Por Steve Edwards – El término "aves de corral en pastoreo" generalmente trae a la mente algún tipo de empresa de pollos criados en libertad. Los pollos pueden criarse en libertad para la producción de carne o huevos, pero también puede utilizar este enfoque para criar gansos y patos. Los modelos de aves de pastoreo utilizan el ahora famoso "tractor de pollos" (con variaciones del mismo), el "móvil de huevos" al estilo de Joel Salatin o simplemente sacan a las aves a los pastos tradicionales. El pastoreo de aves de corral no es nada nuevo. De hecho, es una reversión a la forma original en que las personas criaban gansos, patos y pollos. Fue solo en los últimos 100 años que se introdujeron las viviendas de tipo confinamiento. El alojamiento de confinamiento ahora se ha llevado al extremo, con algunas operaciones hacinando a 25,000 pollos o más en condiciones de hacinamiento, mal olor, suciedad y plagas de enfermedades. Ahora hemos cerrado el círculo y el pollo de corral está de moda entre los consumidores. Pero, ¿por qué aves de pastoreo? Porque el modelo de producción en pastoreo (cuando se utiliza adecuadamente) es más económico, humano, proporciona mejores márgenes de ganancia y resulta en un producto superior en términos de sabor y salubridad. La desventaja puede ser que requiere más mano de obra. Poner aves en el campo les permite complementar una empresa existente, generando así un potencial de ganancias adicional a partir de la misma cantidad de tierra. Por ejemplo, los gansos son "desmalezadores" superiores. Como tal, los gansos podrían ser una excelente adición a un huerto, planta ornamental, bayas o incluso una granja de árboles de Navidad.
Como hemos visto, las aves de pastoreo no tienen por qué limitarse a los pollos. Puede emplear fácilmente estrategias efectivas para criar patos y gansos en libertad. El tractor de pollos o el método simple de "sacar a las aves en libertad" se puede utilizar para producir aves acuáticas. El objetivo de una empresa de aves acuáticas producidas en pastizales debe ser la producción de carne. En el campo, ciertas razas de aves acuáticas crecen mejor y más rápido que otras. Comience este proyecto solo después de que haya pasado la amenaza del clima frío del invierno y las heladas y esté creciendo una hierba joven y tierna. Tenga en cuenta que los patos y los gansos se comercializan mejor en el otoño para esas "cenas de animales salvajes" que actualmente están de moda en muchos restaurantes y comunidades. Programe el inicio y la conclusión de su aventura de aves acuáticas en consecuencia.
Cría de patos
El pilar de la industria del pato de carne es probablemente el pato pekinés blanco. Otras razas de carne incluyen el pato Aylesbury, Rouen y Muscovy. La mayoría de los patos se compran en criaderos como patitos de un día. Generalmente, los lotes de 10 a 25 son pedidos mínimos.
Los patitos se deben criar en un ambiente limpio y calentado durante unas dos semanas. Durante este período, deben ser alimentados con un 20-22% de proteína, puré de pollo no medicado con abundante agua limpia y fresca. Se necesitará algún tipo de corral a prueba de fugas para confinar a los patitos y mantenerlos a salvo. Se necesita una buena cama seca, como virutas de madera o aserrín, para absorber la humedad y el estiércol. Mantenga la pluma limpia. Después de dos semanas de crianza, los patitos se pueden trasladar al campo. Necesitarán protección contra los depredadores y las inclemencias del tiempo. Se puede usar una variedad de métodos para proteger a las aves, como el tractor de pollos, el refugio de campo o llevarlas a un establo por la noche. Yo personalmente he usado los tres métodos y cada uno es igualmente efectivo. Seleccione el que mejor se adapte a su situación y téngalo listo para usar antes de mover los patitos al campo.
Los patos son consumidores voraces y descuidados de alimento y agua. Mantenerlos en agua limpia puede ser una tarea ardua. A diferencia del folclore, no necesitan un estanque, un lago o un arroyo en el que nadar (pero si los necesitan, ¡mucho mejor!). Solo tenga en cuenta que pueden crear mucho desorden, plumas y estiércol. A medida que los patitos crecen, se vuelven cada vez más ruidosos. Manténgalos bien alejados de los vecinos.
