se habían estabilizado (Ortega-Reyes y Provenza, 1993a).
Hasta cierto punto, las habilidades adquiridas por los corderos en un tipo de planta (hierba o arbusto) son específicas para esa forma de planta. Los corderos que experimentan ramonear arbustos son más eficientes en la cosecha de arbustos que los corderos que experimentan pastar pasto, y viceversa. Sin embargo, las habilidades se transfieren de un arbusto a otro. Las cabras con experiencia en ramoneo de maleza negra fueron más eficientes en la recolección de hojas de roble que las cabras sin experiencia en ramoneo (Ortega-Reyes y Provenza, 1993b).
Implicaciones
A menudo se piensa que la tasa de consumo depende únicamente de la estructura de la planta. Sin embargo, la estructura de la planta, el estado nutricional actual del animal, la experiencia previa con la planta y la adquisición de habilidades de alimentación interactúan para influir en las tasas de ingesta. Los administradores pueden mejorar las tasas de ingesta en sus animales al:
•Mantener los pastos a la altura correcta;
•Alimentación de alimentos en el establo que complementan la composición nutricional de los forrajes en los pastos; y
•Exponer a los animales jóvenes a los forrajes que deberán comer más adelante en la vida.
También puede entrenar a su ganado para que coma malas hierbas. Kathy Voth descubrió que los animales entrenados para comer una sola hierba, como el cardo canadiense, por ejemplo, se vuelven más abiertos de mente acerca de los alimentos y aprenden más rápidamente cómo acercarse a forrajes inusuales. (¡Además, tendrá un 43 % más de forraje!)
Referencias
Flores, E.R., F.D. Provenza y D.F. Balf. 1989. Papel de la experiencia en el desarrollo de las habilidades de forrajeo de los corderos que se alimentan de arbustos. aplicación Animación Comportamiento ciencia 23:271-278.
Ginane, C., M. Petit y P. D'Hour. 2003. ¿Cómo eligen las novillas en pastoreo entre la reproducción madura y los pastos vegetativos altos o cortos? aplicación Animación Comportamiento ciencia 83:15-37
Kenney, P. A. y J. L. Black. 1984. Factores que afectan la selección de la dieta de las ovejas. I. Tasa de ingesta potencial y aceptabilidad de los alimentos. agosto J. Agric. Res. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L. y F.D. Provenza. 1993a. La cantidad de experiencia y la edad afectan el desarrollo de las habilidades de búsqueda de alimento de las cabras que ramonean maleza negra (Coleogyne ramosissima). aplicación Animación Comportamiento ciencia 36:169-183.
Ortega-Reyes, L. y F.D. Provenza. 1993b. La experiencia con Blackbrush afecta la ingestión de arbustos de roble vivo por parte de las cabras. J. Anim. ciencia 71:380-383.
Villalba, J. J. y F. D. Provenza. 1999. Efectos de la estructura alimentaria y la calidad nutricional y el estado nutricional animal sobre el comportamiento de consumo y las preferencias alimentarias de las ovejas. aplicación Animación Comportamiento ciencia 63:145-163.
Villalba, J. J. y F. D. Provenza. 2000. La retroalimentación postingestiva del almidón influye en el comportamiento ingestivo de las ovejas que consumen paja de trigo. aplicación Animación Comportamiento ciencia 66:49-63.
Wickstrom, M. L., C. T. Robbins, T. A. Hanley, D. E. Spalinger y S. M. Parish. 1984. Ingesta de alimentos y energía de forrajeo de alces y ciervos bura. J. Salvaje.
