Para el granjero y el productor agrícola a pequeña escala, traer a casa una ternera para criarla para la producción lechera casera y la formación del rebaño es una emoción inigualable. ¡Qué posibilidad! ¡Tantas oportunidades!
Miles de galones sanos y nutritivos más tarde, esa novilla se ha transformado en una vaca que, lamentable pero indudablemente, ha pasado su mejor momento. Es fija en sus opiniones, un poco floja, tiene el temperamento de un malvavisco, pero que el cielo te ayude si te pisa el pie, porque ese malvavisco de mil libras no va a ninguna parte con prisa. Nadie está dispuesto a dejar ir a la querida Bessy, pero aquí hay un pequeño secreto:No tienes que hacerlo . Mantener una vaca mayor sana y productiva requiere más trabajo que cuidar a sus hermanas menores o incluso a sus terneros, pero es completamente posible. Esto es lo que puede esperar cuando elabore su plan de gestión.
Mejor reproducción
La vieja vaca ya no es lo que solía ser. A medida que Bessy envejece, puede ser cada vez más difícil saber cuándo entra en celo y, a veces, eso se debe a que no entra en celo en absoluto. Incluso cuando ella ha entrado en celo (¡sí!) y has sacado al chico de la IA a tiempo (¡el doble de sí!), es posible que no "tome" la primera vez. O el segundo, o el tercero.
Será muy útil para usted comenzar a llevar un registro detallado de las fechas de celo y la reproducción. Si ha criado a Bessy, hágase una prueba de embarazo lo antes posible. No espere hasta que esté lo suficientemente avanzada como para ser palpada. Prepárese y obtenga muestras de sangre o leche analizadas tan pronto como 28 días después de la reproducción, porque cada día cuenta. Si la prueba es positiva, te quedas sin un par de dólares. Si es negativo, te has perdido solo un período de celo en lugar de tres o cuatro.
Hacer que tu niña se reproduzca a tiempo es fundamental, porque una vez que los días comiencen a acortarse, es posible que no tengas otra oportunidad hasta la primavera. Aunque las vacas suelen tener un ciclo durante todo el año, una Bessy mayor puede haber tenido algunos problemas relacionados con la edad o la salud (incluida la ineficiencia alimenticia, pero más sobre eso a continuación). En los meses de invierno más duros, estos problemas a menudo significan que será mucho menos probable que entre en celo, que su ventana de reproducción óptima dentro de ese calor sea más corta o que sea menos probable que se acostumbre a la reproducción. ¿Las buenas noticias? El excedente de pasto verde y el clima templado durante el verano equivalen a una mejor nutrición y menos estrés, lo que a su vez equivale a una mejor eficiencia reproductiva.
En pocas palabras, vigile la salud y la actividad general de Bessy y haga que se reproduzca durante los meses de verano. Ambos serán más felices.
Alimentación de calidad
Uno de los principales predictores de la productividad de una vaca lechera mayor es la condición dental. Si Bessy no puede masticar el heno por completo, tampoco podrá digerirlo tan eficientemente como antes. Si no obtiene los nutrientes que necesita, puede esperar una pérdida de peso dramática, especialmente en climas fríos, un ciclo de celo irregular e incapacidad para quedar embarazada si entra en celo. Recuerde, ella necesitará obtener suficientes nutrientes para su propio mantenimiento, para producir la leche que le está dando, para formar un ternero sano y agradable, y no olvide:debe tener suficiente energía para dar a luz a ese ternero sin problemas.
Parte de esta brecha de nutrientes se puede cerrar con granos adicionales. Sin embargo, no se deje engañar pensando que puede salirse con la suya con una pila de concentrados y un montículo de heno parecido a la paja, blanqueado por el sol y con tallos. El heno de calidad es crucial para la salud de los bovinos, y aunque es posible que hayas hecho los cálculos para demostrar que, técnicamente, debería poder sobrevivir solo con el grano, considera que Bessy tiene un sistema digestivo que necesita forraje. El heno frondoso, nutritivo y de calidad es esencial para su dieta.
Raza para terneros más pequeños
Sin un ternero, tu vaca no podrá producir leche para ti. Aunque una vaca mayor tiene más experiencia y, a menudo, será la que parirá más rápido y más fácilmente, no puede confiar este momento crítico al azar. Una vez que llega el momento, Bessy generalmente puede dar a luz incluso a un toro grande con facilidad, pero es posible que no lleve a ese bebé de manera segura el tiempo suficiente para llegar al parto real. Introduzca la palabra temida:prolapso. Cuando una Bessy mayor, desgastada y estirada lleva un bebé grande y pesado, se reorganiza por dentro. Los músculos se tensan y los ligamentos se estiran. Si ese ternero es lo suficientemente grande, la presión en las últimas semanas de embarazo puede forzar el canal de parto de Bessy detrás de ella en una "burbuja" grande y espantosa que está lista para ser desgarrada, ensuciada e infectada. Incluso en un caso leve, estamos hablando del viaje del veterinario y los puntos, y luego probablemente despedirnos de Bessy, porque una vez que sucede, es casi seguro que vuelva a suceder.
Evite este problema criando a su vieja con un toro que arroje terneros pequeños. Sí, Bessy puede ser una Brown Swiss de primer nivel, pero puede ser hora de renunciar a la apuesta por una novilla lechera más de esa raza de huesos grandes. Ve con una Jersey o Angus si es posible, y Bessy te lo agradecerá. Tu veterinario te lo agradecerá. Tu cónyuge (que estará muy harto de que te levantes a las 3 a. m. para asegurarse de que esa horrible burbuja no haya resurgido) te lo agradecerá.
