Los renos no siempre viven en el Polo Norte

Todo el mundo conoce a los renos de Papá Noel, Dancer y Prancer, Comet y Cupid, Donner y Blitzen y, por supuesto, Rudolph. Ahora nos gustaría que conozcas a Holly y sus dos hijos, Snowflake y Blizzard, que viven en una granja en las afueras de Centreville, Michigan.

Se convirtió en un asunto familiar cuando la familia Brueck decidió comenzar a criar renos hace ocho años. Larry y Vicky dieron vueltas a la idea, y no pasó mucho tiempo antes de que su hijo Josh y su esposa, Carrie, también se unieran. Larry se ríe:"Siempre es necesario que haya reemplazos en caso de que uno de los renos de Santa se enferme o se lastime, y pensamos que tenerlos cerca sería muy divertido".

Esto fue lo mejor para Josh, ya que es guardaparques en el condado de St. Joe en Michigan. “Conseguimos a Holly de una mujer en Kalamazoo, Michigan, cuando tenía 1 mes”, dice. “Se acurrucó directamente hacia nosotros para que supiéramos que era ella la que debíamos llevar a casa”.

No queriendo que la gente los confundiera con los renos de Santa, pero manteniendo el tema navideño, eligieron los nombres Holly, Snowflake y Blizzard para su descendencia. Es un desafío criar y criar renos en cautiverio porque los músculos de las patas no se desarrollan adecuadamente, lo que les dificulta ponerse de pie y alimentarse. Parte de esto se debe al hecho de que no tienen líquenes, su fuente de alimento natural que crece abundantemente en Laponia y alrededor del Círculo Polar Ártico.

Entonces, ¿qué más hacen los renos mientras esperan que llame Santa? Los tres, especialmente Holly, son celebridades en la zona. Cada año, desde dos semanas antes del Día de Acción de Gracias hasta aproximadamente una semana antes de Navidad, pasan los fines de semana en espectáculos del área. Josh dice:“Tanto a los jóvenes como a los mayores les encanta venir y ver un reno de verdad. Dado que solo hay unas pocas granjas de renos en Michigan, no es algo que se vea con demasiada frecuencia”.

Tienen 12 espectáculos reservados este año, a veces dos en un día. Larry dice:“Es muy divertido, pero también requiere mucho trabajo. Tenemos que acostumbrarlos a la gente y a los ruidos fuertes para que no se asusten. Instalamos una perrera con una valla fronteriza a dos pies de distancia de eso. ¡Siempre llevamos nuestro propio alimento y agua para ellos, y por lo general hace mucho frío parados allí durante cinco horas!”

El APHIS (Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas) también les impone unas pautas estrictas para que puedan acudir a las ferias. Se inspeccionan dos veces al año, además de que los representantes de la agencia asisten a dos espectáculos al año para asegurarse de que tanto la salud de los animales como la de los espectadores estén protegidas.

Con todas estas restricciones, me preguntaba si alguna vez habían tenido algún problema en un espectáculo. "Bueno, has oído hablar de los juegos de renos, ciertamente les gusta jugarlos", se ríe Josh. “Holly y sus hijos son bastante inteligentes. Saben si tienes una galleta en el bolsillo y, dado que la mayoría de los niños ven primero a Santa, también tienen bastones de caramelo. ¡Holly es bastante habilidosa para arrebatarles los bastones de caramelo a los niños!”

Los renos saben si alguien ha desayunado tortitas porque pueden oler el almíbar. Una de las actividades favoritas de Josh es preguntarles a los niños cómo les gustaron sus panqueques. “Los niños piensan que soy una especie de psíquico”, dice. “Pero lo único que no les gusta a los renos es el olor a cigarrillo. Si alguien ha estado fumando, intenta alejarse y es difícil sujetarlo”.

Pueden hacer esto porque los renos tienen un fuerte sentido del olfato. Alrededor del Círculo Polar Ártico usan esto a su favor para olfatear el "musgo de reno", como se conoce en el norte al liquen que está enterrado bajo la nieve.

Estas criaturas tienen otros rasgos interesantes como:

1. Son los únicos mamíferos que pueden ver la luz ultravioleta, lo que les ayuda a ver cosas como el pelaje blanco en la nieve. Sus ojos cambian de color con las estaciones, pasando del verde dorado en verano al azul en invierno para ayudarlos a ver con la falta de luz. Recuerda, la mayoría de ellos viven en el Polo Norte.

2. Su pelaje está especialmente diseñado para estar lo más cálido posible físicamente, ya que tienen que sobrevivir a temperaturas de hasta 60 grados bajo cero. El aire rodea cada cabello, que es hueco y también está lleno de aire, formando un abrigo de invierno grueso y muy bien aislado.

3. Muchos renos hembras tienen cuernos, por lo que es difícil diferenciar a los machos de las hembras. Los renos navideños siempre se representan con cuernos. Dado que las hembras pierden sus astas en verano y los machos mudan las suyas en diciembre, esto significa que el trineo de Papá Noel es tirado por hembras o machos jóvenes que son reemplazados continuamente. ¡Lo siento, Rudolph y pandilla!

4. Los renos pueden correr a 50 mph y tienen un paso de trote que los hace parecer que vuelan, especialmente cuando corren en la nieve en polvo. Nadie ha sido capaz de medir la velocidad a la que vuelan. Esto nos lleva a la pregunta del millón de dólares:"¿Realmente vuelan los renos?"

Josh tiene una teoría sobre este punto. “Sé que a veces tienen que practicar el vuelo. Me he escapado al granero en medio de la noche y en diferentes momentos. Todavía no los he visto volar, pero creo que eso puede ser parte de la magia. Recuerda, son muy inteligentes y se supone que la única vez que la gente los ve volar es en Nochebuena”.

En este momento, los renos viven en la granja donde creció Larry. Su madre y su padrastro, Dolores y Ron Hamilton, viven allí y los vigilan. Serán transferidos al lugar de Josh tan pronto como el lugar cumpla con las especificaciones estatales para tener animales especiales.

¿Son buenas mascotas? "¡Absolutamente!" Carrie dice. “Su disposición natural es simplemente dejarse llevar por la corriente, y aprenden muy rápido. Han tirado de un carro tirado por un pony en la granja y se aclimatan fácilmente a ser ensillados. A nuestros hijos, Juli y Corban, les encanta jugar con ellos. Lo que más le gusta a Juli es montarlos como a un caballo”.

Entonces, ¿realmente vale la pena todo el trabajo para tenerlos?, me pregunté. Fue un "¡Sí!" unánime. hasta la gran sonrisa del pequeño Corban mientras acariciaba a Holly. Todos esperan que los renos de Santa se mantengan sanos durante mucho tiempo porque realmente no quieren enviar ninguno de los suyos al Polo Norte en el corto plazo.