Los patos disfrutan de la hierba verde y tierna, los tréboles, los insectos y las malas hierbas. Es posible que sea necesario cortar su rango a una altura de crecimiento de cuatro a ocho pulgadas para obtener resultados óptimos del pasto. Si bien el consumo de pasto reducirá los costos de alimentación en aproximadamente un 30 %, los patos aún necesitarán una ración de crecimiento del 16 % alimentada diariamente hasta que se procesen. Los patos deben criarse hasta la edad de ocho o nueve semanas. En el comercio de la carne, las aves de esta edad se clasifican como “patito” y deben comercializarse como tales. La carne es mucho más tierna que la de las aves más viejas. Tenga sus aves listas para el mercado desde el Día del Trabajo hasta Navidad, según lo requieran sus instalaciones, tiempo y mano de obra.
Cría de gansos
Cuando se trata de criar gansos, la mayoría de los proveedores de este delicioso producto de otoño compran pichones de un día en un criadero de buena reputación y los crían al tamaño del mercado unas 14 semanas después. Los pichones se crían de la misma manera que los patitos descritos anteriormente. El tiempo de crianza es de unas dos semanas en las mismas condiciones. El alimento debe ser un puré de pollos de engorde no medicado al 20-22 % con mucha agua fresca. Después de dos semanas más o menos, las aves se pueden trasladar al campo. Los buenos pastos de hierba pueden sustentar de 20 a 40 gansos por acre. El pasto es la dieta normal para los gansos. Muchas personas disfrutan criar gansos como mascotas porque evitan la maleza y el pasto mientras proporcionan fertilizante rico en nitrógeno. Criar gansos en el campo producirá aves acuáticas mucho más delgadas que sus primos confinados. Los gansos se prestan bien al pastoreo y, por lo tanto, se les puede dar un rango cercado. Se requerirá su supervisión para asegurarse de que no hagan travesuras ni se expongan al peligro. Las aves en crecimiento necesitarán un refugio de rango para protegerse del clima adverso y los depredadores. Se puede administrar una ración de crecimiento del 16% cada dos días para aumentar las tasas de crecimiento. Un montón de agua limpia y fresca es una necesidad. Los gansos se comercializan a la edad de 14 a 16 semanas. Combinan bien con temas de comidas de otoño y festividades. Un ganso de Embden es una excelente raza de carne, así como razas como Pilgrim, Toulouse y African. Desde mi experiencia personal, descubrí que criar gansos de la variedad Embden y Toulouse significaba que tenía un rebaño un poco más tranquilo y menos agresivo. Un ganso peregrino es un pájaro fino y gentil, pero tiende a terminar un poco más pequeño que los demás. El ganso chino blanco puede ser agresivo pero, al mismo tiempo, es un buen "perro guardián" con su incesante graznido ante cualquier cosa fuera de lo común. Estudie un libro de aves para determinar la raza que mejor se adapte a sus necesidades.
Dificultades en la crianza/procesamiento de aves acuáticas
Si planea criar gansos o patos, debe saber que, aunque son sabrosas y algo fáciles de criar, las aves acuáticas son muy difíciles de desplumar. Tanto los patos como los gansos tienen un crecimiento grueso y pesado de plumas suaves que les permiten sobrevivir incluso en los inviernos más fríos. Como tales, son muy difíciles de arrancar. La mayoría de los chefs y clientes quieren la piel del ave para asarla. Como me dice el chef Stuart, "el sabor está en la piel". Si las aves son para su propio consumo y no está familiarizado con el procedimiento de desplumado/destripado, primero tome algunas instrucciones de un profesional. Siga las pautas sanitarias y reglamentarias, luego practique mucho con los pollos incluso antes de intentar con las aves acuáticas. Tenga en cuenta que esta es una tarea desagradable, desordenada, apestosa y que consume mucho tiempo. Es posible que pueda contratar a un carnicero en una instalación autorizada e inspeccionada para que lo haga por usted. Es costoso, y tenga en cuenta que haga esto bajo su propio riesgo. Las personas tienen diferentes ideas sobre lo que constituye un "buen trabajo".
Las aves acuáticas de buena calidad tienen precios superiores. El pato es un artículo de gran venta en muchos restaurantes exclusivos y los chefs están felices de tener ganso porque rara vez está disponible a cualquier precio. Si vende carne para el consumo público, asegúrese de tener la licencia adecuada, ser inspeccionado y cumplir con las regulaciones locales, estatales y, si es necesario, del USDA.
Espero que esto te ayude a comprender los beneficios de criar gansos y patos en pastos.
