Por Sherri Talbot
Con un nuevo entusiasmo por la agricultura familiar, la comida local y las aves de corral, parece que las razas patrimoniales siempre están en el centro de atención últimamente. Los grupos de razas individuales, apoyados por organizaciones como Livestock Conservancy y Rare Breeds Survival Trust, han llamado la atención sobre el ganado de razas en peligro de extinción en el Reino Unido y las Américas.
Sin embargo, no todas las razas patrimoniales están en peligro de extinción. A pesar de la prevalencia de métodos de reproducción industrializados más modernos, que casi han borrado la diversidad genética, algunas de las razas y especies más antiguas se han adaptado y aún se mantienen.
Uno de los ejemplos más impresionantes de esto es el pato real. Doméstico y salvaje, el Muscovy ha prosperado donde otras especies se han quedado en el camino. Han sido domesticados desde la época de los aztecas y no muestran signos de declive en el corto plazo. De hecho, les está yendo tan bien en ciertas partes del sur de los Estados Unidos que se los considera una molestia, y hay temporada abierta durante todo el año.
Entonces, ¿por qué Moscovia es tan frecuente mientras que otras especies fallan? Muchos factores juegan con este gigantesco charlatán que se combinan para hacer de Muscovy una especie inusualmente resistente y adaptable.
El factor más inmediato que convierte al Muscovy en una potencia tan poderosa es su tamaño y construcción. El macho Muscovy pesa entre 10 y 18 libras. Si bien las hembras son mucho más pequeñas, viajar con un compañero tan grande significa que incluso su ligero promedio de seis libras es un objetivo menos tentador para los depredadores. No solo es difícil llevarse a uno de estos gigantes, sino que sus poderosas alas y sus patas con garras malvadas las convierten en armas formidables. ¿Y si todo lo demás falla? Ellos lo harán cagarte encima!
Otra característica física que distingue al Muscovy es su voz. ¿Si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato? Bueno, entonces probablemente no sea un Moscovia. Los moscovias hacen un sonido mínimo. Las hembras emiten un chillido agudo si están agitadas, y los machos emiten un silbido como si tuvieran laringitis. Tanto los machos como las hembras se comunican principalmente con el lenguaje corporal levantando la cresta de la cabeza si están agitados o moviendo la cola cuando les place. Esta falta de parloteo los hace populares entre los propietarios de viviendas que no se preocupan por las aves de corral vocales, y su voz entrecortada significa que atraerán menos la atención de sus vecinos y de la vida silvestre local.
Moscovia doméstico son buenos voladores, aunque no tan fuertes como sus hermanos salvajes. Si bien puede hacer que sea difícil contenerlos, les da opciones cuando los amenazan los depredadores. Los moscovias prefieren posarse en los árboles y construir sus nidos en los troncos, lo que les da una ventaja sobre los patos que viven en el suelo. Sus pies con garras y un dedo adicional en la parte posterior del pie significan que el Muscovy está fuera del alcance o protegido de la mayoría de los depredadores durante la noche. También dormirán en aguas abiertas, si están disponibles, lo que también les permite escapar fácilmente de los carnívoros que merodean.
Sin embargo, la supervivencia no se trata solo de escapar de los depredadores. Prosperar también involucra a las generaciones futuras, y el Muscovy es un campeón de crianza. Tanto es así que los criadores que buscan ponedoras de huevos las pasan por alto. ¡Ponen menos huevos que muchos tipos de pato porque preferirían estar haciendo más Moscovia! Las madres empollarán hasta tres o cuatro veces al año con una nidada de 15 a 20 huevos por nidada. Dado que el Muscovy doméstico puede vivir hasta 20 años en cautiverio, esto significa que, en teoría, una sola hembra puede incubar más de mil crías en su vida.
Si bien las asociaciones de Muscovy no son monógamas, el pato de una temporada de reproducción anual con frecuencia se quedará para ayudar a proteger a la hembra y su nido. Esto significa más apoyo para los patitos y puede mejorar su tasa de supervivencia. Además, las hembras a veces se crían juntas, protegiendo aún más a las crías.
Sus hábitos dietéticos adaptables también permiten que el Muscovy se de un festín donde sea que se encuentre en casa. La vida vegetal de todo tipo, especialmente las plantas acuáticas, se demuele con gusto. Mantendrán el césped corto y las espadañas limpias de su estanque. Incluso las hojas de los árboles colgantes son un juego justo. ¡Ten cuidado! Los jardines cercados con una parte superior abierta no son rival para sus poderes de vuelo si no hay otra vegetación más fácil disponible.
Los patos son omnívoros, sin embargo, y son igualmente poco exigentes cuando se trata de sus fuentes de proteínas. Un favorito de Muscovy es la larva de mosquito, por lo que los dueños de patos con un estanque pueden apreciar menos insectos por las noches. También comerán babosas y caracoles, lo que disminuirá la posibilidad de que las larvas de gusanos meníngeos se propaguen a otros animales. Incluso se sabe que atrapan y comen ratones, ranas y peces.
Ser adaptable también ayuda a los moscovitas a expandir su territorio. A pesar de haber evolucionado inicialmente en climas cálidos, el Moscovia ha prosperado en la mayor parte de las Américas. También se han encontrado pequeñas colonias en Nueva Zelanda, Australia y Europa. Se ha demostrado que prosperan en temperaturas de hasta 10 grados Fahrenheit y sobreviven en temperaturas aún más frías.
De hecho, un superviviente decidido.
Si bien su capacidad para volar y su tendencia a deambular pueden no ser una buena opción para un granjero más suburbano, los moscovitas son una excelente opción para un granjero principiante y tienen mucho que ofrecer.
Sus habilidades para buscar alimento, defenderse y reproducirse con poca ayuda externa los convierten en una adición fácil a cualquier granja de traspatio. Su producción de huevos es suficiente para mantener cómoda a una familia, pero no tan prolífica como para ser abrumadora. Y, por supuesto, su melancolía sugiere generaciones de lindos y esponjosos patitos en los próximos años.
Hay mucho impulso hacia las razas en peligro de extinción que necesitan apoyo para aquellos que buscan una raza heredada. Pero el Moscovia no debe descartarse simplemente porque haya tenido tanto éxito. En cambio, debe celebrarse por su determinación de sobrevivir.
