Algunos criadores de ovejas de los Estados Unidos dedicados a las razas del Reino Unido están preocupados por la reducción de los acervos genéticos. A lo largo de la historia estadounidense, los colonos británicos introdujeron razas como Lincoln, Leicester Longwool, Shropshire, Suffolk y Hampshire. Más recientemente, algunas razas de ovejas de EE. UU. se han transformado en versiones anatómicamente más grandes de sus contrapartes británicas, lo que podría decirse que conduce a una disminución de la calidad de la carne y de la canal en general.
El peso promedio de una canal de cordero estadounidense en 1980 era de 55 libras. En los últimos años, los criadores de EE. UU. han producido corderos con un peso promedio de canal de 67 libras, 12 libras adicionales en los últimos 37 años. Por el contrario, la canal de un cordero del Reino Unido pesa solo 44 libras.
Y los criadores de ovejas de EE. UU. de tipos de razas del Reino Unido necesitan genética fresca. Después de un embargo de seis años, la prohibición del semen ovino británico fue levantada en mayo de 2016 por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA. La oportunidad de importar genética fresca ahora es posible, aunque el camino es un desafío para los criadores de ovejas del Reino Unido.
El estricto protocolo de salud, los largos requisitos de cuarentena y la logística para el cumplimiento son los principales obstáculos para la industria ovina del Reino Unido. El APHIS exige un examen de salud exhaustivo de los carneros donantes del Reino Unido. Los carneros donantes deben demostrar estar libres de scrapie desde el principio. Los carneros donantes libres de scrapie luego se someten a cuarentena en la granja, antes de la recolección de semen. Las pruebas de brucelosis, tuberculosis bovina (TB), enfermedad de la frontera y virus de Schmallenberg se realizan dos o tres veces. Los carneros que pasan todas las pruebas pueden trasladarse a los centros de recolección de semen autorizados por el gobierno del Reino Unido para su exportación a los EE. UU. También se debe realizar un último análisis de sangre de Schmallenberg, después de la recolección de semen.
La TB bovina es un problema para los rebaños de ganado del Reino Unido, aunque el fracaso de la prueba de TB bovina conlleva ramificaciones significativas para los criadores de ovejas. La falla en la prueba de TB de cualquier carnero significa que todas las ovejas en la granja de un criador deben someterse a la prueba de TB y se debe establecer una zona de restricción de movimiento de 5 millas. A pesar de que casi no se han registrado casos de TB bovina en el rebaño nacional de ovejas, muchos criadores no están dispuestos a correr este riesgo.
El Reino Unido exporta libremente genética ovina a nivel mundial a países como Nueva Zelanda que tienen TB pero no requieren tal prueba. El gobierno de Nueva Zelanda sigue de cerca las medidas de bioseguridad y se adhiere a muchos de los estándares mundiales de salud ganadera más estrictos.
En 2017, los resultados positivos de la prueba del virus Schmallenberg eliminaron algunos carneros del programa de recolección. El impacto del virus transmitido por mosquitos que causa anormalidades fetales en bovinos y ovinos varía anualmente. El ganado del sur de Inglaterra es más susceptible a las picaduras de mosquitos vectores que llegan desde el norte de Europa.
A pesar de las preocupaciones, un grupo de semen de carneros del Reino Unido se cosechó con éxito en 2016. Se solicitó un certificado de importación de EE. UU. Sin embargo, la solicitud fue denegada por incumplimiento de las normas del APHIS. Los requisitos para la exportación causaron confusión y muchos criadores optaron por no participar. Se llevaron a cabo conversaciones de negociación entre APHIS y funcionarios veterinarios del Reino Unido para aclarar las reglas sobre la exportación de semen ovino. Finalmente, acordaron someter a los carneros donantes a un período de cuarentena de 120 días.
