La enfermedad de Newcastle es un virus avícola altamente contagioso. Conozca signos, síntomas, prevención y control para la salud y seguridad de su rebaño.
El número de entusiastas del pollo de traspatio se ha disparado en los últimos meses. Los criaderos y las tiendas de piensos de todo el país han visto cómo se disparaban las ventas de pollitos a los clientes primerizos. Pero muchos expertos avícolas están preocupados de que esta escalada sin precedentes en los nuevos dueños de pollos de traspatio pueda aumentar el riesgo de una de las enfermedades más mortales para las aves:la enfermedad de Newcastle. Si las parvadas de traspatio transmiten la enfermedad o no, se debate acaloradamente, pero vale la pena dedicar tiempo a aprender más sobre este virulento virus y algunas de las precauciones que puede tomar con sus aves.
El virus de Newcastle (NCV) es un virus de rápida propagación y potencialmente letal que puede afectar a las aves de corral comerciales, así como a las parvadas de traspatio más pequeñas, incluso en aves de corral vacunadas. Existen tres formas de la enfermedad:lentogénica (leve); mesogénico (moderado); y velogénico (altamente virulento, o vND). La NCV se descubrió a fines de la década de 1920, primero en Indonesia y luego en Newcastle-on-Tyne, Inglaterra, de donde obtuvo su nombre. Algunos investigadores creen que puede haber existido ya en 1898, cuando se eliminó toda la población de aves domésticas de Escocia.
Síntomas que puede notar
La gravedad de la NCV puede variar según la edad y la forma de la cepa del virus, y los síntomas más comunes incluyen problemas respiratorios como tos, estornudos, secreción nasal y falta de aire. Las gallinas con NCV pueden experimentar una caída en la producción de huevos, mala calidad de la cáscara, pérdida de apetito, diarrea verde y acuosa, hinchazón alrededor de los ojos y el cuello y alas caídas. Los pollos también pueden experimentar trastornos nerviosos que pueden incluir torcer la cabeza y el cuello, dar vueltas, temblores y parálisis. Si bien existe una amplia gama de síntomas, la enfermedad es tan infecciosa que muchas aves mueren sin mostrar signos de la enfermedad, lo que dificulta su contención una vez que se introduce en una parvada.
Cómo se transmite la enfermedad de Newcastle
La enfermedad de Newcastle, altamente contagiosa, se transmite por contacto directo con excrementos o secreciones respiratorias de aves infectadas. Las aves que tosen y estornudan pueden contaminar el aire circundante con las partículas de virus expulsadas, transmitiéndolas fácilmente a otras aves. El virus también puede propagarse a través de ropa contaminada, especialmente calzado, así como alimentos y equipos, y puede propagarse fácilmente de un patio o granja a otro. Los neumáticos de los automóviles pueden contraer el virus, luego conducir a otro lugar donde se alojan las aves e infectar esa bandada. Newcastle virulento (vND), la forma más letal del virus, puede sobrevivir en las manos, la ropa y el calzado, y se ha demostrado que sobrevive en la cama de las aves de corral y en los gallineros hasta siete días en verano, catorce días en primavera y hasta treinta días en el invierno, sobreviviendo en estiércol hasta dos meses. Es una práctica común que los dueños de pollos de traspatio también alberguen patos o gansos con sus pollos, lo que puede ser motivo de preocupación. Los patos y los gansos pueden infectarse, pero a menudo no muestran síntomas, por lo que pueden transmitir fácilmente el virus a las aves vecinas. Esta enfermedad altamente infecciosa y mortal es motivo de gran preocupación para los grandes productores de aves de corral que podrían perder millones si se produce un brote, pero ¿deberían preocuparse los propietarios de pequeñas parvadas de traspatio?
Los patos pueden infectarse con la enfermedad de Newcastle pero no muestran síntomas. Tenga cuidado al alojar ambos juntos. Foto de Heidi Hanson, Pixabay.
¿Riesgo para la salud humana?
Si bien es posible que los humanos puedan ponerse en contacto con vND, el riesgo de infección es poco frecuente y los síntomas suelen ser muy leves. Las personas en contacto con aves de corral infectadas pueden tener conjuntivitis, hinchazón y enrojecimiento alrededor de los ojos, o síntomas muy leves parecidos a los de la gripe. Es importante tener en cuenta que Newcastle no es un problema de seguridad alimentaria, y no se han producido casos humanos de la enfermedad por comer productos avícolas, incluidos los huevos. El USDA le asegura al público que los productos avícolas bien cocidos son seguros para comer.
¿Riesgo para las parvadas de traspatio?
El brote más reciente de vND surgió en el condado de Los Ángeles, California, en la primavera de 2018. Después de ese brote inicial, también se descubrió vND en bandadas en el vecino condado de San Bernardino. Después de imponer estrictas medidas de cuarentena que impedían el movimiento de aves de corral a través de los límites del condado, el Departamento de Agricultura del estado ordenó la eutanasia de las aves de corral para evitar la propagación de la enfermedad. Murieron más de 1,2 millones de aves, incluidos pollos domésticos y parvadas de aves de corral en esas áreas de alto riesgo. Muchos propietarios de aves de corral de traspatio se indignaron cuando los equipos de eutanasia del departamento de agricultura del estado emitieron órdenes judiciales para destruir sus pequeños rebaños en un esfuerzo por controlar la propagación.
