La vieja vaca de cría mira desde la puerta de un largo remolque de aluminio, su nariz negra resoplando, arrugas muestreo de corrientes de aire en la parte superior de la rampa. Ella estampa sus cascos en el borde pruebas. Sintiendo un pasaje seguro por la rampa con una vista clara de una extensión más allá, baja la rampa y avanza con cautela hacia el callejón. Sintiendo la libertad ella hace un descanso del corral al prado más allá, sacudiendo y levantando los talones como un becerro de un mes. Su cuerpo voluminoso se balancea de lado a lado a medida que disminuye la velocidad, trotando profundamente en la mezcla heterogénea verde, arrancando bocados de exuberante vegetación mientras se introduce en la manada que se dispersa.
Bill y Pennie Slovek observan cómo el último animal sale del camión de ganado. "Aproximadamente todas las semanas reciben una comida de grado de Acción de Gracias, ¡y lo hacen mejor por eso! " dice Bill. La última vaca abandona la rampa y entra en sus pastos de verano.
“Me gusta trasladar nuestro ganado antes de que sea necesario trasladarlo, ”Dice Bill. “Nos gusta trasladarlos cada nueve días o antes. Empezarás a volver a crecer en ese momento, y lo peor que le puede hacer a la hierba y su sistema de raíces es comerse el rebrote de inmediato. Queremos que se vayan antes de que comience el rebrote ".
El rancho Slovek se encuentra cerca de la división continental en el sur de Dakota del Sur, al norte de Badlands. Parte del rancho se encuentra en el área de drenaje del río Cheyenne, y el resto del terreno está ubicado en el área de drenaje del río Bad. ¿Cómo está el clima? "Tenemos demasiada lluvia o poca lluvia, ”Dice Bill. "Los inviernos pueden ser desafiantes, pero es buen país, buena gente, y una buena vida ".
Los Sloveks comenzaron el pastoreo rotacional en 2000. Nunca antes habían usado la práctica, pero el padre de Bill se esforzó por nunca sobrepasar la tierra. Bill comenzó el pastoreo rotativo después de asistir a algunos seminarios de la Coalición de pastizales y recorridos por ranchos. Tomó información que aprendió e intentó implementar algunas prácticas en su operación.
Hoy, rota su carne por 67 pastos. Si usan tres pastos, los otros 64 están descansando. Es importante hacer un seguimiento de cuánto tiempo descansas los pastos, él dice. Descansar el 95% de los pastos en un momento dado ayuda en los años secos, dice Bill.
Los Sloveks mantienen cerca de 30 millas de tuberías que dan servicio a 120 tanques de llantas tendidos sobre el rancho. "Tenemos un sistema de agua realmente bueno, ”Dice Bill. Gran parte del sistema de agua en el rancho fue posible gracias a la orientación y asistencia del programa EQIP de NRCS, donde los ganaderos pueden obtener asesoramiento y asistencia financiera para establecer un sistema de riego completo para el rancho. "No tendríamos el sistema de riego ni siquiera cerca de lo que tenemos hoy sin ese programa EQIP, ”Dice Bill.
Hasta cinco veces al año, los Slovek toman muestras de hierba y las envían para su análisis, para ver lo que podrían faltar. Trabajan con un nutricionista para determinar qué necesitan. Eso les ayuda a "clavarlo desde un aspecto mineral, ”Dice Bill.
Bill y Pennie dirigen el rancho con su hijo Bo. Pennie también enseña arte en una ciudad cercana. Bo tiene su ganado y Bill tiene el suyo, pero están de acuerdo en el pastoreo rotacional.
Bill y Bo luchan con una mezcla de minerales elaborada en casa en tinas en la pradera, cerca de un tanque de riego. Las vacas las ven trabajando en las tinas, e intenta ser el primero en meter la nariz en el brebaje. "Siempre estamos experimentando con cosas, Bill dice sobre la mezcla de minerales. Añaden ajo para controlar las moscas. "Creo que está funcionando, " él dice. “Si miras nuestros pastos hoy, todo el ganado está tendido y no apiñado en un rincón luchando contra las moscas ".
En clima húmedo, El hongo cornezuelo de centeno puede ser un problema. Si llega al pasto de trigo occidental, bromegrass y pasto de trigo crestado, puede causar conjuntivitis y podredumbre del pie. "Recibimos algunas cosas especiales de nuestro nutricionista y las estamos mezclando con el suplemento y la sal también, ”Dice Bill. "Si no intentas algo nuevo de vez en cuando, nunca avanzas"
Bo interviene. “Obtenemos el suplemento compensado por lo que no tiene el césped. Es como tomar un multivitamínico para las personas ".
Las manadas de antílopes siguen los patrones de pastoreo en el rancho, dice Bo. “Puedes verlos entrar después de que el ganado abandona un potrero y se alimenta de los rebrotes. También tenemos muchos urogallos, porque dejamos más cobertura para anidar ”. Dice que ve más faisanes cada año debido a los cultivos de cobertura. “En un prado puedes encontrar urogallos, faisanes, cola blanca venado bura, y antílope. Es divertido ver eso. Me gusta cazar y presto atención a los ciervos y cómo van creciendo sus astas ”.
Hace unos pocos años, los Slovek compraron un terreno junto a Badlands y el White River. Está entrelazado con tierras escritas y tierras gubernamentales, y es un proceso completamente nuevo para la familia. "No tenemos tierras del gobierno aquí, por lo que ha habido una gran curva de aprendizaje ”Dice Bill. "Las tierras del gobierno están muy poco abastecidas, por lo que siempre tendrás un césped bastante bueno incluso en un año pobre ".
Pennie ve los beneficios. “El césped allí es un poco diferente al que tenemos aquí, por lo que todavía estamos aprendiendo sobre el lugar. Es hermoso, con cedros y el agua del río y vistas de Badlands ".
Bill lo resuelve todo. “Hacer cosas nuevas en el rancho te mantiene activo y te acelera el ritmo cardíaco. Hace que sea más fácil levantarse por la mañana y trabajar 12 horas al día. Si no hace algo una vez al año que hace que los vecinos se pregunten qué diablos está haciendo, no te estás esforzando lo suficiente. Seguiré intentando hacer las cosas un poco diferentes ".
