Los parásitos de las aves de corral pueden causar daño a aves individuales oa toda la parvada. Elizabeth Mack identifica algunos parásitos comunes a los que hay que prestar atención y qué hacer con ellos.
Para los dueños de pollos de bandadas pequeñas, nada genera más alarma que descubrir que uno de sus pollos tiene parásitos. Los pollos pueden contraer parásitos internos al ingerir alimentos, agua o excrementos de aves contaminados, o de huéspedes intermediarios como lombrices de tierra o caracoles que transportan huevos contaminados. Las aves silvestres son las principales culpables de los parásitos externos, pero las gallinas pueden contagiarse fácilmente de piojos y ácaros entre sí en los nidales, en los gallineros o incluso durante la muda cuando se mudan las plumas. Tomar precauciones, incluso seguir los principios de un buen programa de bioseguridad, puede contribuir en gran medida a prevenir una infestación grave.
Identificación de parásitos
Externo
Los parásitos externos más comunes en las aves de corral son los piojos y los ácaros. Los piojos, pequeños insectos sin alas, se mueven rápidamente y, aunque diminutos, se pueden ver moviéndose sobre la piel o las plumas de un pollo. Si bien varias especies de piojos pueden infestar aves de corral, el más común es el piojo del cuerpo (Menacanthus stramineus ).
Ninfas de Menacanthus stramineus sobre plumas de pollo. Imágenes de Getty.
Hay dos subórdenes de piojos, que se caracterizan por lo que comen:los Mallophaga, o piojos masticadores, se alimentan de células de la piel y restos de plumas, y los Anoplura, o piojos chupadores, que se alimentan de sangre de mamíferos. Una vez fuera del ave, los piojos morirán en unos pocos días. Pero mientras están en el ave, pueden depositar numerosos huevos o liendres, que eclosionarán en una semana. El acicalamiento excesivo es un signo revelador de una infestación de piojos en los pollos. El estrés de una infestación grave de piojos podría hacer que las aves comieran menos, lo que provocaría pérdida de peso, disminución de la producción de huevos y daños en las plumas y la piel en casos graves.
Severa infestación de piojos alrededor del cuello del ave. Fotografía cortesía del Dr. F. D. Clark, Universidad de Arkansas
El otro parásito externo desagradable, los ácaros, son mucho más difíciles de ver que los piojos. Estos ácaros se congregan alrededor del respiradero y la cola del ave, alimentándose de su sangre. Al igual que los piojos, los ácaros pueden causar una disminución en la ingesta de alimento, pérdida de peso y una caída en la producción de huevos. El ácaro más común en las aves de corral de EE. UU. es el ácaro de las aves del norte (Ornithonyssus sylviarum) , pero el ácaro de las gallinas, o ácaro rojo (Dermanyssus gallinae), también se encuentra en Norteamérica.
Infestación de ácaros de las aves del norte. Foto cortesía de la Dra. Jean Sander
En una infestación intensa, las plumas pueden verse descoloridas y, en casos graves, los efectos de los ácaros pueden provocar anemia e incluso la muerte. Ácaros escamosos de las piernas (Knemidocoptes mutans ), aunque por lo general no es una sentencia de muerte, puede provocar cojera o dedos de los pies deformados si no se detecta a tiempo.
Parásitos internos
Mientras que los parásitos externos, como los piojos y los ácaros, son en su mayoría una molestia, los parásitos internos pueden ser mucho más peligrosos para una parvada de traspatio. Las infestaciones pequeñas en aves adultas pueden pasar desapercibidas y pueden dejarse sin tratar, pero una infestación grave puede provocar la muerte, especialmente en pollos jóvenes.
Las aves de corral corren el riesgo de sufrir varios tipos de gusanos intestinales, incluidos los gusanos redondos grandes, los gusanos cecales, los oxiuros y varias especies diferentes de tenias. Un pollo con parásitos internos puede sufrir una disminución de la absorción del alimento, lo que lleva a la pérdida de peso o, en aves jóvenes, a la incapacidad de aumentar de peso. Los parásitos internos también pueden impedir la absorción de nutrientes, lo que provoca deficiencias y reduce la inmunidad de las aves a las enfermedades.
