La codorniz doméstica y su fascinante historia, por Kelly Bohling .
Desde que comencé a criar codornices japonesas hace varios años, a menudo me he preguntado cuánto tiempo la gente las ha mantenido en el país. ¿Exactamente qué tan nueva o vieja es esta línea de hermosos pajaritos? ¿Ha cambiado mucho a lo largo de los años? ¿Siguen existiendo sus parientes salvajes? Si bien el desarrollo exacto de las codornices japonesas domesticadas de hoy en día es algo incierto, está claro que muchos de los rasgos que encontramos tan atractivos en estas codornices hoy en día también atrajeron a las civilizaciones antiguas para comenzar a domesticarlas.
Variedad de colores de codornices japonesas modernas. Foto de Kelly Bohling.
Conoce la codorniz japonesa
Codorniz japonesa, o Coturnix japonica , son nativos de grandes franjas de Rusia, el este de Asia y el este de África. Las poblaciones silvestres existen actualmente en estas regiones en multitudes, al igual que muchos de sus parientes cercanos en el Coturnix género. Miembros del género Coturnix son codornices del Viejo Mundo, para distinguirlas de las codornices del Nuevo Mundo, género Odontophoridae . Las codornices japonesas son por naturaleza aves que residen en el suelo. Prefieren áreas de pastizales y colinas, donde la maleza y los pastos altos brindan una amplia cobertura. Estas aves no se posan en los árboles, sino que se esconden en la maleza y la vegetación en busca de protección y seguridad. Incluso las codornices japonesas domésticas muestran estas tendencias y les encanta esconderse en troncos huecos, en vasijas de barro colocadas de lado o debajo de grandes trozos de corteza. Las codornices salvajes subsisten con una dieta de varias semillas de pasto, granos nativos y domesticados y pequeños insectos, que también son los favoritos de las codornices domesticadas. ¡Qué no haría mi codorniz por unos cuantos gusanos de col o grillos!
Codorniz japonesa (Coturnix japonica ). Imágenes Getty.
Sin embargo, existen algunas diferencias notables entre las codornices japonesas salvajes y domesticadas, la mayoría derivadas de la cría selectiva en cautiverio. Mientras que los machos de ambas poblaciones tienden a ser más pequeños que las hembras, las codornices salvajes de ambos sexos no son tan pesadas como sus parientes domésticos. El peso de los adultos salvajes en promedio es de 3 a 3-1/2 onzas. El peso de los adultos domésticos puede alcanzar hasta 10 onzas o más, y algunas variedades pueden llegar a pesar hasta 14 onzas. En términos de producción de huevos, las gallinas salvajes pondrán huevos con un promedio de 5 a 10 huevos por puesta, y la gallina los incubará por su cuenta. Las codornices japonesas domésticas rara vez incuban sus propios huevos, y cuando sucede, casi siempre es cuando se mantienen en un gallinero de fondo sólido o en el suelo (algo parecido a su hábitat natural y salvaje). Las codornices japonesas salvajes lucen un solo tipo de coloración y patrón de plumaje, a diferencia de las codornices domésticas, que ahora están disponibles en una amplia gama de colores. La coloración salvaje en realidad todavía se encuentra entre los domésticos y es mejor conocida como el color "Faraón". Esta coloración conlleva algunas diferencias características entre los sexos, y esas diferencias se utilizan a menudo para ayudar a determinar el sexo de las aves. Sin embargo, se producen variaciones y no siempre es una forma completamente precisa de identificar el sexo.
Codorniz faraón. Foto de Kelly Bohling.
Codorniz a través de la historia
Las codornices salvajes aparecen varias veces en registros escritos de culturas antiguas, incluidas referencias del Antiguo Testamento bíblico y pasajes de Las historias. por el antiguo historiador griego Heródoto en el 430 a. Incluso los antiguos egipcios representaban codornices en forma jeroglífica; el jeroglífico de una codorniz representa el sonido de la letra "w". Sin embargo, no está claro exactamente qué especies de codornices se pretendían en ninguno de estos casos, ya que muchas especies eran y siguen siendo nativas de esas áreas del mundo, cada especie conocida por una variedad de nombres. Incluso hoy en día, existe una amplia variedad de nombres para la misma especie de codorniz, lo que a menudo crea confusión de identidad de una región a otra. Además, especies estrechamente relacionadas dentro de la Coturnix se sabe que los géneros se entrecruzan y crean híbridos reconocidos.
No se sabe si los pueblos que hicieron referencia a las codornices en sus historias escritas y pictóricas las mantuvieron domésticamente en ese momento. Lo que parece corroborarse en este período es la práctica de cazar las poblaciones de codornices salvajes, que se sabía que volaban a baja altura sobre los campos y otros cultivos. Los patrones migratorios de las codornices salvajes las llevaron a Egipto y otras regiones en masa en el otoño, cuando emigraron al Mediterráneo, algo que las poblaciones de codornices salvajes siguen haciendo en la actualidad. Está documentado que las personas en este período de tiempo a menudo capturaban las aves que volaban bajo en grandes cantidades para alimentarse, aprovechándose de las aves que estaban débiles o exhaustas por su largo viaje.
Sin embargo, los antepasados de las aves que hoy identificamos como codornices japonesas finalmente fueron domesticados, y se acepta ampliamente que esto ocurrió alrededor del 11
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siglos en Japón, y que las aves quizás fueron traídas allí desde China. Se desconoce si el nombre "codornices japonesas" proviene de este supuesto lugar de primera domesticación, o si son nativas de esta región. Algunas fuentes afirman que inicialmente se criaron en Japón como pájaros cantores, y los samuráis incluso cultivaron sus propias líneas personales de estas "codornices cantoras" para participar en concursos de canto. Luego, las codornices ganadoras se mantuvieron en una población cerrada de aves en un esfuerzo por continuar criando ganadoras selectivamente durante generaciones. Múltiples linajes de estas codornices cantoras se desarrollaron a lo largo de los siglos en Japón hasta la Segunda Guerra Mundial y, en ese momento, surgieron varias otras líneas para la carne y los huevos comerciales.