Incluso si ha cruzado a su ordeñadora mayor con una raza de becerro pequeño, vigílela. Es más probable que un prolapso del canal de parto en etapa temprana sea visible cuando la vaca está acostada (y el ternero por nacer, por lo tanto, está ejerciendo presión sobre los sistemas internos, en lugar de estar suspendido debajo de la zona de peligro). Si tiene un granero con un piso que se inclina dramáticamente, mantenga la cabeza de Bessy hacia el extremo inferior. La gravedad puede ser tu amiga o tu enemiga, y créeme, no quieres que sea tu enemiga.
Mantener el rumbo
En una granja lechera estadounidense promedio, la vida útil de una vaca lechera es, prepárate, 6 años. Aunque los años de Bessy pueden ser de dos dígitos, no te rindas todavía; la vida natural de una vaca lechera promedio es de 25 años. No todos esos años serán años productivos, pero con un manejo cuidadoso y mucha paciencia, su hija mayor puede mantenerse saludable y continuar produciendo en los años venideros.
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Razas Lecheras
Holstein. Las Holstein son las vacas lecheras más populares en la lechería comercial debido a su capacidad para producir grandes cantidades de leche. Aunque probablemente no necesite tanta leche como la que puede producir una Holstein por día, es posible que encuentre esta raza fácilmente disponible en su área. Las vacas Holstein son grandes y alcanzan entre 1500 y 1600 libras en la madurez. Debido a su tamaño, arrojarán becerros grandes, lo que puede significar problemas de parto. Las Holstein se originaron en los Países Bajos y se adaptaron al exuberante paisaje de hierba de allí. Son buenos herbívoros, pero no les va bien en pastos pobres.
Jersey. Los jerseys se originaron en la Isla de Jersey en el Canal de la Mancha, pero se han adaptado a los climas y condiciones de todo el mundo. Las vacas Jersey son pequeñas, pesan alrededor de 800 a 1200 libras en la madurez, pero dan mucha leche para su tamaño:de 3 a 4 galones por día en su mejor momento. Las Jersey tienen menos problemas de parto en comparación con otras razas. Son excelentes herbívoros, les irá bien en pastos medianos a pobres y responden bien a un manejo suave. Las Jersey son excelentes vacas de granja y sin duda se convertirán en una mascota si se las trata con amabilidad.
Guernesey. Los Guernsey también se originaron en las Islas del Canal de Inglaterra y están bien adaptados. Su disposición amable las convierte en buenas madres y fáciles de parir, además de que son buenas herbívoras que convierten eficientemente el alimento en leche. Las Guernsey son vacas pequeñas, con un promedio de 1,100 libras en la madurez.
Ayrshire. Originarios de Escocia y adaptados a su duro clima, los Ayrshires son forrajeadores resistentes y eficientes, capaces de sobrevivir en pastos escasos y de menor calidad. Una raza de tamaño mediano de 1,200 a 1,300 libras en la madurez, los Ayrshire son apreciados por sus ubres simétricas y bien adheridas.
Suizo Pardo. Adaptados a las duras condiciones de los Alpes Suizos donde se originaron, los Brown Swiss son considerados la raza lechera más antigua. Con 1,300 a 1,600 libras en la madurez, son bastante grandes y pueden tener dificultades con su primer parto. Tienen disposiciones amables, son muy adaptables a su entorno y son excelentes vacas de granja.
Espino corto. El ganado Shorthorn es una buena raza de doble propósito, lo que significa que tienen conformación de carne pero también son buenos ordeñadores. Se originaron en el noreste de Inglaterra, cerca de Escocia, donde se hicieron populares tanto para la carne como para la leche, y se utilizaron como bueyes. Milking Shorthorns es un segmento de la raza Shorthorn, y sus líneas de sangre se desarrollaron en el siglo XVIII para ser más delgados, más robustos y tener buenas cualidades de ordeño. Los shorthorns son bastante grandes, y las vacas tendrán un promedio de 1,100 a 1,300 libras en la madurez. Los cuernos cortos son versátiles, adaptables y excelentes herbívoros que producen un alto volumen de leche a partir del pasto.
Nota: Las vacas de raza de carne son mucho más asustadizas y excitables que las vacas de raza lechera (ya que las razas lecheras han sido seleccionadas por su mansedumbre). Por lo tanto, no es una buena idea adquirir una vaca estrictamente de carne (Angus, por ejemplo) con la intención de ordeñarla. Según Carla Emery en The Encyclopedia of Country Living, "Las vacas de raza de carne no suelen ser ordeñadas por los mortales comunes... nunca podrías atrapar una para ordeñarla". Si está buscando un ordeñador, obtenga uno con genes lácteos.
Calidad y volumen de la leche
Raza Proteína Grasa de mantequilla Libras/Año Holstein 3,2 %3,8 %18 000
Jersey 3,6 por ciento 5,0 por ciento 15.000
Guernsey 3,6 por ciento 4,5 por ciento 15.000
Ayrshire 3,4 por ciento 3,9 por ciento 17.000
suizo pardo 3,6 por ciento 4,0 por ciento 16 500
Cuerno corto de ordeño 3,4 por ciento3,7 por ciento16.000