Coccidiosis, coccidios en hígado con micrografía ligera.
Coccidia, un protozoario, es un parásito interno común. Mientras que las aves adultas desarrollan inmunidad al parásito, las aves jóvenes que no han desarrollado su inmunidad pueden sufrir una enfermedad grave. Estos parásitos particulares se multiplican en las células intestinales, causando daño celular, hemorragias, deshidratación y, en infestaciones severas, incluso la muerte.
Primera línea de defensa
Mientras que los parásitos internos son imposibles de ver excepto en casos extremos, la detección de parásitos externos es a menudo una buena indicación de que existen parásitos internos. Si el ave infectada es nueva en su parvada, es posible que no haya estado previamente en las mejores condiciones. Si su parvada es campera, el riesgo de exposición a patógenos de aves silvestres es mayor, lo que deja a su parvada susceptible a patógenos externos.
De acuerdo con el Dr. F. D. Clark, Doctor en Medicina Veterinaria, Veterinario de Salud Avícola de Extensión y Director Asociado del Centro de Extensión Avícola en el Centro de Excelencia para Ciencias Avícolas de la División de Agricultura de la Universidad de Arkansas, la crianza libre de sus aves está bien, pero hay siempre un riesgo:“Pierdes seguridad. Las aves expuestas al ambiente exterior corren más riesgo. Es una cuestión de grados de seguridad”. El Dr. Clark recomienda revisar diligentemente su parvada en busca de parásitos externos e internos si vive en libertad.
Las aves silvestres encuentran su camino dentro de la carrera cercada. Foto del autor.
El Dr. Clark también recomienda que su veterinario realice una prueba de parásitos de rutina, llamada flotación fecal, dos veces al año; una vez en primavera y otra en otoño. Si da positivo, su médico le recetará el plan de tratamiento adecuado para el patógeno específico. Si no hay un veterinario aviar local disponible, las oficinas de extensión estatales a menudo tienen laboratorios que pueden realizar la prueba.
Sin embargo, un tratamiento único para todos no es efectivo. “No recomiendo hacer la desparasitación de rutina”, agrega Clark. “Quieres saber qué gusano hay ahí dentro. Vea qué parásito tiene y luego adapte su plan de tratamiento”. Por ejemplo, la mayoría de los antiparasitarios disponibles no tienen mucho efecto contra la tenia. La prevención comienza con la construcción de una relación con un veterinario local que conozca a los pollos. “Trabaja con tu médico. Siga sus recomendaciones sobre prevención y exámenes”, dice Clark.
La prevención comienza con la bioseguridad
Los dueños de pollos pueden tomar medidas de precaución específicas para asegurarse de que no solo obtengan un pollo saludable, sino que también críen su parvada en el mejor ambiente para prevenir parásitos y enfermedades. Primero, asegúrese de obtener sus pájaros de una fuente confiable. Pregunte si han sido vacunados. Si compra sus pollos en una ferretería o tienda de alimentos local, ¿de dónde provienen? ¿Cómo están siendo atendidos? ¿Se ven saludables? ¿Son enérgicos y alertas?
Una vez que traiga nuevas aves a casa, el Dr. Clark recomienda mantener a los pollos aislados del resto de la parvada durante un mínimo de 30 días. "Más tiempo es incluso mejor, ya que la mayoría de las enfermedades se desarrollarán y surgirán en aproximadamente tres semanas", dice Clark.
Clark recomienda hacer un control físico semanal, si no diario, para detectar parásitos. Si su rebaño parece inquieto por la noche, intente colgar un pañuelo blanco. Los ácaros rojos serán visibles por la mañana. Los ácaros escamosos de las piernas serán visibles en la pierna y se verán como una corteza de pan seca. El ácaro de las aves del norte aparecerá como pequeñas motas de color rojo oscuro o negro en la cloaca y la cola del ave. Si bien estos ácaros tienden a ser más frecuentes en los meses de otoño e invierno, se pueden encontrar en cualquier momento, por lo que mantener un ojo vigilante es fundamental para una buena bioseguridad.
