Permítanme presentarme. Soy Jeremia Markway, un ranchero del centro de Missouri.
Lo sé... cuando la mayoría de la gente piensa en la ganadería, piensa en vastas extensiones en el oeste con mucho cielo, campo, algo de ganado y tal vez algunos caballos. Llámelo rancho o granja, no hacemos cultivos en hileras ni empacamos heno. La nuestra es una operación de pastoreo. Siempre hemos criado ganado y caballos y más recientemente, hace 11 años para ser exactos, agregamos ovejas de pelo a nuestro rancho. Nuestra pasión siempre ha sido utilizar el ganado para pastar nuestra tierra y mejorarla. Siempre he sido un hombre de vacas acérrimo y amaba los caballos, pero ahora soy un hombre de ovejas teñido en la lana, juego de palabras.
Me gustaría compartir mi viaje hasta el momento con la esperanza de ayudar a otros a acortar la curva de aprendizaje sobre la crianza de ovejas en una operación de pastoreo, y tal vez darles a aquellos que no desean criar ovejas pero tienen curiosidad acerca de ellas una mirada a lo que es la vida. en el rancho es como. Hay mucho de qué hablar y planeo hacerlo en futuros artículos. Temas como la crianza de animales adaptados, cómo pastar los 365 días del año, selección de reproductores, perros guardianes, perros pastores, silvopastoreo, pastoreo personalizado de otros animales, parásitos y depredadores, el arte del pastoreo, nutrición ovina, pastoreo de cultivos de cobertura con ovejas, etc. La lista es interminable. Pero primero déjame empezar por el principio para que entiendas mi punto. Espero que vea que mi experiencia y antecedentes hacen que mi información sea digna de su tiempo para leerla.
Me crié en St. Thomas, un pequeño pueblo en el centro de Missouri con una población de 337 personas. Mi papá era (todavía es) veterinario y mi mamá administraba heroicamente la casa y la clínica (todavía lo hace). Ambos provenían de entornos agrícolas, siendo la granja familiar de mi madre lo que solía ser muy común en nuestra área. Criaron cerdos, pavos, pollos, ganado vacuno, heno, cultivos en hileras y vacas lecheras. El abuelo de mi papá tenía una granja similar. Papá creció ordeñando vacas, desde la tierna edad de 7 años. Así que la vena agrícola corre profundamente en mi cuerpo. Aparte de algunos pensamientos de querer ser un piloto de monte en Alaska o un cazador profesional en África, siempre quise dedicarme a la agricultura o la ganadería. Aproximadamente cuando tenía 18 años, todo lo que podía pensar era en una lechería de temporada a base de pasto con una manada de hermosas vacas pequeñas de Jersey. Pero no estaba destinado a ser. Me he adelantado un poco aquí, así que permítanme hacer una digresión.
Desde pequeña tuve una fascinación por los animales y las plantas y el aprendizaje. Realmente, afortunadamente, es una fascinación que nunca se ha ido, una sed que nunca se ha apagado. Leía libros y revistas y veía programas para aprender todo lo que podía. Mutual of Omaha's "Wild Kingdom", las revistas "Ranger Rick", "Outdoor Life" y "Sports Afield", "National Geographic"... y muchas más. Papá me enseñó a identificar las diferentes hierbas y leguminosas y árboles en el bosque en los paseos por el campo o cuando íbamos a cazar. Me encantaba saber cuáles eran y me enorgullecía poder identificar cosas que muchos adultos no podían. Creo que es igualmente importante que me enseñó a observar y apreciar la naturaleza y a ser un mayordomo de la tierra.
Alrededor de 1983, papá se interesó en el pastoreo rotativo. Él y su mamá construyeron las primeras cercas eléctricas en esa época después de estudiar los conceptos explicados en libros como "Grass Productivity" de Voisin y la revista "The Stockman Grass Farmer". Yo también estaba intrigado por eso. Trasladar a los animales a hierba nueva, verlos florecer y cómo la hierba se recuperaba, volvía a crecer espesa y verde:se sentía natural, se sentía bien. Engullí toda la información que pude sobre el pastoreo controlado. Después de graduarme de la escuela secundaria, fui a la Universidad de Missouri para obtener un título en Agronomía. Creo que yo era el único que estaba levemente interesado en la producción de maíz y soja. Mi truco era el forraje y cómo podía cultivar más o forraje de mejor calidad para que pastara mi ganado. Mientras todos los demás intentaban conseguir trabajos con Monsanto y Pioneer, yo quería ser agente de extensión para poder ayudar a las personas con los problemas que enfrentaban en sus fincas. Eso tampoco funcionó. Pero creo que aterricé donde se suponía que debía hacerlo por el momento en el papel de un educador agrícola para adultos.
Con mi posición como tal, podría ayudar a la gente en más de un sentido. Ayudé a los agricultores a equilibrar las raciones, establecer sistemas de pastoreo, analizar las finanzas de sus granjas, comercializar ganado y muchas otras cosas excelentes. Fue durante este tiempo que uno de mis clientes y amigos me presentó a las ovejas de pelo. No importa para qué vine a la granja a discutir con él, la conversación siempre se desviaba hacia sus ovejas. Nuevamente, como estaba en el pasado con tantas cosas, me fascinaron. Quería probarlos pero dudaba. ¿Qué pasa si no puedo mantenerlos adentro? Nunca había criado ovejas, ¿podría cuidarlas adecuadamente? ¿Y si todos murieran? ¿Y si los coyotes los atraparon? Una y otra vez… Animado por mi amigo y otro amigo que había tenido ovejas durante muchos años, finalmente decidí participar. En mi búsqueda de semillas para iniciar mi rebaño, me animó a encontrar lo mejor que pudiera. Me dirigieron a Joe y Hoss Hopping, Hopping Bros. Livestock en el noreste de Oklahoma. Los Hopping ya no están en el negocio de las ovejas, pero muchos los conocían desde hace mucho tiempo por tener algunas de las ovejas de pelo mejor adaptadas al pasto del país. Su rebaño cerrado de ovejas incluía la sangre de Katahdins, Dorpers y Florida Natives, entre otros. Con filosofías similares sobre el manejo del pastoreo y la genética y cría de animales, sabía que había encontrado el lugar correcto para comenzar. Entonces, en el otoño de 2011, regresamos a casa con nuestras primeras 130 ovejas, un par de carneros y un perro guardián prestado.
Desde que obtuve esas primeras ovejas, tomé y dejé un trabajo en la Universidad de Lincoln en Jefferson City, Missouri, donde administré dos granjas de investigación. Los pequeños rumiantes, tanto ovinos como caprinos, fueron una gran área de enfoque allí, donde se utilizaron en las clases de los estudiantes, la investigación y como demostración. Proporcionó algunas oportunidades muy interesantes, como tomar un rebaño de ovejas que provenía de una muestra genética y tratar de hacerlas prosperar en una situación de pastura basada en pasto. Aprendí mucho allí y valoro la experiencia.
Ahora, soy un ranchero de tiempo completo, criando vacas Corrientes, Quarter Horses y ovejas de pelo. También pastoreamos vacas secas a medida durante parte del año. Hemos tenido ganadería, vacas comerciales y vacas registradas, pero nada ha hecho tanto por nosotros como las ovejas. Están ganando popularidad y con razón. A casi $4 la libra de corderos de mercado, es difícil encontrar algo tan rentable. Y con EE. UU. importando más del 400 % de la producción nacional y una población étnica en crecimiento para servir, el futuro del cordero parece prometedor.
La próxima vez, dado que la temporada de partos ya casi está aquí, hablaré sobre los partos en pastos.