Huevos de codorniz. Foto de Kelly Bohling.
Aves productivas
Las codornices japonesas son quizás más conocidas por sus impresionantes capacidades de producción de huevos. Las aves domésticas alcanzan la madurez entre las cuatro y las seis semanas de edad y pueden comenzar a poner huevos a las seis semanas, que es bastante joven en comparación con otras aves domésticas como las gallinas. Esto significa que una sola gallina podría potencialmente poner alrededor de 300 huevos en su primer año, lo que hace que la cría de codornices sea una fuente constante y potencialmente lucrativa de alimentos y productos para vender en tiempos históricos. Además, las codornices son relativamente resistentes a las enfermedades y bastante resistentes. Sin embargo, sus parientes silvestres alcanzan la madurez unas semanas más tarde y no ponen tantos huevos, por lo que estas ganancias biológicas apuntan a la reproducción selectiva por parte de los humanos durante muchas generaciones. Además, las codornices domésticas logran esta productividad con una demanda relativamente pequeña de espacio y alimento, especialmente en comparación con los pollos. De hecho, la relación entre el tamaño del huevo y el peso corporal es mayor para una codorniz que para un pollo. Esta modesta demanda de recursos habría sido atractiva para las personas en ese período de tiempo, tal como lo es hoy.
En las décadas entre 1900 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la industria de las codornices domesticadas floreció en Japón, con numerosas líneas de codornices criadas por su canto, su prolífica puesta de huevos y su robusta producción de carne. Sin embargo, al final de la guerra, las líneas de canto se habían perdido por completo, y las pocas codornices japonesas que quedaban en Japón provenían de un puñado de linajes de puesta de huevos y carne. En los años posteriores a la guerra, estos remanentes se criaron juntos, quizás también con codornices japonesas importadas de poblaciones domésticas en países cercanos. Se considera que las crías de estas aves son las fundadoras de la mayoría de las poblaciones domésticas actuales en Europa y Estados Unidos. En los años inmediatamente posteriores al final de la guerra, las codornices japonesas también comenzaron a aparecer como sujetos de prueba para estudios de laboratorio, una práctica que continúa hasta el día de hoy.
La codorniz moderna
Las líneas de codornices japonesas de hoy se desarrollan para la producción de huevos, la producción de carne, doble propósito (huevos y carne) o colores de plumaje específicos. La mayoría de las codornices japonesas son intrínsecamente buenas productoras de huevos, siempre que se las alimente con una dieta alta en proteínas y se las cuide adecuadamente. El huevo de codorniz promedio pesa 10 gramos, o aproximadamente una quinta parte del peso de un huevo de gallina. El desarrollo de líneas para la producción de carne, por otro lado, requiere una cría más selectiva y un registro exhaustivo del peso de cada ave en edad de maduración para producir aves con más masa de carne. Algunos productores de carne pesan los huevos de codorniz ellos mismos antes de incubarlos y eclosionarlos, seleccionando solo los huevos que son más pesados que el promedio, mientras intentan evitar las yemas dobles. Esta práctica no es universalmente aceptada, y la mayoría de los productores de carne confiarán más en los pesos registrados y la velocidad de maduración, ya que no se garantiza que el peso del huevo produzca finalmente un adulto más grande. La mayoría de las codornices destinadas a la producción de carne se cosechan entre las siete y las ocho semanas de edad, por lo que es deseable criar codornices que se conviertan rápidamente en adultos grandes. Las codornices cosechadas mucho antes tendrán una carne dura.
Las codornices de Texas A&M son un buen ejemplo de una línea desarrollada principalmente para la producción de carne. Como sugiere su nombre, esta línea fue desarrollada en la Universidad de Texas A&M para producir un ave más pesada con carne de color más claro, lo que supuestamente mejora el sabor para muchos. Los promotores también afirman que la proporción entre hueso y carne es mejor y que son más fáciles de descuartizar y limpiar. Las de Texas A&M fueron en realidad el primer tipo de codorniz que crié, ya que era lo que estaba disponible localmente en ese momento. Estas aves son generalmente blancas con marcas negras ocasionales, relativamente tranquilas y supuestamente pueden crecer hasta pesar entre 12 y 14 onzas en la madurez a las 7 u 8 semanas de edad, lo que es mucho más del doble del peso de sus parientes silvestres. Muchos criaderos de codornices también comercializan otras variedades "jumbo", que anuncian individuos que potencialmente pesan en promedio alrededor de 12 onzas.
Cualquiera que sea la razón por la que elija criar codornices japonesas, son ejemplos fascinantes de crianza selectiva a lo largo de los siglos, y continúan los nuevos desarrollos en la especie. La admiración por la belleza, la tenacidad y la productividad de estos pajaritos nos conecta con los criadores de codornices de innumerables generaciones y continentes.
Kelly Bohling es nativo de Lawrence, Kansas. Trabaja como violinista clásica, pero entre conciertos y lecciones, sale al jardín o pasa tiempo con sus animales, incluidas las codornices y los conejos de angora franceses. Kelly también convierte la fibra de angora de sus conejos en hilo para tejer, que se puede encontrar en su tienda de Etsy, Tres hilos de conejo. Le gusta encontrar formas en que sus animales y su jardín puedan beneficiarse mutuamente para lograr una granja urbana más sostenible. También puedes seguirla en Instagram .
