Caballos. Hay una fascinación con ellos que nos cautiva, más que con muchos otros animales. Cuando agregas el factor del caballo salvaje, hay aún más aire de mística. A veces es insondable incluso imaginar que todavía existen masas de estos caballos salvajes en el oeste de los Estados Unidos, dada la población generalizada y la expansión industrial de la actualidad. Pero lo hacen.
Los caballos salvajes son descendientes de los caballos traídos por los conquistadores españoles del siglo XVI
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siglo. Generalmente se los conoce como mustangs, que provienen de la palabra española mustengo. que significa “bestia sin dueño”. Debido a que son descendientes de caballos domésticos escapados, el manejo de la vida silvestre los considera salvajes (lo que significa que escaparon y se volvieron salvajes) en lugar de salvajes. Sin embargo, los caballos salvajes siguen siendo salvajes en el sentido de que viven solos en la naturaleza y no están domesticados.
Se pueden encontrar en California, Oregón, Utah, Wyoming, Colorado, Montana, Dakota del Sur, Arizona y Texas, aunque Nevada reclama el hogar de más de la mitad de ellos. El hecho de que sigan funcionando libres después de tantos años es una señal esperanzadora en este complicado mundo de reglas y constricciones. Sin embargo, la libertad nunca viene sin un precio, como lo indica el hecho de que se estima que hay más de 70.000 viviendo en los pastizales occidentales que solo pueden mantener a 27.000.
Esta superpoblación se debe en parte a la forma en que viven y que no tienen depredadores naturales. Limpian los más de 34 millones de acres de tierra pública en los que corren, comiendo hierba y maleza. En un día típico, cada mustang comerá de 5 a 6 libras de comida cuando esté disponible. Corren en grandes rebaños, que generalmente consisten en un semental, ocho hembras y los jóvenes. La manada está dirigida por una yegua y un semental de más de 6 años. Cuando se enfrenta al peligro, la yegua lleva a la manada a un lugar seguro mientras el semental se queda y pelea. Pueden duplicar el tamaño de la manada cada cuatro años sin intervención y tienen una vida útil de unos 40 años.
La sobrepoblación es una gran preocupación. La Oficina de Administración de Tierras tiene el trabajo intrépido de administrar la población de mustang de los Estados Unidos y la oficina tiene el mandato de mantener el número en 23,622. Esto es más fácil decirlo que hacerlo, ya que hay diferentes puntos de vista sobre este problema. Con el aumento de los números, los pastizales podrían quedar desnudos si el problema no se mantiene bajo control. Por otro lado, la Sociedad Protectora de Animales estima que hace 100 años la población de caballos salvajes era de dos millones y ahora hay menos de 25.000. Los números claramente no coinciden y tampoco las soluciones.
Las poblaciones de mustang que están fuera de control no pueden manejarse como cerdos salvajes o ciervos cuando su número aumenta demasiado. Se permiten cacerías especiales y se consume carne de cerdo y venado, mientras que comer carne de caballo es tabú en los Estados Unidos, a diferencia de Francia, Suecia y Japón, donde es parte de su dieta.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no tiene inspectores que se ocupen de los caballos para sacrificar a la población. Los funcionarios del gobierno tendrían que aprobar el envío de miles a mataderos en México. Existe un movimiento para reabrir una pequeña cantidad de plantas de procesamiento estrictamente reguladas en los Estados Unidos, sin embargo, esta es una solución muy complicada y acalorada.
Los mustangs pueden ser adoptados pero esto requiere dinero y tierra. El gobierno tiene la opción de reunirlos y enviarlos a ranchos privados. Sin embargo, según el Washington Post, esto le costó al gobierno 74,9 millones en 2012 y para 2030 el mismo estudio estima que el gobierno habrá gastado 1.100 millones de dólares en comida y vivienda. Cerca de 450 000 mustangs se mantienen en estos ranchos de "jubilación" y los programas de acorralamiento, vacunación y seguimiento son una tarea abrumadora.
SIN MARCA fue un documental que llamó la atención sobre el problema de la superpoblación de mustang. En 2013, inspirados por Ben Masters, cuatro jóvenes adoptaron mustangs de la Oficina de Administración de Tierras, los entrenaron y procedieron a recorrer 3,000 millas desde México hasta Canadá en cinco meses y seis días. Recorrieron terrenos públicos en Arizona, Utah, Wyoming, Idaho y Montana y vieron el Gran Cañón, Yellowstone y el Parque Nacional Glacier como nadie más lo ha hecho. Lanzaron una campaña, reunieron dinero y atrajeron a un equipo de cine de estrellas para promover la adopción de caballos salvajes y todas las ganancias se destinaron a Mustang Heritage Foundation, que ayuda en la adopción de estos caballos. En total, recaudaron $100,000 e inspiraron a cientos de personas a adoptar estas bellas bestias salvajes.
SIN MARCA y la fuerza impulsora de Masters detrás del movimiento fue un buen comienzo para crear conciencia, pero aún no se acercó a una solución. Hasta marzo de 2016, se sabía que 67 000 caballos y burros aún vagaban por tierras públicas y 45 000 estaban en corrales de detención del gobierno.
Ecologistas, administradores de pastizales y ganaderos coinciden en que la superpoblación de mustang ha causado daños irreversibles al delicado ecosistema del desierto. En lo que no están de acuerdo es en qué hacer con el problema. Los defensores de los caballos salvajes dicen que el número de ovejas y ganado debería reducirse para dejar más área de forraje para los caballos. Naturalmente, los rancheros no están de acuerdo ya que las ovejas y el ganado son su pan y mantequilla.
Los conservacionistas de la vida silvestre abogan por que el bisonte, el venado bura de cuernos largos, los cuernos puntiagudos y otros animales salvajes tengan prioridad sobre el ganado y los caballos salvajes. Los activistas de los animales dicen que todos los animales deberían poder vagar por las tierras públicas. El problema es que hay un límite de tierra y, como dijo Will Rogers:"La tierra, eso no es hacer más cosas".
Para ponerlo todo en perspectiva, en marzo de 2016, 15 500 caballos y burros salvajes vivían en corrales de engorde y corrales de espera a corto plazo y otros 31 500 vivían en pastizales a largo plazo. Todos estos fueron recogidos fuera del campo de tiro, separados por sexo, castrados, marcados, inyectados y condenados a permanecer en corrales de engorde durante unos cinco años. Han sido o serán liberados en pastos extranjeros para ellos, sin que se parezcan a su antiguo estilo de vida salvaje. ¿Es esta una forma de vivir para estos animales enérgicos?
Ciertamente, hay un problema. Entre todos los grupos involucrados, nadie puede decidir cuál debería ser la mejor solución. En lo que sí están de acuerdo es en que no hacer nada resultará en decisiones más difíciles en el futuro. Estos son mustangs enérgicos, caballos salvajes que están creando una controversia aún más salvaje.
