Mantener pequeñas bandadas de gansos en patios suburbanos está ganando popularidad, quizás porque los muchos conceptos erróneos sobre la naturaleza de las aves acuáticas finalmente están siendo reemplazados por información precisa sobre su naturaleza y el cuidado adecuado. Aquí hay diez razones para considerar criar gansos de jardín.

1. Los gansos son leales. Generalmente se aparean en parejas y forman fuertes lazos que pueden durar toda su vida. (Nosotros, los humanos, podríamos aprender algo de ellos). Una pareja separada que se encuentre a una distancia que se pueda escuchar se llamará continuamente. Si por alguna razón una pareja apareada debe separarse, lo más amable sería separarlos lo suficiente como para que no puedan verse ni escucharse. Eventualmente, es probable que cada uno forme un nuevo vínculo de pareja. Pero no siempre. Una vez tuve un ganso de Toulouse que perdió a su pareja y luego dejó de comer o de participar en cualquier otra actividad de ganso, languideciendo hasta que murió.

1. Los gansos son excelentes padres. Una de las ventajas de un fuerte vínculo de pareja es que el ganso se mantendrá al margen para defender ferozmente a su pareja mientras ella está incubando huevos en un nido. Una vez que los polluelos nacen, el ganso los protegerá con la misma ferocidad y al mismo tiempo ayudará a su pareja a criar a los jóvenes. Una de las grandes ventajas de criar gansos es que no necesitas una criadora para criar a las generaciones futuras:el ganso y el ganso lo harán por ti.

1. Los gansos son inteligentes. Uno de nuestros gansos de Embden se peleó con un zorrillo que había estado sustrayendo huevos del nido de su pareja. La mofeta mordió un trozo del pecho del ganso, causándole una herida desagradable que requirió atención veterinaria. Para prevenir la infección, el ganso necesitó medicación diaria durante un mes, un procedimiento que fingió evitar todos los días. La mañana después de que terminó el mes, escuchamos un golpe en la puerta trasera:era Gander, esperando su medicamento. Fue astuto al pretender evitar su medicación, pero lo suficientemente inteligente como para saber que la necesitaba.

1. Los gansos son buenos perros guardianes. Mucha gente le tiene más miedo a los gansos que a los perros. Mi primera experiencia con la observación de gansos ocurrió cuando visité a un amigo cuyo patio estaba rodeado por una cerca de estacas. Tan pronto como abrí la puerta, se materializó una bandada de gansos chinos que graznaban y silbaban para asustarme. Los gansos correctamente entrenados aprenden a respetar a sus cuidadores y, como los gansos de guardia de mi amigo, se vuelven agresivos solo con los extraños. De hecho, un ganso que una vez crié se convirtió en asistente de un vigilante nocturno en una fábrica de conservas de manzanas.

1. Los gansos son fáciles de cuidar. No necesitas gastar mucho dinero en comida para gansos porque los gansos pueden buscar gran parte de su propia comida donde hay un césped, jardín o pasto libre de químicos para que puedan pastar. Están relativamente libres de enfermedades y son extremadamente resistentes. Incluso cuando tienen acceso a un refugio, que cualquiera que críe gansos debería proporcionar, por lo general prefieren permanecer al aire libre, sin importar las condiciones.

1. Los gansos son buenos deshierbadores. Debido a que son recolectores activos y pueden obtener gran parte de su propia dieta a partir de la vegetación en crecimiento, los gansos a menudo se usan como deshierbadores económicos para ciertos cultivos comerciales y, si se manejan adecuadamente, se pueden usar de manera similar en los jardines de los patios traseros. Son excelentes para controlar el césped y las malas hierbas en lotes baldíos y otras áreas y, a menudo, se mantienen en estanques o se les permite alimentarse a lo largo de zanjas de drenaje para desalentar el crecimiento excesivo de vegetación.

1. Los gansos ponen huevos grandes y bonitos. Un huevo de ganso equivale a dos huevos de gallina, pero con más yema en relación con la clara. Los huevos de ganso tienen un sabor agradable y a huevo, gracias a una dieta basada en forrajes, y se pueden cocinar de la misma manera que los huevos de gallina. Las cáscaras blancas son considerablemente más fuertes que las cáscaras de huevo de gallina. Medido alrededor de la circunferencia más grande, el huevo de ganso promedio mide entre 9 y 10 pulgadas. Cuando se soplan y secan, los huevos de ganso son ideales para crear joyeros decorativos y otros proyectos artesanales. Desafortunadamente, la mayoría de las razas de gansos ponen solo por temporada y la mayor cantidad de huevos que puede esperar por año es de 50. Algunas razas ponen considerablemente menos, así que saboree los huevos mientras pueda.

1. La carne de ganso es deliciosa. Comer carne de aves de corral es un tema delicado, y debo admitir que han pasado años desde que pude desplumar un ganso criado en mi propio jardín, aunque amo la carne (y la extraño intensamente). Pero el hecho es que la mayoría de las razas se desarrollaron principalmente como aves de carne, y la carne de un ganso bien cocinado es rica y jugosa sin ser grasosa. La grasa procesada se puede usar como manteca sabrosa y (en los días en que criaba gansos para la carne) fue durante mucho tiempo el ingrediente secreto de mis codiciadas galletas de avena.

1. Los gansos son infinitamente entretenidos. Son simplemente divertidos para tener alrededor. Cuando mi esposo y yo construimos un muro de contención detrás de nuestra casa, nuestros gansos de Embden se agrupaban en la parte superior del muro y monitoreaban cada uno de nuestros movimientos, farfullando en voz alta cada vez que poníamos otra piedra o una herramienta. Cada tarde, cuando terminábamos el día, la manada bajaba la colina para inspeccionar el nuevo trabajo. Nos divertimos tanto con nuestros inspectores que nos arrepentimos cuando terminaron el muro. Apuesto a que los gansos también lo estaban.

1. Los gansos son longevos. Se sabe que sobreviven hasta 40 años. Si decide criar gansos en su patio trasero, planee pasar muchos años disfrutando de su compañía.