Por Craig Bordeleau – Todos sabemos que hay una letanía de colores que pueden mostrar los patos y las gallinas de traspatio. Muchos son complejos; algunos tan intrincados que se vuelven indistinguibles de otros para un ojo inexperto. Hay una agrupación de colores que son muy simples de definir ya que las aves que los exhiben son, en su mayoría, de un solo color sólido. Estos se llaman de color propio. El más común de estos es el negro extendido:hace que las aves tengan plumas completamente negras y, a menudo, un hermoso brillo verde cuando se ven con buena iluminación. Este plumaje en particular es la base para otros dos colores propios:azul y plata, que no son posibles sin la presencia del negro extendido.
Los tres también pueden mostrar baberos blancos cuando se combinan con los genes responsables de eso. Lo mismo ocurre con el autochocolate, la lavanda y la lila. Todos estos colores se desglosarán y explicarán en sus respectivos artículos. Este artículo se centrará principalmente en cómo funciona el negro extendido en los patos, pero la genética para esto es esencialmente la misma en los pollos de piel negra, y la información que contiene se puede aplicar a ambas especies de aves.
Aunque puede no ser observable, las aves completamente negras tienen un patrón genotípico. Se oscurece por el negro que se extiende a lo largo de las plumas en lugar de limitarse a ciertas áreas. El negro ya está presente y el gen que se extiende no permite la expresión del patrón. Esta es la razón por la que es bastante fácil criar en cualquier variedad de aves de corral, independientemente de su plumaje tradicional.
El gen es incompletamente dominante, lo que significa que solo uno de los dos alelos responsables de formar el gen debe extenderse en negro para que se muestre. Efectivamente, si cruzas un pájaro negro con un pájaro que no sea negro, la totalidad o la mitad de la descendencia resultante debería ser negra. Si uno de los padres tiene una extensión totalmente dominante (representada como E^e,E^e), toda la progenie portará uno de los alelos necesarios. Si ese padre tiene solo uno (E^e,E^+), estadísticamente, solo la mitad de su progenie portará y exhibirá el gen. La otra mitad estaría sujeta a las reglas que gobiernen el patrón o la mezcla de patrones. Para que los patos se muestren negros, deben estar presentes dos genes de tipo no salvaje:el patrón oscuro y el propio negro extendido. El patrón oscuro oscurece la raya salvaje del ojo, el anillo del cuello y la coloración del espéculo. Esto hace posible cubrir todo el ave con un solo color.
Hay un par de cosas que acompañan a tener un pájaro completamente negro. El más notable es el brillo verde. Es causado por prismas dentro de las plumas que refractan la luz, de modo que el plumaje parece ser de un verde brillante en lugar de negro. No es causado por ningún tipo de gen de color y, como tal, las aves no pueden criarse para tener una mayor cantidad de este en ese sentido. Sin embargo, se pueden criar para que tengan un plumaje de mayor calidad, lo que permitiría que el brillo tenga una mayor visibilidad.
La dieta y el cuidado también afectan la calidad de las plumas, se adaptan a estas dos áreas y aumentan la estética de las aves. Los alimentos a base de maíz o con alto contenido de xantofilas amarillas pueden hacer que el verde se vuelva más púrpura. Si las plumas están desgastadas o han visto una cantidad excesiva de luz solar, perderán su brillo y se verán marrones. Esto es común cerca de la muda y se rectificará cuando crezcan nuevas plumas.
Las manchas o parches blancos también van de la mano con el negro extendido. Funciona de forma muy parecida a como lo hacen las canas en las personas. A medida que el pájaro envejece, aparecerá más blanco. Algunas aves pueden mostrar poco o nada, mientras que otras pueden volverse casi completamente blancas en su vejez. Las hembras tienden a mostrar un mayor grado de este fenómeno que los machos. Reproducir y criar jóvenes acelerará el proceso, de nuevo, al igual que las canas en las personas. Parece estar relacionado con el brillo verde en el sentido de que las aves que terminan con grandes cantidades de blanco en su vejez normalmente eran particularmente brillantes cuando eran jóvenes. Aunque si muestra sus pájaros, el blanco no es aceptable, es bastante atractivo a su manera. La forma en que aparece es aleatoria y única. Puede facilitar la identificación de personas a distancia.
No se han realizado muchas investigaciones sobre la correlación entre el plumaje y el color de la piel, pero algunas observaciones parecen ser ciertas en las razas negras. Los billetes son más oscuros pero pueden ser anaranjados o amarillos. Parecería que los picos comúnmente negros del pato Cayuga o de las Indias Orientales son el resultado de la cría selectiva durante muchas generaciones en lugar de estar vinculados al negro extendido en sí. Lo mismo ocurre con el color del pie/pierna. Aunque las aves con patrones oscuros tienen patas ligeramente más oscuras que las de patrones salvajes. Esta es otra área en la que la dieta juega un papel importante. El sexo del ave es otro factor. Las hembras usan las mismas xantofilas amarillas que se encuentran en la coloración de la piel para formar las yemas durante la puesta. Como tal, se deposita menos en el pico y las patas, lo que hace que sean generalmente más oscuros que los machos correspondientes. Esto es especialmente cierto durante la puesta, lo que se suma a la estética de su plumaje nupcial.
Los pájaros negros tienen una composición genética bastante simple en comparación con colores más complejos. Incluso siendo este el caso, no hay escasez de atención en los espectáculos o en los patios traseros de las aves que muestran este plumaje. Un fondo oscuro sólido con un brillo esmeralda brillante es un espectáculo maravilloso para la vista. Esto es especialmente cierto en contraste con las aves más ligeras. En el pasado, era uno de los colores de plumaje más populares, y solo perdió el favor de las aves más claras que dejan un cadáver de aspecto más limpio. En la actualidad, es menos probable que se críen patos para la mesa, y esto ha visto crecer la popularidad de las razas auto-negras. Mi esperanza al escribir este artículo es que seguirá aumentando, y más personas que crían aves de corral considerarán agregar aves de hermosos colores a sus bandadas.