El departamento de Alimentos y Agricultura del estado cree que Newcastle continuó propagándose en el sur de California porque los dueños de pollos de traspatio rechazaron las órdenes estatales de matar aves infectadas y dejar de comprar aves nuevas. En los vecindarios de los condados infectados con una alta densidad de aves de corral, el riesgo de propagación de la enfermedad era extremadamente alto, según el Departamento de Agricultura de California. La mayoría de los casos de vND en California, más de 400, se atribuyeron a pequeñas bandadas de aves de exhibición en el sur de California. Para la primavera de 2019, el USDA confirmó que la vND se había extendido fuera del estado a una pequeña bandada de pollos domésticos en el condado de Coconino, Arizona, y otra en el condado de Utah, Utah. Ambos estaban vinculados a aves trasladadas fuera del área en cuarentena de California.
Finalmente, después de dos años de pruebas repetidas y medidas drásticas de eutanasia, en junio de 2020, el Departamento de Agricultura de California anunció el fin de la cuarentena. Las aves de corral podrían moverse libremente dentro de California. Los expertos esperan que el monitoreo continuo de la enfermedad y las fuertes medidas de bioseguridad en todos los niveles (parvadas pequeñas y plantas avícolas grandes) ayuden a eliminar la reintroducción de la enfermedad. La Dra. Annette Jones, veterinaria del estado de California, dijo que el estado está comprometido con el apoyo continuo para la capacitación en bioseguridad de todos los propietarios de aves de corral. El estado cree que la educación y la capacitación sobre medidas de bioseguridad para los propietarios de pequeñas parvadas de traspatio es clave para mantener a raya la enfermedad.
Incluso los pollitos nuevos que han sido vacunados en la incubadora pueden contraer la enfermedad de Newcastle. Foto del autor.
Prevención para propietarios de pequeños rebaños
Desafortunadamente, incluso las aves vacunadas pueden infectarse con Newcastle, por lo que es esencial seguir estrictas medidas de seguridad de bioseguridad. Si bien las prácticas de bioseguridad son en su mayoría de sentido común, es fácil volverse negligente con nuestras prácticas cotidianas. La vigilancia es clave. Si está manipulando pollos, siempre debe usar guantes, lavarse las manos inmediatamente y evitar tocarse los ojos hasta que se haya lavado las manos. Mississippi State Extension ofrece algunas recomendaciones para evitar la propagación del virus:
- Coloque letreros de "Prohibido visitantes" en la entrada de su entrada.
- No permita visitas donde se alojan otras aves de corral y no visite otros patios traseros de dueños de aves de corral.
- Use calzado y ropa específicos para trabajar cerca de su rebaño.
- Mantenga un programa efectivo de control de roedores.
- Limpie y desinfecte todos los gallineros, jaulas y otros recipientes o equipos para aves de corral antes y después de su uso. Evite el uso de recipientes de madera, ya que pueden ser imposibles de desinfectar.
- Aísle cualquier ave que parezca enferma.
- Lávese las manos y use desinfectantes para manos antes y después de visitar a sus aves.
- Elimine el agua estancada, que puede atraer a las aves acuáticas migratorias, ya que pueden transportar Newcastle sin mostrar síntomas.
- Minimice las fuentes de alimento para las aves silvestres.
- Mantenga el alimento almacenado a salvo de aves silvestres y roedores, y limpie los derrames de inmediato. El alimento puede infectarse con heces contaminadas.
- Nunca comparta equipos con otros criadores de aves de corral.
- Aísle las aves nuevas, las aves que regresan de ferias, espectáculos o subastas durante treinta días.
- Evite mezclar aves jóvenes y viejas. Considere "todo dentro, todo fuera".
La educación es clave
El gran aumento en los nuevos entusiastas de los pollos de traspatio ha despertado la preocupación de los expertos, ya que la falta de conocimientos sobre bioseguridad puede tener consecuencias mortales. Los nuevos dueños de pollos deben informarse sobre las mejores prácticas para mantener sanos a los pollos de traspatio y seguir diligentemente las medidas de bioseguridad.
En un esfuerzo por educar a los propietarios de aves de corral, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en inglés) del USDA ha implementado el programa "Defend the Flock", que brinda recursos a los propietarios de aves de corral para ayudar a reducir la propagación de enfermedades infecciosas. El programa ofrece listas de verificación y otras herramientas, videos, seminarios web y recursos educativos para ayudar a mantener todas las parvadas seguras y saludables. También puede suscribirse para recibir el boletín electrónico "Defend the Flock", o seguirlos en Facebook y Twitter para obtener noticias y actualizaciones.
Pase tiempo con sus nuevos polluelos para conocer sus hábitos y esté atento a cualquier señal fuera de lo común. Las aves enfermas siempre se aislarán del resto de la parvada, así que esté atento a signos de aislamiento, letargo o depresión. Conozca cuáles son los signos de la enfermedad de Newcastle. Si también tiene palomas o loros, esté especialmente atento, ya que ambos también son muy susceptibles. Si su parvada muestra signos de síntomas de vND, informe de inmediato a su veterinario local o a los funcionarios estatales de salud animal. Si se encuentra en un área sin un veterinario local, comuníquese con la oficina de extensión de su condado o estado para obtener orientación. La detección rápida es esencial para evitar una nueva propagación de Newcastle, y todos debemos trabajar juntos para mantener seguras a todas nuestras parvadas de traspatio.
Para obtener más información sobre "Defend the Flock" del USDA, visite https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/animalhealth/animal-disease-information/avian/defend-the-flock-program/dtf-resources.
Hoja informativa del USDA sobre la enfermedad de Newcastle: https://www.aphis.usda.gov/publications/animal_health/fs-vnd.pdf
Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer , Aquí fuera , Primero para mujeres , Nebraskaland y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories , incluye su introducción, y su posterior historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web Chickensinthegarden