Otras medidas de bioseguridad incluyen mantener a los visitantes fuera de su gallinero, especialmente si tienen su propio rebaño. También evite compartir herramientas o jaulas con otros amigos propietarios de parvadas, ya que los patógenos pueden vivir y hacer autostop en cualquiera de los dos. Mantenga un par de zapatos exclusivos para el uso de pollos para evitar la contaminación. Obtenga alimento de calidad apropiado para su edad y evite estropear a su rebaño con golosinas de su cocina. Si las sobras de la cocina están mohosas o estropeadas, tampoco son buenas para su rebaño. Es esencial mantener alejadas a las aves silvestres y otras alimañas del corral, y trate de mantener a su bandada alejada de las aves silvestres en general, aunque eso suele ser difícil de lograr.
Si bien la mayoría de los criadores de pollos de traspatio tienen una debilidad por los rescates, no es una buena idea traer una gallina o un gallo con problemas a su rebaño, ya que podría estar ocultando una infestación o enfermedad. Siga siempre una cuarentena mínima de 30 días para todas las aves nuevas y evite agregar una "extensión" a la corrida existente. Aloja a los novatos en un gallinero y un corral lo más lejos posible de tu rebaño.
Consideraciones especiales
Aves de corral a juzgar en la feria del condado, con pollos muy cerca. Foto del autor.
Seguir buenas medidas de bioseguridad es esencial para los avicultores de traspatio, pero si planea exhibir sus aves en la feria estatal o del condado, deberá estar aún más atento. Su veterinario podría recomendarle desparasitarlo cuatro veces al año. Mover aves a diferentes lugares en una jaula que está justo al lado de otra podría provocar la propagación de patógenos peligrosos. El Dr. Clark ayudó con un estudio en el que se analizaron muestras fecales de aves en exhibiciones. Los resultados mostraron que un gran número dio positivo para pequeñas cantidades de parásitos internos, como gusanos redondos, gusanos cecales y coccidios. "Esas aves parecían la imagen de la salud", recuerda Clark, "así que no lo sabrías al mirarlas".
Las exhibiciones de aves de corral enjauladas en ferias estatales y del condado a menudo se exhiben durante 5 a 10 días. Foto del autor.
Tratamientos alternativos
Si bien se cree que el uso de vinagre de sidra de manzana y tierra de diatomeas previene los parásitos en los pollos, el Dr. Clark dice que no ha habido ninguna evidencia científica que respalde esas afirmaciones, o las niegue. “Algunas personas confían en la tierra de diatomeas; otros dicen que no funciona. El veredicto aún está pendiente”, dice Clark. Clark agrega que, sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que los aceites botánicos, específicamente el aceite de canela, orégano, limón, romero, ajo y tomillo, usados individualmente o en combinación, se han mostrado prometedores. En un estudio, se demostró que el aceite de enebro es eficaz contra los ácaros rojos. El aceite de orégano ha sido probado como tratamiento para coccidios e histomoniasis o enfermedad de la espinilla, con resultados prometedores. Si bien se necesitan más datos, dice Clark, estos métodos alternativos de tratamiento preventivo muestran potencial.
Si bien la disponibilidad de antibióticos y productos antiparasitarios de venta libre alguna vez fue la norma, ahora muchos solo están disponibles con receta, ya que la resistencia a los antibióticos en las aves de corral es una preocupación creciente. Con menos opciones de tratamiento, es aún más importante seguir las medidas preventivas periódicas. Dedique un área de baño de polvo adecuada para su parvada, mantenga su gallinero limpio y libre de aves silvestres, y sea diligente con una inspección rápida diaria y más exhaustiva semanalmente. Establezca una relación con un veterinario que entienda de pollos, de modo que, si surge la necesidad, tendrá un experto de su lado. Eliminar el riesgo y seguir algunos pasos preventivos es la mejor medicina para una parvada próspera y saludable.
Fuentes:
“Manejo de Parásitos Externos e Internos de Parvadas de Aves al Aire Libre”. F.D. Clark, DVM, PhD, DACPV. Veterinario de Salud Avícola de Extensión - División de Agricultura de la Universidad de Arkansas.
Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer , Aquí fuera , Primero para mujeres , Nebraskaland y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories , incluye su introducción, y su posterior historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web BigMackWriting.