Solo un criador de ovejas británico soportó, Darrell Pilkington, ex presidente de la Asociación de Criadores de Ovejas de Teeswater del Reino Unido. Pilkington está decidido a ayudar a otros criadores estadounidenses a obtener genética que ofrezca un salvavidas para sus rebaños. “Mientras que todos los funcionarios tiraron sus juguetes del cochecito, yo mantuve a mis ovejas aisladas”, dice Pilkington. Continuó poniendo en cuarentena a los carneros de su rebaño de lana fina en su propia granja en Lancashire, Inglaterra, desde julio de 2016 hasta marzo de 2017. Los criadores de ovejas estadounidenses contuvieron la respiración.
“Anteriormente, se exportaba una cantidad muy limitada de carneros Teeswater y muchos estaban relacionados, por lo que seleccioné a propósito tres carneros no relacionados para los EE. UU.”, dice Pilkington. Finalmente, solo uno de los tres cumplió con todos los criterios para la recolección de semen. Este carnero fue literalmente el último carnero en pie para la exportación de EE. UU. en 2016.
El 11 de abril de 2017, después de meses de cuarentena y múltiples resultados negativos de las pruebas, los criadores estadounidenses finalmente recibieron los resultados de la última prueba del virus Schmallenberg que garantizaba el estatus de exportación del Reino Unido. Desafortunadamente, el último carnero en pie dio positivo por el virus Schmallenberg. Esto dejó desconsolados a los criadores de ovejas estadounidenses. Pilkington dice:"Las normas y reglamentos en los que insisten son casi imposibles".
La demanda de genética fresca de ovejas del Reino Unido sigue siendo fuerte y los criadores de EE. UU. no han perdido la esperanza. De hecho, APHIS propuso una legislación en julio de 2016 que permitiría la importación de embriones ovinos del Reino Unido. Si se aprueba, esto promovería una rápida mejora genética tanto de razas ovinas comerciales modernas como de herencia más antigua.
Después de la crisis de la EEB en el Reino Unido en 1989, EE. UU. impuso una prohibición general a todos los productos de carne de res y cordero británicos que ingresaran a EE. UU., incluidos los embriones ovinos. La nueva posición de APHIS es el resultado de un cambio global más amplio en la percepción del riesgo asociado con las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) que incluyen la tembladera. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) está de acuerdo en que las EET ya no representan un riesgo significativo para la salud humana.
Esto le permite al APHIS instar a que se restablezcan las importaciones del Reino Unido, incluidos embriones, corderos (carne) y ovejas vivas. APHIS aboga por la genética ovina del Reino Unido para ayudar a impulsar la industria ovina estadounidense al tiempo que implementa regulaciones que garantizan la protección de la salud del rebaño nacional de ovejas de EE. UU.
Los embriones ovinos de pedigrí son balas de plata genéticas. Para los productores comerciales de corderos de EE. UU., el alto rendimiento de las razas británicas Texel, Suffolk y Charollais puede mejorar la conformación general de la canal del cordero y el rendimiento de la carne. Si los criadores de corderos de EE. UU. pueden importar embriones, será una gran ayuda para la industria. Hasta que el gobierno de los EE. UU. tome una decisión de este tipo, el semen ovino sigue siendo la única opción para la genética fresca.
Un criador escocés con carneros actualmente en cuarentena representa lo mejor de los genes británicos:Texel, Suffolk y Bluefaced Leicester. Bruce Ingram de Logie Durno Farm y su rebaño pueden evadir tanto la TB como el virus de Schmallenberg debido a su ubicación cerca de Aberdeen en el norte de Escocia. Los mosquitos vectores no están presentes tan al norte, y Escocia está oficialmente libre de tuberculosis. Ingram dice:“Es una gran oportunidad para que los criadores del Reino Unido den a conocer la genética. Hemos puesto mucho esfuerzo en ovejas de alta calidad que se desempeñen bien. Ojalá podamos tener un impacto en los Estados Unidos”.
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